Denek

Hâlâ kararsız kalan Sunny, Taş Azize'yi geri gönderdi. Uyuyan Gölge'nin de bir Yankı gibi ışık küresine dönüşüp dönüşmeyeceğini merak ediyordu.

Ama öyle olmadı.

Komutu verir vermez, taş yaratığın işlemeli zırhı anında kara alevlerle sarıldı ve hayaletimsi bir rüzgar esintisiyle yok oldu. Sanki Gölge, onu yaratan Gölge Özü'nün kollarına geri dönmüş, şimdi onun derinliklerinde, besleyici karanlık alevlerin görünmez dalgalarıyla yıkanarak uyuyordu.

Sunny başının arkasını kaşıdı. Demek ki Gölge'ler, tam anlamıyla ruhunun en derinlerinde yaşıyordu. Buna nasıl hissedeceğini pek bilemiyordu ama tuhaf bir şekilde yerinde buldu.

Sonuçta o da gölgelerin bir çocuğuydu.

Düşünceli bir iç çekişle Ruh Denizi'nden çıkan Sunny, gizli inine göz gezdirdi.

Yıkık katedralin dışında, lanetli şehrin üzerinde güneş parlıyordu. Ama ışınlarının hiçbiri bu sakin, gizli odaya ulaşamıyordu. Sunny, bu gizli odanın bir zamanlar, çok uzun zaman önce, bu tapınakta kutsal ayinler yapan saygıdeğer genç bir rahibenin özel odası olarak hizmet verdiğinden şüpheleniyordu.

Bazı eşyalarını, bir taş panelin arkasına gizlenmiş mütevazı gardıropta bulmuştu; şehrin karanlık lanetine düşmesinden bu yana binlerce yıl geçmesine rağmen, bir şekilde bozulmamış halde korunmuşlardı. Cinsiyetlerinin acınası farklılığı olmasaydı, her uyanık saatini aynı eski, güzel Kuklacı Kefeni'ni giyerek geçirmek yerine, giyecek koca bir kıyafet koleksiyonu olurdu.

Beşinci seviye bir zırhın bile dayanabileceği istismar miktarının sınırları vardı. Ancak bir bakıma şanslıydı; en azından zırhı yumuşak kumaştandı. Onun yerine bir plaka zırh veya paslı bir zincir zırh giymek zorunda kalsaydı çok daha kötü olurdu.

O rahibe, elbette, özel odalarına girmek için aynı abartılı yöntemi kullanmamıştı. Aslında odanın dışına ve dar bir merdivenle biten gizli bir koridora açılan bir kapı vardı. Ancak merdivenler çoktan çökmüş, geriye sadece derin bir dikey şaft bırakmıştı. Bu, birisi veya bir şey inini bulursa Sunny'nin kaçış rotasıydı.

Muhteşem ahşap sandalyeden kalkıp biraz dolaşan Sunny, kendine geç bir akşam yemeği hazırlamayı planlayarak derme çatma bir sobanın altına ateş yaktı. Turuncu alevler gizli odayı aydınlatıyor, gölgeleri duvarlarında dans ettiriyordu.

"Ah, doğru. Hiç taze et almadım."

Gece o kadar olaylıydı ki avının asıl amacını tamamen unutmuştu.

Son birkaç et şeridini ızgaraya atıp tuzla baharatladı ve bir kez daha içini çekti. Dışarı çıkıp en yakın Kabus Yaratığı ile kavga etme arzusu her dakika daha çekici geliyordu.

"Hayır, hayır, hayır! Sonun böyle gelir!"

Bu baştan çıkarıcı düşüncelerden uzaklaşmak için Sunny, Taş Azize'yi maddi dünyaya çağırmaya ve gizli ininin güvenliğinde birkaç deney yapmaya karar verdi.

Ayağa kalkıp Gölge'nin belirmesini diledi.

Gizemli oda derin gölgelere gömülmüştü. Kendi gölgesi de onlardan birinde, kollarını kavuşturmuş soğuk taş duvarda duruyordu. Sunny'nin görüşünde, daha koyu bir siyah tonundan yapılmış bir siluet olarak görünüyordu.

