Zirve

Önlerinde toprak yarılmış, devasa bir çatlak oluşmuştu. Kanyon o kadar derin ve genişti ki Sunny, diğer tarafını görebilmek için gözlerini kısmak zorunda kaldı. Kızıl mercanlar duvarlarına tutunmuş, kan seli gibi kenarlarından taşıyordu.

Uzun zaman önce, beyaz taştan zarif bir köprü kanyonun iki yakasını birbirine bağlıyordu. Şimdi ise köprü yıkılmış, sadece temeli yerinde duruyordu.

Köprüye bakarken Sunny, ayaklarının altında bir yerlerde kadim bir yol olması gerektiğini fark etti. Bu yol, doğrudan antik şehrin ana kapılarına uzanıyor, mucizevi köprü aracılığıyla muazzam kanyonu aşıyor ve görkemli beyaz mermer kemerin altından geçiyordu.

Düşününce, başsız şövalye, Küllü Höyük ve elleriyle onu iki kez kurtaran zarif kadın da düz bir hat üzerinde sıralanmıştı. Belki doğuya doğru giden başka bir yol daha vardı.

Ancak bu düşünce, geldiği gibi hızla zihninden uçup gitti. Tüm dikkati, taş köprünün kalıntılarına çekilmişti, zira orada…

Devasa bir heykel daha duruyordu.

Yıpranmış kalıntıların hemen üzerinde, devasa bir taş savaşçı yükseliyordu. Antik bir zırh giymişti, omzunda ise güzel bir mızrak duruyordu. Savaşçı güneye dönüktü, sanki antik şehre ulaşmak için yolda seyahat eden yolcuları selamlıyor gibiydi.

…Elbette, başı yoktu.

Dahası, heykelin tamamı, sanki kasvetli bir kefene sarılmış gibi, geniş, mat gri örümcek ağlarıyla kaplıydı. Sunny titredi, taş devi sarmalayan ağın kalın metal kablolarını yaratabilecek yaratığın ne tür bir şey olduğunu hayal etmekten korkuyordu.

İfadesini fark eden Effie gülümsedi.

“Korkutucu, değil mi?”

Sunny başını sallayarak onayladı, tüm umutlarına rağmen sorusunun cevabını öğrenmek zorunda kalmayacaklarını umuyordu.

Bu kez umutları paramparça olmadı.

Neşeli avcı içini çekti.

“Kendim görmedim, ama burada yuva yapan yaratığın hikayelerini duydum. Geçen hafta uğraştığımız lanet olası tüm örümceklerin anasıydı. Ev büyüklüğünde, ölümcül bir Kabus Yaratığı belasıydı. Hava yastıklı bir tank gibi zırhlıydı da.”

Sunny yutkundu ve Nephis'e yana doğru bir bakış attı.

“Hava yastıklı tank da ne?”

Effie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra eğlenmiş bir tonda yanıtladı:

“Ah, doğru! Okul terkisin, neredeyse unutuyordum. Daha önce PTV görmüşsündür, değil mi? PTV, bildiğin gibi – umarım öyledir – ‘kişisel ulaşım aracı’ anlamına gelir. Tank da ona benzer bir şey, sadece çok daha büyük ve ağır, kalın zırhı ve üzerine monte edilmiş kinetik veya enerji topu var. Hükûmet bazen kalabalık bölgelerin yakınında bir Kapı açıldığında Uyanmışlara destek olmak için onları kullanır.”

Sunny böyle bir aracı hayal etmeye çalıştı ve çocukken haberlerde buna benzer bir şey gördüğünü bulanıkça hatırladı. Çoğunlukla, Effie'nin tarif ettiği bu tanklar, konserve kutuları gibi açılmış, mürettebatları dışarı çekilmiş ve saldıran canavarlar tarafından yenmiş halde gösteriliyordu.

Titredi. Sıradan insanların Kabus Yaratıklarıyla savaşacak işi yoktu.

Dürüst olmak gerekirse, Uyanmışların bile onlarla yüzleşecek işi yoktu. Sadece başka seçenekleri yoktu.

“…O koca örümceği öldürmeye çalışmayacağız, değil mi?”

Effie güldü.

“Aslında şanslı günündesin. Örümcek Anne ile karşılaşmayacağız. Hatta kimse karşılaşmayacak. O çoktan ölmüş.”

Sunny rahat bir nefes aldı ve avcıya göz attı:

“Evet, harika. Ama nereden biliyorsun?”

Omuz silkti.

“Parlak Kale’nin ikinci hükümdarı tarafından öldürülmüş – o da Kızıl Kule’yi fethetmeye çalışırken kendini öldürtmeden önce. Unutulmuş Kıyı’ya geldiğimde bana işleri öğreten avcı, inanabiliyor musun, bir zamanlar onun grubunun üyelerinden biriymiş. Hatta o iğrençliğe son darbeyi vuran da oydu.”

