Çelik Ağların Arasındaki Çığlık

Labirent'in semalarından yankılanan berrak ve melodik bir çan sesi havayı titretti; gri ağlardan örülmüş devasa kozanın içinde gizlenen canavar örümceklere, kapılarına yeni bir avın dayandığını haber verdi.

Çok geçmeden, ağır demir zırhlara bürünmüş çevik bedenler gri örümcek ağının altından fırladı ve çelik tellerin üzerinde dehşet verici bir hızla ilerlemeye başladı. Bu dalgada, önlerine çıkan her şeyi yok etmeye yetecek kadar kabus yaratığı vardı... Görünüşe göre öyleydi.

Ancak önlerinde duran yalnızca iki silüetti; biri uzun boylu ve gürültücü, diğeriyse daha kısa boylu olmasına rağmen etrafına kayıtsız bir kararlılık yayan bir yabancı.

Bunlar Effie ve taş azizden başkası değildi. İkisi de kalkanlarını kaldırmış, silahlarının uçlarını kalkan kenarlarına dayamıştı. Avcı kız sırıtırken, gölge sessizce kılıcının ağzıyla kalkanının kenarına iki kez vurdu.

Bu çağrıya cevap verir gibi, yukarıdan bir yerlerden ansızın fırlayan kapkara, ölümcül bir ok, öndeki örümceğin çok sayıdaki gözünden birine tam isabet etti. Canavarın bacakları büküldü ve yere yığıldı; arkasından gelen yaratıklar bu devasa gövdenin etrafından kaçmak ya da üzerinden atlamak zorunda kaldı.

Saniyeler sonra, örümcek dalgası bu küçük kalkan duvarına çarptı. Unutulmuş Kıyı'nın gri gökleri altında, demirin demire çarpmasıyla ortaya çıkan sağır edici bir kükreme adeta bir gök gürültüsü gibi patladı. Saldırının amansız gücüne rağmen Effie ve taş aziz bir şekilde yerlerinde kalmayı başardı; en azından şimdilik.

Demir örümceklerin ivmesi biraz olsun kırılır kırılmaz, Nephis ve Caster aniden ortaya çıkarak bu iğrenç yaratık yığınına yanlardan saldırdı. Aynı anda, kalkanların arkasından taştan bir kılıç ile zarif bir bronz mızrak ileri atıldı.

Kapkara kan havaya fışkırdı.

Bu sırada Sunny, kabus yaratıklarının arkasındaki zemine usulca indi ve gölgelerin arasından süzülerek arkalarından sinsice yaklaştı. Gece yarısı parçası parıldadı ve örümceklerden birini ölümün soğuk kollarına gönderdi.

Uyanmış bir canavarı katlettiniz...

Sunny, sistemin sesine kulak asmadan, düşman varlığını fark etmeden önceki o değerli birkaç saniyeyi olabildiğince çok yıkım yaratmak için kullandı. Tachisi iki kez daha savruldu, birkaç uzvu kesti ve bir başka ucubeyi ağır şekilde yaraladı. İşte o zaman örümcekler nihayet bu arkadan yapılan haince saldırıya tepki gösterdi...

Haince değil... Sadece... Akıllıca!

Önde Effie ve taş aziz hattı tutuyor, yanlardan Nephis ve Caster saldırıyor ve arkadan da Sunny kapanı kapatıyordu; canavar eklembacaklılar şimdi dört bir yandan kuşatılmıştı.

Yani, bir bakıma öyleydi.

Elbette, uykuda olan bir avuç insanın, arkalarında kendilerine ait bir canavarın desteği olsa bile, bu kadar çok sayıda üstün kabus yaratığını gerçekten kuşatmayı umması imkansızdı. Kapana kısılmış olsunlar ya da olmasınlar, demir örümcekler kendilerine gelip tepki verdiği an, grubu kolayca bastırabilir ve paramparça edebilirdi.

Özellikle de bu yırtıcı yaratıkların hattının arkasında tamamen yalnız kalan Sunny için bu durum geçerliydi. Örümcekler saldırı yönlerini ona çevirmeye karar verirse, saniyeler içinde canından olurdu.

