Gelişen Gölge

Sunny, rünlere şaşkınlıkla gözlerini dikti.

Sonra, gözlerinde aniden bir idrak parıltısı belirdi. Bir Yankı ile bir Gölge arasındaki asıl ayrımın ne olduğunu nihayet kavramıştı.

Aslında oldukça basitti.

Yankılar, onları geride bırakan yaratıkların yalnızca birer suretiydi. Kendi imgelerinde şekillenir, asla değişmezlerdi; ölümlerinin bir anındaki asıllarıyla hep aynı kalırlardı.

Gölgeler ise farklıydı. Zira doğaları gereği değişkendiler; çevreye göre biçimden biçime girerlerdi. Bu nedenle, bir Gölge de belli ölçüde değişime açıktı.

Gelişebilme yeteneğine sahipti.

Gözleri iri iri açıldı.

Kâbus Canavarları'nı katlederek, onların gölge parçacıklarını emip güç kazanabiliyordu. Eninde sonunda Gölge Özü evrimleşecek, Uyku Hâlinden Uyanmış'a… ve daha da ötesine geçecekti. Bu evrimle gelen güçteki sıçrama, kelimenin tam anlamıyla rakipsizdi.

Doğrusu, bu sürecin tüm ayrıntılarından emin değildi. Kaldı ki, bir insan olarak, ancak Rüya Âleminden gerçek dünyaya döndükten sonra bir Uyanmış olabilirdi; bu ise, tanrının unuttuğu bu yerde imkânsızdı. Rünlerin talep ettiği bin gölge parçacığını gerçekten biriktirmeyi başarsa ne olacağını da bilmiyordu.

Ama ne olursa olsun, Uyanmış'ın yolunda ilerlemeye devam ederse, zamanla Anılarını ve Yankılarını geride bırakacak, onları benzer rütbedeki düşmanlara karşı zayıf ve işe yaramaz kılacaktı. Bu durumda onları elden çıkarmak ve uygun yedekler bulmaya çalışmak zorunda kalacaktı; üstelik bunu başaracağına dair hiçbir garanti olmaksızın.

Anılar söz konusu olduğunda bu sorun o kadar vahim değildi, zira onlar nispeten kolay elde edilebiliyordu. Yankılar ise son derece nadirdi. Bir Yankı, ustasına eşlik edemeyecek kadar zayıfladığında, yerine yenisini bulmak son derece güç bir işti.

Ama Gölgeler… Gölgeler onunla birlikte büyüyebiliyor, o güçlendikçe kendileri de güçleniyordu! Sunny çaba göstermeye istekli olduğu sürece, Gölgesi asla geride kalmayacaktı.

Bu basit özelliğin açtığı olasılıklar gerçekten sonsuzdu. Geleceğe dair tüm planlarını baştan aşağı değiştirmeye yetmişti. Geçmişte Sunny, kendisini her zaman savaş alanının ana gücü olarak hayal etmiş, yalnızca Anılara ve bir iki serseri Yankı'ya destek için bel bağlamıştı.

Bunun nedeni, daha yüksek rütbeli ve sınıflı Yankıların elde edilmesinin akıl almaz derecede zor olmasıydı. Anılardan çok daha nadir olmalarına rağmen, etrafta hâlâ birçok Uyku Hâlinde Yankı ve hatırı sayılır sayıda Uyanmış olanı da mevcuttu. Bunlar esas olarak, bu rütbelerdeki Kâbus Canavarı'nı nispeten kolaylıkla yenebilen Ustalar ve Azizler arasında paylaşılıyordu.

Ancak Düşmüş ve Bozulmuş canavarlara karşı verilen mücadeleler, daha da korkunç olanlardan bahsetmeye bile gerek yoktu, asla kolay değildi. Hal böyle olunca, bu tür yaratıkları öldürdükten sonra geri getirilen ganimetler, daha yüksek rütbeli bir Yankı edinme fikrini gerçekçi bir olasılık hâline getirmeye yetmiyordu.