Effie devasa örümcek ağı yığınına baktı ve başını salladı.

“Tam bir cehennem savaşı olmalı, değil mi? Neyse, iyi ki yapmış. Zenith Parçası’nı böyle almış, ben de onu miras aldım.”

Sunny kaşlarını çattı.

“Tam olarak neden bahsediyorsun?”

Avcı, güzel bronz mızrağına dayandı ve gövdesini okşadı.

“Mızrağım. Beşinci seviye bir Uyanmış Hatıra, yani o koca kötü örümcek de Uyanmış bir tiranmış sanırım. Hayal edebiliyor musun? Tüm bu tüyler ürpertici sürüngenler, bilinçli bir komutana hizmet ediyor. Tanrı’ya şükür ki ölmüş.”

Sunny ona şüpheyle baktı.

“Akıl hocan neden böyle bir hazineyi versin ki?”

Effie birkaç an sustu, sonra gülümsedi.

“Ah, biraz yakındık. Ayrıca mızrak kullanmayı da bilmiyordu. Büyücüler, değil mi? Her neyse, Zenith Parçası’nı bana verdi.”

Kaygısız tonuna rağmen, o gülümsemenin sahte olduğunu anlayabiliyordu. Effie belli etmese de, Sunny, adını bile bilmediği bu avcının ölümünün onu anlattığından daha fazla etkilediğini fark ediyordu.

Kim bilir. Effie’nin orijinal grubu yeraltı mezarlarında yok olduğundan, cesetleri hala o lanetli tünellerde bir yerlerde olabilir.

Ancak aklında başka bir şey vardı.

Sunny kaşlarını çattı. Gece Yarısı Parçası, Zenith Parçası. Bir bağlantı var mıydı? Bilmiyordu.

Olabilirdi. Gece Yarısı Parçası’nı, Kabuklu İblis’i öldürdükten sonra ele geçiren Nephis’ten almıştı.

İblis, Ruh Yiyen tarafından büyülenmiş olsa da, Labirent’in o bölgesindeki Kabus Yaratıklarının lideri olarak görünüyordu… tıpkı demir örümceklerin ana örümceği gibi.

İki başsız heykel, iki güçlü iğrençlik, benzer isimlere sahip iki Hatıra. Bu, tesadüf olamayacak kadar fazla değil miydi?

Effie’ye bakarak sordu:

“Mızrağın, tesadüfen, düşmüş bir yıldızın parçasından mı dövüldü?”

Tam bunu söylediği sırada, Cassie başını hafifçe çevirip konuşmalarını dinledi. Bu küçük ayrıntı, Sunny’ye bilmek istediği her şeyi anlatıyordu.

Avcı kaşlarını kaldırdı.

“Öyleymiş, en azından açıklamasında öyle yazıyor. Kim söyledi sana?”

Sunny’nin dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı.

“Kimse. Sadece tahmin ettim.”

Bunun üzerine Effie’yi yalnız bırakıp ileri yürüdü.

Haklı olduğu anlaşılıyordu. Bu iki Hatıra’nın isimlerinin ardında gizli bir anlam vardı. Cassie bu konuda bir şeyler biliyor gibiydi, bu da Nephis’in de bildiği anlamına geliyordu.

Yine de bunu Sunny’den ve grubun geri kalanından saklamayı seçmişlerdi.

İçini çekti.

‘Demek bu keşif, göründüğü kadar basit değilmiş.’

Gerçi en başından beri pek de basit görünmemişti.

Değişen Yıldız’ın Karanlık Şehir’den ayrılmak istemesinin gizli bir nedeni olduğunu çok uzun zaman önce tahmin etmişti, ama şimdi şüpheleri neredeyse doğrulanmıştı.

Gülümseme Sunny’nin yüzünden silindi.

Hiçbir şekilde karanlıkta bırakılmaktan hoşlanmıyordu.

‘Karanlıkta bırakılmak, öyle mi? Ah, şu ironi…’

O an, gölgesi devasa heykelin dibine ulaştı. Kaşlarını derinlemesine çatarak, Sunny Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve gereksiz tüm düşünceleri bir kenara bırakarak Nephis’e göz attı.

“İleride bir yuva var. Heykele ulaşmak için onu yok etmemiz gerekecek. Bir sürü örümcek… bazıları daha büyük.”

Başını sallayarak onayladı ve diğerlerine döndü.

“Yuva’yı temizleyip güneş batmadan heykele tırmanmalıyız. Savaşa hazırlanın…”