So You're a Spider,So What?

BAŞLIK: Örümcek Ağlarının Gölgesinde

İlerledikçe, kızıl Labirent'in güney bölgelerinde durum yavaş yavaş kötüleşiyordu.

Başlangıçta Karanlık Şehir'in güçlü, deneyimli avcılarından oluşan topluluk için pek de tehditkâr sayılmayan demir örümcekler, her adımda daha da ölümcül hale geliyordu. Sayıları katlanarak artıyor, yakında gerçek bir tehlikeye dönüşüyordu. Gittikçe daha sık, saldıran yaratıkların başında daha büyük ve güçlü canavarlar beliriyor, beraberlerinde türlü türlü sorunlar getiriyordu.

Daha da kötüsü, avlarını tuzağa düşürmek için kullandıkları örümcek ağı da değişiyordu. Dokunduğu metal teller o kadar inceliyordu ki zaman zaman fark edilmesi neredeyse imkansızdı; zırhı ve kemiği kesebilecek kadar keskinleşirken, üstün çeliğin dayanıklılığını koruyordu.

Tüm Labirent onlarla kaplanmış, kızıldan mat griye dönüyordu.

Topluluk, örümceklerin kendileri yüzünden kaybettiklerinden çok daha fazla kanı görünmez ağlar yüzünden kaybediyordu. Elbette, demir örümcekler de kurnaz yaratıklardı. Çoğu zaman, ancak insanlardan biri ağlarına yakalandığında saldırıyorlardı; bu da Değişen Yıldız'ın partisi üyeleri için birkaç gerçekten korkunç deneyime yol açıyordu.

Kızıl mercanların kıvrımlı yollarında pusu kurmak için bekleyen başka birçok korkunç yaratık da vardı. Onları bu kadar tehlikeli yapan şey, topluluğun anatomileri ve yetenekleri hakkında hiçbir şey bilmemesiydi. Her dövüş bir kumardı, sık sık bir veya birkaçının ciddi yaralar almasıyla sonuçlanıyordu.

Üç şey, durumu bir nebze katlanılabilir kılıyordu.

Birincisi Nephis ve iyileştirici alevleriydi. Görünüş Yeteneği'ni kullanmak liderlerini yıpratsa da, genellikle buna değerdi; özellikle de topluluk üyelerinden biri hareket kabiliyetini kısıtlayan yaralar aldığında.

Labirent'te yaşayan herhangi bir Kabus Yaratığı'ndan çok daha tehlikeli bir şey vardı: o da kara su selinin Unutulmuş Kıyı'yı basıp akıl almaz dehşetleri beraberinde getirmesinden önce güvenliğe ulaşamamaktı. Neph sayesinde, topluluğu yavaşlatacak kimse hakkında endişelenmelerine gerek kalmıyordu.

İkinci neden, beklenmedik bir şekilde, demir örümceklerin kendileriydi. Kendilerine özgü avlanma biçimleri yüzünden, birçok yaratık tel örümcek ağlarının keskin kollarında can veriyordu. Parti örümcek bölgesinin derinliklerine girdiğinde, bu içleri boşaltılmış cesetleri veya eski leşleri barındıran kozaları bulmak yaygın bir durum haline gelmişti.

Bu sayede, altı insan, Labirent'in bu bölgesinde karşılaşmak zorunda kaldıkları birçok canavarı inceleyebiliyor ve tahmin edebiliyordu. Topluluğun, canlı bir yaratıkla savaşmadan önce benzer bir yaratığın cesedine rastlaması ve onun güçlü ve zayıf yönlerini öğrenmek için zaman harcaması sayesinde birçok potansiyel ölümcül sürprizden kaçınılmıştı.

Üçüncü neden Kan Oku'ydu. Deneyimli bir okçunun elinde, deneyimsiz birinin elinde olduğu kadar ölümcüldü… fark şuydu ki, ikincisi çoğunlukla kendileri için bir tehlike olur, hızla kansız bir kabuğa dönüşürdü.

Kai onu ilk kullandığında, Sunny rahatsız edici bir şok hissi yaşadı. O zamanlar, çok daha büyük bir örümceğin liderliğindeki büyük bir demir örümcek grubuna karşıydılar – kabilelerinin uyanmış canavarı, bir kabuklu yüzbaşıyla benzer statüdeydi.

