Cennet ve Cehennem Arasında

Böylece bir hafta gelip geçmişti. Mucizevi bir şekilde, Sunny hayatta kalmıştı.

Daha da büyük bir mucize ise, bir şekilde Effie’yi öldürmemeyi başarmış olmasıydı... ki bu başlı başına devasa bir başarıydı. Hatta işin sonunda, bu zorunlu ev arkadaşlığı oldukça keyifli bir hâl almıştı.

Ne de olsa her ikisi de yalnız avcılardı. Aralarında içgüdüsel bir anlayış vardı.

Sunny'nin genel dövüş becerisi, özellikle de hem kendi savaş tarzına hem de Taş Şövalye’ninkine olan hakimiyeti katlanarak artmıştı. Kendini daha hızlı, daha güçlü ve Rüya Âlemi’nin dehşetleriyle yüzleşmeye her zamankinden daha hazır hissediyordu.

Gölge Şövalye’yi yaratmak için yüz gölge parçasını feda etmeden önceki fiziksel güç seviyesine henüz ulaşamamış olsa da Sunny, şu anki halinin çok daha ölümcül bir rakip olduğunu hissediyordu.

Kasvetli geleceğin ne kadar hızla yaklaştığı düşünülürse, bu iyiye işaretti.

...Şu an Sunny ve Effie, katedralin ana salonundaki destek kirişinin üzerinde oturmuş, baş döndürücü bir yükseklikten aşağı bakıyorlardı. Çok aşağılarda, onlardan uzakta, Kara Şövalye ışık ve karanlık öbeklerinin arasından geçerek bitmek bilmeyen devriyesine devam ediyordu.

Effie kaşlarını çatıp fısıldadı:

"Demek o piç bu, ha?"

Sunny kasvetli bir tavırla başını salladı.

"Evet. Kanlı canlı karşımızda... ya da o et yerine her neye sahipse."

Ele avuca sığmaz avcı, ona uzun bir bakış fırlattı.

"Bu canavarla girdiğin bir kavgadan sağ çıkmayı nasıl başardın?"

Sunny yüzünü ekşitti.

"Zar zor. Ayrıca buna kavga demek bana fazla kredi vermek olur. Sadece deşilip dışarı sürünerek çıktım. Katedralden asla ayrılmıyor, bu sayede kaçabildim."

Effie ürperdi.

"Bizi duymayacağından emin misin?"

Sunny aşağıyı işaret etti.

"Şu sütunu geçmediği sürece ve biz çok gürültü yapmayıp sesimizi alçak tuttuğumuz sürece güvendeyiz. Güven bana. O piçi tam iki aydır inceliyorum."

Effie aniden dişlerini göstererek gülümsedi.

"Peki... ne kadar gürültüden bahsediyoruz? Çünkü söz verebilirim ki..."

Sunny gözlerini devirdi.

"Kesebilir misin şunu? Tanrı aşkına, bir tapınaktayız."

Cümlenin sonunu duymasına gerek yoktu; ne kadar imalı ve uygunsuz olacağını zaten biliyordu.

Kadın sessizce kıkırdadı.

"Tamam, tamam."

Sessizlik içinde birkaç dakika geçtikten sonra Sunny aşağı baktı ve şafağın soluk ışığının yavaşça parladığını gördü. İkisinin de katedralden ayrılma vakti yaklaşmıştı.

Neph’in ricası konusunda henüz kesin bir karara varmamıştı. Seçimine bağlı olarak, belki de Effie ile bir daha asla görüşemeyeceklerdi.

Sunny sessizce içini çekti.

Sonra avcıya dönerek konuştu:

"Hey, Effie. Bir şey sorabilir miyim?"

Kadın gözlerinde sessiz bir soruyla ona baktı ve omuz silkti.

"Tabii. Sor bakalım, aptal."

Sunny durumun ciddiyetini hissederek tereddüt etti. Sonra bakışlarını kaçırarak sordu:

"Dürüst ol... Çocukken seni çok mu kafanın üzerine düşürdüler?"

Effie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra bir kahkahayı bastırmak için aniden iki elini de ağzına kapadı. Bu sırada az kalsın destek kirişinden aşağı düşüyordu.

"Yüce gökler, Sunny... Kahkahayı basıp ikimizi de öldürtmek mi istiyorsun? Bu nasıl soru böyle? Hayır, düşürülmedim."

Sunny kuşku dolu bir ifadeyle ona baktı.

"O zaman neden her zaman bu kadar neşelisin? Bu normal değil. Deli gibisin... ve inan bana, delilik hakkında bir iki şey bilirim!"

Avcı gülümsedi.

"Ah. O mu."

Sonra omuz silkti.

"Aslında çok basit."

Sunny, hayat dolu genç kadının etrafındaki yabancı melankoli havasını fark ederek açıklama bekledi. O her zamanki bulaşıcı dayanıklılığı sanki... sönükleşmiş gibiydi.

"Çünkü buranın hepinizin inandığı kadar kötü olduğunu düşünmüyorum. Bu karanlık şehirdeki herkes buranın cehennem olduğuna ikna olmuş durumda."

Duraksadı.

"Ama benim için burası bir cennet."

Sunny ona bir bakış atıp kaşlarını çattı.

"Nasıl yani?"

Effie içini çekti.

"Anlamazsın. Ama bazılarımız için gerçek dünya, Rüya Âlemi’nden çok daha büyük bir cehennemdi."

Sunny başını çevirdi, banliyölerdeki o tekil hayatını düşündü. Kabus Büyüsü’nün acımasız dehşetine bu kadar kolay uyum sağlayabilmesinin sebebi, özünde kendi gerçekliğinden pek de farklı olmamasıydı.

