Yuva Temizliği

Labirent'in üzerinde yankılanan berrak ve melodik bir çan sesi, gri ağlardan örülü devasa kozanın içinde saklanan canavar örümcekleri, kapılarına yeni bir avın dayandığını haber vererek uyardı.

Birkaç an sonra, gri örümcek ağının altından, ağır demir zırh plakalarıyla kaplı çevik bedenler fırladı. Dehşet verici bir hızla çelik teller arasında ilerliyorlardı. Bu dalgadaki Kabus Yaratıkları, önlerine çıkan her şeyi yok etmeye yetecek kadar çoktu; en azından öyle görünüyordu.

Ancak karşılarında iki figür duruyordu: biri uzun boylu ve gürültücü, diğeri ise daha kısa boylu ve garip bir kayıtsız kararlılık hissi yayıyordu.

Bunlar Effie ve Taş Aziz'di. İkisi de kalkanlarını kaldırmış, silahlarının uçlarını kenarlarına dayamışlardı. Avcı sırıtırken, Gölge kılıcının namlusuyla kalkanının kenarına iki kez sessizce vurdu.

Bu çağrıya yanıt verircesine, yukarıdan vahşi bir kara ok aniden belirdi ve öndeki örümceğin birçok gözünden birine tam isabet etti. Canavarın bacakları büküldü, yere yığıldı ve arkasından gelen yaratıkları ya etrafından dolaşmaya ya da devasa bedenin üzerinden atlamaya zorladı.

Bir an sonra, örümcek dalgası küçük kalkan duvarına çarptı. Demirin demire çarpışının sağır edici kükremesi, Unutulmuş Kıyı'nın gri gökleri altında bir gök gürültüsü gibi yankılandı. Saldırının şiddetli gücüne rağmen, Effie ve Taş Aziz bir şekilde direndiler; en azından şimdilik.

Demir örümceklerin ivmesi biraz yavaşlar yavaşlamaz, Nephis ve Caster birdenbire ortaya çıkarak iğrenç yaratık yığınına yanlardan saldırdılar. Aynı anda, kalkanların arkasından taş gibi bir kılıç ve güzel bir bronz mızrak savruldu.

Kara kan havaya sıçradı.

Bu sırada Sunny, Kabus Yaratıklarının arkasına sessizce indi, gölgeler arasında gizlice ilerleyerek onlara arkadan hızla yaklaştı. Gece Yarısı Kılıcı parladı ve örümceklerden birini ölümün kollarına gönderdi.

[Uyanmış bir canavarı öldürdün…]

Büyü'ye kulak asmadan, Sunny düşman varlığını fark etmeden önceki değerli anları, olabildiğince büyük bir yıkım yaratmak için kullandı. Tachisi iki kez daha savruldu, birkaç uzvu kesti ve başka bir iğrenç yaratığı ağır şekilde yaraladı. Bundan sonra, örümcekler nihayet onun haince saldırısına tepki verdi…

'Haince değil... sadece... zekice!'

Effie ve Taş Aziz ön cepheyi tutarken, Nephis ve Caster yanlardan saldırırken ve Sunny arkadan tuzağı kapatırken, canavar örümcekler şimdi her yandan kuşatılmıştı.

…Pek sayılmazdı gerçi.

Elbette, küçük bir grup uykudaki insan, kendi canavarlarının yardımıyla bile bu kadar çok üstün Kabus Yaratığını gerçekten kuşatmayı asla umamazdı. Tuzaklanmış olsunlar ya da olmasınlar, demir örümcekler tepki vermek için zaman bulur bulmaz, onları kolayca alt edip parçalara ayırabilirlerdi.

Özellikle de bu vahşi yaratıkların hattının arkasında, yapayalnız olan Sunny. Eğer örümcekler saldırılarının odağını değiştirmeye karar verseydi, saniyeler içinde ölmüş olurdu.

Başka bir kara ok daha büyük örümceklerden birinin karnına isabet ederken, Sunny tısladı ve bir örümcek tırpanının altına daldı. Ardından kılıcını ileri doğru saplayarak canavarın başını açık, salyalı ağzından acımasızca delip geçti.