Büyük örümceklerden birinin karnına bir başka kara ok saplanırken, Sunny tıslayarak bir örümcek kıskacının altından sıyrıldı, ardından kılıcını ileri doğru saplayarak canavarın ağzı açık, salyalar saçan boğazından içeri soktu.

Şunu katlettiniz...

Gece yarısı parçasını örümceğin leşinden çekip çıkarmaya vakti olmayan Sunny, kabzayı bırakıp geriye doğru sıçradı ve demir zırhlı bir başka yaratığın altında ezilmekten kıl payı kurtuldu.

Elde ettikleri o birkaç saniyelik avantaj sona eriyordu. Birkaç an sonra örümceklerin aklı başına gelecekti. Grup bu kısa sürede on kadarını öldürmeyi başarmış olsa da, geriye kalan ölümcül yaratıklar onları parça pinçik etmeye fazlasıyla yeterdi.

Sunny'nin, Nephis'in hareketlerindeki değişimi hissetmek için ona bakmasına bile gerek yoktu. Aylar önce Labirent'teki yolculukları sırasında aralarında oluşan o sessiz anlayış hala canlıydı; tek bir kelime etmeden, sanki aynı bütünün iki parçasıymış gibi kusursuz bir uyum içinde hareket etmelerini sağlıyordu.

Hatta ilişkilerindeki o soğukluğa rağmen, bu bağ her zamankinden daha güçlüydü.

Belki de artık birbirlerini çok daha iyi anladıkları içindi... İyi ya da kötü.

Ah, Değişen Yıldız ile bir kez daha omuz omuza dövüşmek ne kadar da heyecan vericiydi...

Örümcekler savaşın gidişatını kendi lehlerine çeviremeden hemen önce, Effie ve Sunny'nin emriyle hareket eden taş aziz aniden yanlara doğru açıldı.

Nephis, Caster ve Sunny kendilerini hazırladı.

Bu derme çatma kalkan duvarının arkasında Cassie duruyordu. Elinde ahşap bir asa tutuyordu, omzunun üzerinde ise zarif bir meç havada asılı kalmıştı.

Meç doğrudan örümcekleri işaret ediyordu. Cassie, sessiz dansçının namlusunun doğrultusunu takip eder gibi asasını hareket ettirdi ve üzerindeki büyüyü etkinleştirdi.

Anında, kasırga gücündeki şiddetli bir rüzgar kabus yaratıklarının üzerine çöktü; birkaçını geriye doğru savururken havaya toz bulutları kaldırdı. Elbette bu rüzgar, bu ucubelerin dengesini tamamen bozacak ya da onlara zarar verecek kadar güçlü değildi.

Zaten plan da bu değildi.

Dünya'daki örümcek türlerinin benzersiz derecede güçlü bir işitme duyusu vardı. Kulak benzeri hiçbir organları olmadığı düşünülürse bu oldukça garip bir durumdu. İşin aslı, örümceklerin ses dalgalarının titreşimlerini hissedebilmeleriydi.

Ayrıca, avlarının hareketlerini uzaktan hissetmek için kendi ördükleri ağların özel titreşimlerini kullanan usta mimarlardı.

Bu kabus yaratıkları da onlardan farklı değildi. Güçlü rüzgar havaya toz kaldırıp etraftaki her bir örümcek ağının her bir telini aynı anda titrettiğinde, bir an için tamamen yönlerini şaşırdılar.

Grup üyeleri tam da bu anı bekliyordu. Hiç vakit kaybetmeden, amansız bir kararlılıkla saldırıya geçtiler ve yere adeta kapkara bir kan nehri akıttılar. Sunny de o sade kılıcını çoktan geri almıştı; şimdi kılıcın keskin ağzıyla, birkaç saniye önce kendisini geri çekilmeye zorlayan canavarın karnını deşiyordu.

Şunu katlettiniz...

Demir örümcekler kendilerine geldiğinde, sayıları gözle görülür biçimde azalmıştı.

...Ama hala çok fazlaydılar.