"Yine de. Bu nasıl bir cennet böyle?"

Genç kadının yüzünde hüzünlü bir gülümseme belirdi.

"Hak ettiğimiz tek türü herhalde."

Sonra Sunny'ye bakıp sordu:

"Söylesene Sunny. Banliyödensin, değil mi? Yani pek eğitim almadın herhalde?"

Sunny başını iki yana salladı.

Kadın kıkırdadı.

"Gerçi bir şey değiştireceğinden değil. Okullar zaten propaganda kamplarından ibaret. Çocuklara bazı faydalı şeyler öğretiyorlar ama aynı zamanda onları soru soramaz hale getirip gerçeklere kör ediyorlar."

Sunny tek kaşını kaldırdı.

"Gerçeklere mi?"

Effie başını salladı.

"Dünyamızın ölmekte olduğu gerçeğine. Yani, aslında dünya değil. Sadece ekosistemin hayatta kalmamız için gereken kısmı."

Hafızasında bir şeyler kıpırdandı. Sunny doğmadan bir yıl kadar önce, kıyısında Beşinci Kategori bir Kapı açıldığı için koca bir kıta kaybedilmişti...

Ancak avcı beklentilerini çabucak boşa çıkardı:

"Kabus Büyüsü’nden bahsetmiyorum. Biz insanların, kimseden yardım almadan gezegenimize yaptıklarından bahsediyorum. Birkaç yüz yıl önce Dünya'da on milyardan fazla insan vardı, biliyor mu musun? Ama şimdi, zar zor üç milyar kalmıştır. Ve yarısı sadece biz Uyanmışlar ve sahip olduğumuz güçler sayesinde yemek ve barınak bulabiliyor. O güçler ki bize Büyü tarafından verildi."

Haksız değildi. Sunny, banliyölerin o zehirli, geniz yakan havasını hatırladı. Annesinin çalıştığı yer altı fabrikasındaki insanlık dışı koşulları... Şehri dışarıdaki çorak arazinin ölümcül rüzgarlarından koruyan devasa bariyerleri... Gezegenin geçmişe kıyasla pek de iyi durumda olmadığını elbette biliyordu.

Ama bunun üzerine hiç bu kadar derin düşünmemişti. Onun için hayat zaten hep böyleydi.

Effie omuz silkti.

"Büyü olmasaydı kaçımız hâlâ hayatta olurdu? İnan bilmiyorum. Ama bana sorarsan... gelecekte bir gün, daha fazla insan bu Âlem’in bir cennet olduğuna inanacak. Tıpkı benim gibi."

Bu uğursuz notun ardından ayağa kalkıp tüm vücuduyla gerindi; Sunny aceleyle bakışlarını kaçırmak zorunda kaldı.

Hadi ama... temiz düşünceler Sunny!

"Neyse, zaten sabah oldu. Prenses ve diğerleriyle buluşma vakti. Hadi gidelim..."

Kısa süre sonra katedralin önünde duruyorlardı. Sabah güneşi gökyüzünde yavaşça süzülüyor, kadim şehri soluk ışığıyla yıkıyordu. Nephis ve yoldaşları harabelerin arasından belirene kadar Sunny ve Effie çok beklemek zorunda kalmadı.

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Gelenler Değişen Yıldız'ın bizzat kendisi, Caster, Cassie... ve Kai idi.

Bu herifin burada ne işi vardı?

Dört Uyuyan yaklaşıp onları selamladığında, Sunny hemen güzel yüzlü genç adama dik dik baktı.

"Gece... şey... neden buradasın dostum?"

Okçu gülümsedi.

"Ah! Seni gördüğüme ben de çok sevindim Sunny dostum. Leydi Nephis bu sefere katılmamı rica etti ve ben de iyice düşündükten sonra kabul etmeye karar verdim."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Tamam, ben deliyim biliyorum da, sen aklını ne zaman kaçırdın?"

Kai ona tuhaf bir ifadeyle baktı.

"Bekle... deli mi? Ne demek deli?"

Sunny içini çekti.

"Boş ver."

Sonra Neph’e döndü.

"Rican hakkında. Seferinize katılmaya hazırım ama bir şartla. Sizin kohortun bir parçası olmayacağım. Aksine, hizmetlerimi satın almak için yeterli tazminatı sağlayacaksınız."

Nephis, yüzünde sarsılmaz bir ifadeyle bir süre ona baktı. Sonra tekdüze bir sesle sordu:

"Aklında bir şey mi var?"

Sunny sırıttı.

"Aslına bakarsan, evet. Arkamızda muazzam, kadim bir katedral görüyorsun. O katedralin içinde Kara Şövalye denen bir yaratık yaşıyor. O bir Düşmüş İblis. Sefer sırasındaki yardımım karşılığında, bittiğinde yardımını istiyorum. Geri döndüğümüzde..."

Bir an duraksadı ve ekledi:

"...onu öldürmeme yardım etmeni istiyorum."

Küçük meydanda ölümcül bir sessizlik oldu. Bir süre sonra Caster, yüzünde hafif bir şok ifadesiyle nihayet konuştu:

"Sunny... Yanlış mı söyledin acaba? Ne de olsa biz sadece Uyuyanlarız. O bahsettiğin Kara Şövalye’yi nasıl öldürmemiz bekleniyor? Onun rütbesinde ve sınıfında bir Kabus Yaratığı..."

Sunny'nin sırıtışı genişledi. Sonra büyük bir haklılık duygusuyla Caster'a baktı ve dedi ki:

"...Alt tarafı düşmüş bir iblis."