[Öldürdün…]

Gece Yarısı Kılıcı'nı örümceğin cesedinden çekip çıkarmaya zamanı olmadan, Sunny kılıcın kabzasını bıraktı ve geriye sıçradı; başka bir demir zırhlı yaratık tarafından ezilmekten kıl payı kurtuldu.

Sahip oldukları az sayıdaki avantaj saniyeleri sona ermek üzereydi. Bir an ya da iki an sonra, örümcekler kendilerine gelecekti. Kohort bu kısa zaman diliminde on kadarını öldürmeyi başarmış olsa da, onları paramparça etmeye yetecek kadar ölümcül yaratık hâlâ vardı.

Sunny, Nephis'in hareketlerindeki değişimi hissetmek için ona bakmak zorunda bile kalmadı. İkisinin aylar önce Labirent'teki yolculukları sırasında geliştirdiği sessiz anlayış hâlâ oradaydı; sanki aynı bütünün iki parçasıymışçasına, tek kelime etmeye gerek kalmadan mükemmel bir şekilde iş birliği yapmalarını sağlıyordu.

Hatta, ilişkilerindeki çatlağa rağmen, bu bağ her zamankinden daha güçlüydü.

Belki de şimdi birbirlerini çok daha iyi anladıkları içindi... iyi ya da kötü.

Ah, Değişen Yıldız ile bir kez daha omuz omuza savaşmak ne kadar da heyecan vericiydi…

Örümcekler savaşın gidişatını kendi lehlerine çeviremeden hemen önce, Effie ve Sunny'nin komutunu takip eden Taş Aziz, aniden yanlara doğru hareket etti.

Nephis, Caster ve Sunny kendilerini hazırladı.

Doğaçlama kalkan duvarının arkasında Cassie duruyordu. Ellerinde ahşap bir asa tutuyordu, omzunun üzerinde ise zarif bir rapier havada süzülüyordu.

Rapierin ucu doğrudan örümceklere dönüktü. Sanki Sessiz Dansçı'nın bıçağının yönünü takip edercesine, Cassie asasını hareket ettirdi ve büyüsünü etkinleştirdi.

Anında, güçlü bir kasırga rüzgarı Kabus Yaratıklarının yığınına çarptı, birkaçını sendeleterek ve havaya toz bulutları savurarak. Elbette, bu iğrenç yaratıkları gerçekten dengelerinden atmaya ya da herhangi bir şekilde zarar vermeye yetecek kadar güçlü değildi.

Ancak plan bu değildi.

Dünya'daki bu yaratıkların örümcek akrabaları, benzersiz derecede güçlü bir işitme duyusuna sahipti. Bu oldukça garipti, zira kulaklara benzeyen hiçbir organları yoktu. Gerçek şu ki, örümcekler ses dalgalarının titreşimlerini hissedebiliyorlardı.

Aynı zamanda usta mimarlardı; ağlarına ördükleri özel olarak oluşturulmuş ipliklerdeki titreşimleri kullanarak avlarının hareketlerini uzaktan algılıyorlardı.

Bu Kabus Yaratıkları da pek farklı değildi. Güçlü rüzgar havaya toz savurup çevredeki her örümcek ağının her telini aynı anda titreştirdiğinde, bir anlığına yönlerini şaşırdılar.

Kohort üyeleri tam da bu anı bekliyordu. Anında, vahşi bir kararlılıkla saldırdılar, yere nehirler dolusu yapışkan kara kan akıttılar. Sunny ise zaten sade kılıcını geri almıştı ve şimdi jilet keskinliğindeki namlusunu, birkaç saniye önce onu geri çekilmeye zorlayan canavarı deşmek için kullanıyordu.

[Öldürdün…]

Demir örümcekler kendilerine geldiğinde, sayıları önemli ölçüde azalmıştı.

…Ama hâlâ o kadar çoktular ki.

Bundan sonra, savaş alanı kaosa sürüklendi. Artık planlara ya da taktiklere zaman yoktu. Kohortun her üyesi, hem kişisel güç hem de sayıca kendilerini aşan düşmanlara karşı umutsuz bir kararlılıkla savaşarak çoklu rakiplerle yüzleşmek zorundaydı.