O andan sonra savaş alanı tam bir kaosa teslim oldu. Artık planlara ya da taktiklere yer yoktu. Grubun her bir üyesi, hem güç hem de sayıca kendilerinden üstün olan düşmanlara karşı amansız bir kararlılıkla dövüşerek birden fazla rakiple yüzleşmek zorunda kaldı.

Yalnızca taş aziz, saf karanlığın zarif bir tecessümü gibi demir örümceklerin arasında süzülerek sakin ve kayıtsızca ilerliyordu.

Savaş, birkaç küçük ve amansız çatışma noktasına bölündü. Kai, yukarıdan arkadaşlarına destek olmaya çalışıyordu ancak dövüş o kadar şiddetli bir hal almıştı ki, onları vurma riski olmadan nişan alacak bir boşluk bulmakta zorlanıyordu.

Kanlı okun korkunç etkilerini çok iyi bildiği için risk almaktan çekiniyordu. Eğer üst kademe kabus yaratıkları bile bu tekinsiz yadigarla yaralandıktan sonra acı dolu bir ölüme mahkum oluyorsa, kendileri gibi insanların hayatta kalma şansı hiç yoktu.

Şimdilik, yerdekiler kendi başlarının çaresine bakmak zorundaydı.

...Sunny, iki demir zırhlı ucube karşısında zorlanıyor, dişlerini sıkarak dişini tırnağına takıyordu. Bu lanet herifler, zırh boşluklarından vurulamayacak kadar hızlı ve doğrudan karşı karşıya gelinemeyecek kadar güçlüydü. Sonuç olarak, her taraftan üzerine yağan darbe kasırgasından kaçınarak sürekli ikisinin arasında dans etmek zorunda kalıyordu.

"Lanet olsun!"

Geriye doğru sıçrayarak bir eliyle gece yarısı parçasını tuttu, diğer eliyle de sinsi dikeni örümceklerden birine doğru fırlattı. Yaratık kunaiyi kolayca savuşturdu ve Sunny'nin elini bileğinden koparmak istercesine saldırısını sürdürdü.

Bir kez daha geri çekilmekten başka çaresi kalmamıştı.

...Tehditkar canavarın arkasında, fırlatılan hançer havada süzülmeye devam ediyordu. Birkaç an sonra, havada pürüzsüz bir yay çizerek adeta bir bumerang gibi geri döndü.

Ne yazık ki, tıpkı Dünya'daki örümcekler gibi, bu iğrenç yaratıklar da neredeyse kusursuz bir görüş alanına sahipti. İkinci örümcek, arkasından yaklaşan ağır kunaiyi savuşturmak için arkasını dönmeye bile tenezzül etmeden, son anda başını aşağı eğmekle yetindi.

Ancak Sunny'nin amacı hiçbir zaman kabus yaratıklarını sinsi diken ile yaralamak olmamıştı. O, sadece onlara kendi silahlarıyla bir ders vermek istemişti.

Bir saniye sonra, kunainin görünmez ipi gerildi ve iki devasa gövdeyi birbirine bağladı. Tıpkı eskiden ağlarına takılan avlar gibi, demir örümcekler de şimdi sinsi dikenin görünmez ipine yakalanmış, birbirlerine takılarak yere kapaklanmışlardı.

Sunny ileri atıldı ve gece yarısı parçasını savurdu. Zarif kılıç iki kez parıldadı ve iki çirkin örümcek kafasını havada uçurdu.

Uyanmış bir canavar olan demir örümceği katlettiniz.

Gölgeniz güçleniyor.

Kafalardan birini tekmeleyerek uzaklaştıran Sunny, hızla etrafına bakınarak yeni bir düşman aradı.

Ama kalmamıştı.

...Uyanmış bir canavar olan demir örümceği katlettiniz.

Gölgeniz güçleniyor.

Bir yadigar elde ettiniz.

Çelik örümcek ağlarından örülmüş o devasa koza artık bomboştu. Eski sahiplerinin leşleri, etrafa kapkara kanlar saçarak yerde yatıyordu.

Grup, uyanmış ucubelerle dolu koca bir yuvayı tamamen temizlemişti.

Ne kadar inanılmaz görünürse görünsün, bu inkar edilemez bir gerçekti.

Kazanmışlardı.