Herkes için… Sunny hariç.

Daha zayıf canavarları katledip daha düşük Yankılar elde edebilir, sonra da onları durdurulamaz katliam canavarlarına dönüştürebilirdi. Olasılık yasalarına ve azalan şanslara bağlı kalmaksızın, onun adına savaşacak güçlü Gölgelerden bir orduyu yavaşça kurabilir, sonra da kokteylini yudumlarken düşmanlarını güvenli bir mesafeden yok edişlerini izleyebilirdi.

Hım… zenginler böyle şeyler içerdi, değil mi?

Kaldı ki canavarlar, rütbelerini yükseltmek için Kâbusları geçme zorunluluğuna bağlı değildi… en azından Sunny'nin bildiği kadarıyla. Dürüst olmak gerekirse, Kâbus Canavarları'nın özlerini nasıl evrimleştirdiğine dair hiçbir fikri yoktu. Kabuklu İblis, yalnızca Ruh Ağacının meyvelerini yiyip yavaşça büyük miktarda ruh özü emerek gayet iyi görünüyordu.

Her halükârda, Gölge Aziz'i, Unutulmuş Kıyıda kendisinin olabileceğinden çok daha güçlü kılabilme olasılığı vardı.

Belki de buradaki hayatını gerçekten katlanılabilir kılacak kadar güçlü.

Gözlerinde heyecan kıvılcımları dans ederek Gölge'ye bakarken, Sunny'nin yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

"Sen ve ben birlikte harika işler başaracağız, dostum."

Kendi gölgesi, kalbindeki yerinden henüz endişelenmiyorsa, tam da şimdi endişelenmeye başlaması akıllıca olurdu.

Tam da şimdi Sunny'nin zihnini kemiren soru şuydu: Gölge Aziz'i parçacıklarla tam olarak nasıl besleyecekti?

Kendi parçacıklarından bazılarını ona aktarabilseydi, kişisel gücünü daha da azaltacak olsa bile hiç düşünmeden yapardı. Ne var ki, bunu yapmanın bir yolu yoktu. Rünlere ne kadar baksa, sessiz taş yaratığa dokunsa veya Büyü ile konuşmaya çalışsa da işe yaramıyordu.

Sunny kendi gölgesinden bile tavsiye istedi, ama o konuşacak havada değildi. Yüzündeki ifadesiz karanlık lekeye adeta "hain!" kelimesi kazınmıştı.

En azından Sunny'nin sessizlikle karşılaştıktan sonra ondan okuduğu buydu. Tüm bu heyecan içinde, gölgenin fiziksel olarak konuşamadığını hatırlamayı unutmuştu.

Ensesini kaşıyan Sunny, Ruh Denizi'nde volta attı ve ketum taş canavarın içine biraz gölge parçacığı tıkmak için makul bir yol bulmaya çalıştı.

"Pekâlâ… en bariz cevap, gidip ona birkaç Kâbus Canavarı öldürtmek. Ama işe yarar mı? Sadık çöpçüm bir şey öldürdüğünde, parçacıkları alan bendim, o değil. Dur, 'o' mu? Cassie beni her şeye insani özellikler atfetme çocukça arzusuyla mı enfekte etti? 'O', 'o' değil! Bendim, 'o' değil. Tamam, bu daha iyi. Dur, neyden bahsediyordum ben?"

Dış dünyaya göz atan Sunny, kaşlarını çattı. Orada şu an gündüzdü… normalde şimdiye kadar mışıl mışıl uyuyor olurdu. Gündüz dışarı çıkmak tehlikeliydi. Gölgelerin dışında yürümesi, her türden Düşmüş dehşetin onu görmesine olanak tanıyacaktı.

Bu cehennemde ancak bu kadar uzun süre, son derece temkinli ve korkak davranarak, yalnızca geceleri avlanarak hayatta kalabilmişti. Bu dersleri öğrenmek için ağır bir bedel ödemiş, bu süreçte neredeyse hayatını kaybediyordu.

Ama yine de… risk almalı mıydı?