Yalnızca Taş Aziz sakindi ve kayıtsızdı; demir örümceklerin safları arasında saf karanlığın zarif bir vücut bulmuş hali gibi ilerliyordu.

Savaş, birkaç küçük korkunç şiddet cebine ayrıldı. Kai yukarıdan yoldaşlarına destek olmaya çalışıyordu, ancak çatışma o kadar şiddetlenmişti ki, onları vurma riskine girmeden atış yapma fırsatları bulmakta zorlanıyordu.

Risk almaktan çok korkuyordu, Kan Oku'nun etkilerinin ne kadar korkunç olduğunu çok iyi biliyordu. Daha yüksek rütbeli Kabus Yaratıkları bile o korkunç Anı tarafından yaralandıktan sonra işkence dolu bir ölüme mahkum oluyorsa, onlar gibi insanların hayatta kalma şansı yoktu.

Şimdilik, yerdeki insanlar kendi başınaydı.

…Sunny, iki demir zırhlı iğrenç yaratıkla boğuşuyor, öfkeyle dişlerini gıcırdatıyordu. Lanet olası piçler, zırhlarındaki boşluklara güvenilir bir şekilde vurulamayacak kadar hızlı ve doğrudan yüzleşilemeyecek kadar güçlüydü. Sonuç olarak, sürekli ikisinin arasında dans etmek, her yandan üzerine yağan vuruş fırtınasından kaçmak zorunda kalıyordu.

"Lanet olsun!"

Geriye sıçrayarak, Gece Yarısı Kılıcı'nı tek eliyle tuttu ve diğer elini, Sinsice Diken'i örümceklerden birinin yönüne fırlatmak için kullandı. Yaratık kunaiyi kolayca savuşturdu ve saldırısına devam etti, Sunny'nin elini tamamen kesmekle tehdit ediyordu.

Bir kez daha geri çekilmekten başka çaresi yoktu.

…Tehditkâr canavarın arkasında, fırlatma hançeri dönmeye devam etti. Birkaç an sonra, havada pürüzsüz bir yay çizdi ve bir bumeranga dönüşmüşçesine geri uçtu.

Ne yazık ki, Dünya'daki örümcekler gibi, bu iğrenç yaratıklar da neredeyse mutlak bir görüş alanına sahipti. İkinci örümcek, başını çevirme zahmetine bile girmeden son anda aşağı indirdi ve arkadan yaklaşan ağır kunaiyi savuşturdu.

Ama Sunny, en başından beri Sinsice Diken ile Kabus Yaratıklarını yaralamaya çalışmıyordu. Aksine, onlara kendi ilaçlarından tattırmak istiyordu.

Bir an sonra, kunaisinin görünmez ipi gerildi, iki devasa bedenin etrafına dolandı. Tıpkı avların kendi ağlarında yakalandığı gibi, demir örümcekler de şimdi Sinsice Diken'in görünmez ipine yakalanmış, ona takılıp birbirlerine çarpmışlardı.

Sunny ileri atıldı ve Gece Yarısı Kılıcı'nın şarkı söylemesine izin verdi. Zarif bıçak iki kez parladı, iki çirkin örümcek kafasını havaya savurdu.

[Uyanmış bir canavarı, Demir Örümcek'i öldürdün.]

[Gölgen güçleniyor.]

Kafalardan birini tekmeleyerek uzaklaştıran Sunny, hızla etrafına bakındı, yeni bir düşman arıyordu.

Ama hiçbiri yoktu.

[…Uyanmış bir canavarı, Demir Örümcek'i öldürdün.]

[Gölgen güçleniyor.]

[Bir Anı edindin.]

Devasa çelik örümcek ağı kozası boştu. Önceki sakinlerinin cesetleri yere saçılmış, kara kan sızdırıyordu.

Kohort, uyanmış iğrenç yaratıklarla dolu tüm yuvayı temizlemişti.

Ne kadar inanılmaz olsa da, bu inkâr edilemez bir gerçekti.

Kazanmışlardı.