Altın Zırhın Gölgesindeki Cellat

Gunlaug’un ağır baskısı kalenin her bir santimetresine sinmiş olsa da, Aydınlık Lordu’nun kendisi tuhaf bir şekilde ortalıkta görünmüyordu. Kendini pek göstermez, yönetimini beş vekili aracılığıyla yürütmeyi tercih ederdi. Bunun sebebi kibir mi, paranoya mı yoksa başka bir şey miydi, Sunny kestiremiyordu.

Seishan ile yaşadığı o olaydan sonra, gölgesini ortalıkta çok serbestçe dolaştırmaya korkar olmuştu; kadim hisarın korkutucu ustasına yaklaşmamak için elinden geleni yapıyordu. Bu önlemler yüzünden, kaledeki beşinci günlerine kadar Gunlaug’u bir kez bile görmemişti.

Görünen o ki, Altın Yılan ortaya çıkmaya karar verdiğinde, hafızalara kazınacak bir giriş yapmayı seviyordu.

Sunny ve Cassie her zamanki kahvaltılarını almak üzereyken, devasa salon aniden ölümcül bir sessizliğe büründü. Bir şeylerin ters gittiğini hisseden ikili giriş kapısına döndü; tam o anda bir Muhafız seli içeri boşalıyordu.

Sunny’nin kalbi tekledi.

Neler oluyor?

En kötüsünden korkarak kaçış yolları düşünmeye başladı ama neyse ki Ev Sahibi’nin o tekinsiz askerleri onlara dönüp bakmadı bile. Bunun yerine hızla salonun dört bir yanına dağılıp uzun masaları duvar diplerine çekerek ortada geniş, boş bir alan açtılar.

Cassie, Sunny’nin omzuna tutunup fısıldadı:

“Neler oluyor?”

Sunny bir an duraksadı, ardından emin olamayarak cevap verdi:

“Bilmiyorum ki…”

Aniden kalabalığın arasında duran Caster’ı fark etti. Yakışıklı gencin yüzünde ciddi bir ifade vardı. Gözlerini dikmiş, salonun uzak ucundaki karanlık nişe bakıyordu.

Bütün Uykucular birer birer aynı yöne döndü. Sunny de onları takip etti.

Nişin karanlığından beş figür yavaşça sıyrıldı ve tahta çıkan basamakların önünde durdu. Bunlar Gemma, Tessai, Seishan, Kido ve beşinci teğmendi.

Sunny onu fark ettiğinde, vücudundan istemsiz bir ürperti geçti.

Beşinci teğmenin Aydınlık Kale’de resmi bir görevi yoktu ama buradaki herkes en çok ondan korkardı. Kemikli bir yüzü ve cam gibi, duygusuz gözleri olan tuhaf, solgun bir adamdı. Omurgası çarpık olduğundan, olduğundan çok daha kısa ve savunmasız görünüyordu.

Bu kambur adam, üzerinde hiçbir süs olmayan sade siyah kıyafetler giymişti. Tüm o ilginin üzerinde olmasından rahatsızmış gibi biraz mahcup duruyordu.

Adı Harus’tu; Aydınlık Lordu’nun gizli bıçağı ve celladıydı. Birinin ortadan kaldırılması gerektiğinde, cezayı infaz etmesi için o gönderilirdi. Eğer Gunlaug memnuniyetsizliğini herkesin bilmesini isterse, Harus arkasında kan nehirleri bırakırdı. İstemezse, tek bir damla bile akmazdı.

İnsanlar sanki hiç var olmamışlar gibi bir anda yok oluverirdi.

Harus, Gunlaug’un ölümcül gölgesiydi.

Kale sakinlerinin çoğu, rüyalarında uyanıp karanlığın içinden onlara bakan o cam gibi soğuk gözleri görerek kabuslar anlatırdı. Bazıları için bu kabuslar gerçeğe dönüşmüştü. Harus, ne kadar aşağılıkça olursa olsun efendisinin her emrini yerine getirmeye gönüllü ve hevesliydi.