Genellikle bir Yankı, çağırıcının önünde, sayısız hareketli ışık kıvılcımından örülmüş olarak belirirdi. Ancak Taş Azize'nin gelişi tamamen farklıydı. Havadan belirivermek yerine, onun gölgesinden uğursuz bir kara şövalye gibi çıktı. Karanlığa bürünmüş, zarif figürü bir tehlike ve uğursuzluk hissi yayıyordu.

Önce, gölgenin derinliklerinde iki yakut göz parladı. Sonra, karanlık canlandı ve ileri atılarak ölümcül taş canavarın şeklini aldı. Taş benzeri solleretinin tabanı gürültülü bir çınlamayla zemine değdi ve bir an sonra, Gölge Azize odasının ortasında duruyordu, eli kılıcının kabzasında.

Sunny yüzünü buruşturdu, hafif bir baş ağrısı hissediyordu.

"Yani… gölge bir gölgede saklanıyordu, sonra Gölge gölgeden çıktı ve onunla birlikte gölgelerde durdu. Bu iş çığırından çıkmaya başlıyor. Gerçekten daha iyi bir terminoloji bulmam lazım!"

Bunun hayati bir sorun olduğunu hissediyordu ama aklına uygun kelimeler gelmiyordu. Sessiz ikiliye göz ucuyla bakarak Sunny tereddütle sordu:

"Fikri olan var mı?"

Ne yazık ki, hem kendi gölgesi hem de Gölgesi dilsizdi, isteseler bile fikirlerini dile getiremezlerdi. Hiçbir yardım alamayınca Sunny içini çekti.

"Pekala, sonra bir şeyler düşünürüm. Şimdi, neler yapabileceğini görelim."

Gölgesini çağırarak kendini onun rahatlatıcı kollarına sardı ve Taş Azize'ye dönerek gücünü test etmeye hazırlandı. Derin bir nefes alarak odaklandı ve tehditkar canavara bir komut verdi:

"Bana vur."

Sunny, Gölge'nin bir an tereddüt edeceğini, belki de ustasına karşı gelmek için biraz ikna edilmesi gerekeceğini bekliyordu. Bunun yerine, Taş Azize anında öne eğildi ve ikinci bir düşünce bile duymadan göğsüne yumruk attı.

Gölge tarafından artırılan fiziksel gücüyle Sunny, uyanmış canavardan gelecek tek bir darbeyi, en azından belli bir ölçüde, kaldırabileceğinden emindi. Ancak yanılıyordu.

Hem de nasıl yanılıyordu.

Daha tepki veremeden, zırhlı taş yumruk kaburgalarına çarptı ve Sunny'ye sanki bir tren çarpmış gibi hissettirdi. Bir sonraki saniye, kendini yerde, sayısız kırık ahşap parçasıyla çevrili buldu.

"Ah… olamaz! Sandalyem!"

Muhteşem sandalye gitmiş, sırtıyla olan çarpışmanın etkisiyle acımasızca kıymıklara ve odunlara dönüşmüştü. Tamamen kurtarılamaz haldeydi.

Sunny'nin sırtı da pek iyi durumda değildi.

Bir iniltiyle karnının üzerine dönen Sunny, taş zemine biraz kan tükürdü ve zayıfça bir elini kaldırarak Gölge Azize'ye başparmağını gösterdi.

"Öğğ… iyi, aferin. On numara, tıpkı… kahretsin, bu gerçekten acıtıyor… tıpkı beklediğim gibi!"

Zarif taş şövalyeye gizlice bir bakış atarak zoraki bir gülümseme takındı ve ayağa kalkmaya çalıştı.

"Sanırım gelecekteli deneylerin bazı detaylarını değiştirmem gerekecek."

Sonra, Sunny Taş Azize'yi gölgeyle güçlendirmeyi, onu tekrar kendisine vurdurmadan önce güçlendirmeyi planlıyordu.

Ancak, ikinci bir düşünceyle, gücünü ölçmenin daha iyi yolları vardı…