Bu yaratıklar çok daha ağırdı ve daha güçlüydü; vücutlarını neredeyse tamamen kaplayan kalın demir zırh plakalarıyla. Caster'ın büyülü kılıcı bile savunmalarını kesmekte zorlanıyordu. Daha da kötüsü, o sefil iğrençliklerin hareket hızı nedeniyle, zırh plakaları arasındaki bir boşlukta yakalamak özellikle zordu.

Sunny aynı anda iki küçük demir örümcekle yüzleşiyordu, Taş Aziz ise üçüncüsünü katlediyordu. Gölgesi arkasında olup biteni gözlemlerken, kurnaz uyanmış canavarın aniden Nephis'ten ayrılıp kendi yönüne doğru atıldığı anı kaçırmadı; mandibulları insan eti tatma beklentisiyle hareket ediyordu.

Sakince sıyrılmaya hazırlanırken, Sunny kaslarını gerdi… ve gözlerini kıstı.

Omuzunun üzerinden ıslık çalarak, tehditkar bir kara ok aniden havayı yardı. Gövdesi koyu cilalı ahşaptandı, siyah tüylerle yeleklenmişti ve korkunç bir yaratığın keskin dişi gibi, soluk beyaz kemikten oyulmuş gibi duran vahşi beyaz bir uca sahipti.

Ok, örümceği koruyan kalın demir plakayı kolayca deldi ve vücuduna derinlemesine saplandı. Kai atışını biraz bozup canavarı kafası yerine karnından vurmuş olsa da, sonuçlar dehşet vericiydi.

Bir sonraki an, uyanmış canavar aniden yavaşladı ve sendeledi. Sonra, bir kez daha ileri atılmaya çalıştı, ama dengesini kaybedip güçsüzce yere düştü. Uzuvları hafifçe hareket etti, hızla her türlü bütünlüğünü yitirdi.

Hareketleri yavaşladı, yavaşladı ve sonra durdu. Demir plakaların altında, örümceğin vücudu gerildi ve bir mumya gibi buruştu. Yakında, tamamen… boşalmış gibi görünüyordu.

Sunny, bu rahatsız edici görüntüyle sarsılarak gözlerini kırptı ve koluna kısa bir bakış atmaktan kendini alamadı.

Kan Dokuması olmasaydı, o da buruşmuş bir ceset olarak son bulabilirdi.

Büyük ihtimalle kolunu kesip kurtulurdu. Ama birkaç saniye bile geç kalsaydı…

'Düşünmemek daha iyi.'

Her neyse, Kan Oku'nun artık kendi taraflarında olmasına sevindi.

Ondan çok uzakta olmayan, havada süzülen Kai aniden tuhaf bir nefes alma sesi çıkardı. Sunny, kanının sihirli bir şekilde boşaltılıp sonra aniden vücuduna geri dönmesinin nasıl bir his olduğunu bilmiyordu, ama hoş olduğundan şüphe ediyordu.

Ayrıca, şöyle bir soru vardı… eğer Kai'nin kanı oku yaratmak için kullanılıp sonra ona geri dönüyorsa – tabii ki hedefini vurmuşsa – o zaman… avdan boşaltılan kan nereye gidiyordu?

Bunu bilmek isteyip istemediğinden emin değildi.

Her halükarda, Nightingale'in o ürkütücü Yükselmiş Anı'ya sahip olmasıyla, demir örümceklerle ve Labirent'in diğer sakinleriyle yaptıkları savaşlar biraz daha az tehlikeli hale gelmişti. Kan Oku'nun ruh özünü manipüle ederek etkinleştirilmesi gereken herhangi bir büyüsü yoktu, bu yüzden o büyüleyici okçu onu tam potansiyeliyle kullanabiliyordu.

Sunny böyle tehditkar bir silahı vermek zorunda kaldığı için hala biraz buruk olsa da, artık kararının doğru olduğuna her zamankinden daha emindi.

İşte böylece altı gün daha geçti. Bu süre zarfında yeni Anılar edinmedi, ancak on sekiz gölge parçası daha biriktirmeyi başardı, toplamını üç yüz kırka çıkardı. Hala Gölge Aziz'i yaratmadan önceki kadar fiziksel olarak güçlü değildi, ama giderek yaklaşıyordu.

Altıncı günün akşamında, kanlar içinde ve bitkin, topluluk sonunda keşiflerinin ilk ayağının hedefine ulaşmıştı.

Ona bakarken, Sunny olduğu yerde durmaktan kendini alamadı.

Gözleri hafifçe büyüdü.

'Elbette…'