Ancak Sunny’yi en çok huzursuz eden şey, Harus’a bakmanın karanlık bir aynaya bakmak gibi hissettirmesiydi. Birbirlerine neredeyse hiç benzememelerine rağmen, bu sadist kasabın içinde nedense kendinden izler görüyordu.

Daha doğrusu, kendisinin gelecekteki olası bir versiyonunu.

O-olamaz… Ben… Benim dış görünüşüm çok daha göze hitap ediyor.

Kambur adam bakışlarını hissetmeden önce gözlerini zorla başka yöne çeviren Sunny, sonunda karanlığın içinden çıkan o uzun boylu adama baktı.

En azından onun bir adam olduğunu varsayıyordu, altın bir iblis değilse tabii.

Aydınlık Lordu Gunlaug, devasa vücudunu tepeden tırnağa örten, gözlerini bile açıkta bırakmayan tuhaf, yaldızlı bir zırh kuşanmıştı. Zırh aynı anda hem katı hem de sıvı gibi görünüyor, güçlü kaslarının ve geniş, kudretli omuzlarının üzerinde adeta akıyordu.

Yüzünün olması gereken yerde, cilalanmış altından oluşan pürüzsüz ve boş bir yüzey, yüzlerce Uykucu’nun korku dolu suratını onlara geri yansıtıyordu. Sunny kendi yansımasının ona baktığını gördü ve bu parlak devin önünde ne kadar küçük ve zayıf olduğunu aniden kavradı.

Bacakları titredi.

Gunlaug’un etrafındaki alana yaydığı baskı neredeyse elle tutulur düzeydeydi. Sunny’nin yanındaki herkes benzer şeyler yaşıyordu. Yüzleri solgun, gözleri fal taşı gibi açıktı; şakaklarından ter damlaları süzülüyordu. Teğmenler bile, hepsini etkisi altına alan bu boğucu aura yüzünden hafifçe huzursuz görünüyorlardı.

Kahretsin… Bu bir aura değil, bu bir zihin saldırısı!

Kuklacının Kefeni’nin Şüphesiz özelliği sayesinde Sunny, bu tür saldırılara karşı çoğundan daha dirençliydi. Dişlerini sıkarak Gunlaug’un psişik baskısının etkisini üzerinden attı ve derin bir nefes aldı. Sonra Cassie’nin durumundan endişelenerek ona bir göz attı.

Şaşırtıcı bir şekilde, kör kız gayet iyi durumdaydı. Diğerlerinin aksine hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermiyordu. Sunny ona baka kaldı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Yansıma… Her şey o piç kurusunun garip zırhının vizöründe kendi yansımamı gördüğümde başladı… Ama Cassie kör, yani…

Anlaşılan Gunlaug aslında onlara doğrudan saldırmıyordu. Bu sadece o tuhaf altın zırhın bir efsunuydu. Zırhın ayna gibi parlayan yüzüne kim baksa, anında felç edici bir huşu, dehşet ve diz çökme arzusuyla sarsılıyordu.

Nasıl bir Hatıra sadece pasif etkisiyle yüzlerce insanı neredeyse felç edebilir ki? diye düşündü Sunny hayretler içinde.

Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Bu sırada Gunlaug boş beyaz tahtına yaklaştı ve zarifçe oturdu. Nişin arka duvarındaki sayısız delikten sızan ışık zırhından yansıyor, onu parlak bir parıltıyla sarmalanmış gibi gösteriyordu.

Yüzü yerine geçen o altın ayna, ayaklarının dibinde titreyen Uykucu saflarına bakmak için döndü.

Birkaç saniye sonra, sanki kalenin kendisi kulaklarına fısıldıyormuş gibi derinden gelen, sinsi bir ses her yerde yankılandı:

“Ah, bugün ne güzel bir gün. Adalet için mükemmel bir gün, sizce de öyle değil mi, benim kıymetli himayemdekiler? Duydum ki bugün aramızda saklanan bir suçlu varmış. Şey… Ben adil değil miyim? Hakkaniyetli değil miyim? Size ne kadar adil olduğumu göstereyim…”