Yeni Nesil

Dışarı çıktığında Sunny, Effie ve Kai’yi bulmak için biraz zaman harcadı. İkisi, locanın yemek alanında hararetli bir sohbete dalmışlardı.

Cassie ortalıkta görünmüyordu ama Caster'ın, ikinci kata çıkan merdivenlerden onu süzdüğünü fark etti.

"Benden mi kaçıyor?"

Hafifçe hayal kırıklığına uğrayan Sunny, tanıdığı iki yerlinin yanındaki sandalyeye kendini bırakıp onlara sert bir bakış attı.

"Ne yani, siz ikiniz tanışıyor musunuz?"

Kai gülümsedi.

"Avcı Athena'yı kim tanımaz ki? Geçmişte, ıh… birkaç kez yolumuz kesişti."

Ne tür karşılaşmalardan bahsettiğini kurcalamamaya karar veren Sunny, içini çekti ve sordu:

"Peki, o senin o tuhaf zaafını biliyor mu?"

Çekici genç adam birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, ardından kafa karışıklığıyla konuştu:

"Sanırım öyle? Bundan bir sır saklamam ki."

Harika. Dünyadaki onca insan içinde, en gizli zayıflıklarını her önüne gelen yabancıya anlatmaktan çekinmeyen iki tuhafla baş başa kalmıştı.

…Gerçi Kai’ninki gibi bir zaafı olsaydı, o da pek dert etmezdi.

"Şanslı piç."

Artık numara yapmanın bir anlamı kalmadığı için Sunny doğrudan sordu:

"Peki? O odada yalan söyleyen biri var mıydı?"

Effie sırıttı.

"Ha, demek Night'ı bu yüzden yanına sürükledin. Çok mu paranoyaksın sen?"

Sunny o soruyu görmezden gelmekten başka bir şey istemezdi ama ne yazık ki kendi zaafı, Kai’ninkinden çok daha kısıtlayıcıydı.

"Hiç de değil. Hatta bence bir insan ne kadar paranoyak olması gerekiyorsa, ben tam olarak o kadarım. Yani, elbette, aşırı derecede."

Bunları söyledikten sonra, beklentiyle çekici okçuya baktı. Kai birkaç an tereddüt etti.

"Hayır, kimse tek bir yalan söylemedi. Arkadaşların hepsi son derece dürüst insanlar, Sunny."

"Ah, zavallı kuzu…"

Bu saflık gösterisine nasıl tepki vereceğini bilemeyen Sunny, başını salladı ve sesini alçalttı:

"Caster bile mi?"

Kai başını salladı.

"Hayır, o da dürüsttü."

Sunny yanılıyor muydu? Caster gerçekten de sadece dürüst ve onurlu bir adam mıydı? Onun güvensizliği mantıksız mıydı?

Biraz kararsız kalan Sunny, bir süre oyalandıktan sonra Effie'ye döndü.

"Neph ile bir hafta sonra sohbetimize devam etmeye anlaştık. O zamana kadar benim korumam altında olacaksın."

Avcı kadın kıkırdadı.

"Vay canına. Bu beni gerçekten güvende hissettirdi. Teşekkürler, kısa boylu."

Yüzünü buruşturdu.

"Sen hiç merak etme. Pek bir şeye benzemiyor olabilirim ama oda arkadaşımı görene kadar bekle sen…"

Kai aniden içeceğini boğazına kaçırdı ve beti benzi biraz attı. Bir şey hatırlayan Sunny, sırtını sıvazladı ve dedi ki:

"Neyse, yardımın için sağ ol. Anlaşmamız tamamlandı. Görüşürüz o zaman, sanırım."

Bu adamı zerre kadar özlemeyecekti. Sunny görünüşüyle zaten ödül kazanmıyordu ama Kai’nin yanında düpedüz çirkin… ıh… zar zor ortalamanın üzerinde kalıyordu.

Çekici okçu birkaç an ona baktı, sonra zoraki bir gülümseme çıkardı:

"Evet, seninle tanışmak güzeldi, Sunny. Dürüstçe söyleyebilirim ki seninle vakit geçirmek… ıh… unutulmaz bir deneyim."

Bunun üzerine, acımaya benzer bir ifadeyle Effie'ye bir bakış attı, kalktı ve gitti.

İkisi yalnız kalmıştı.

Avcı kadın yorgun bir ifadeyle etrafına bakındı, ardından tarafsız bir tonla sordu:

"Ee? Ne zaman gidiyoruz?"

Sunny tereddüt etmedi.

"Hemen şimdi. Dürüst olmak gerekirse, harabelere geri dönmek için sabırsızlanıyorum. Burası… içimi ürpertiyor."

Effie ona tuhaf bir bakış attı, sonra omuz silkti.

"Tabii, sorun değil. Hadi bu korkunç yeri bırakıp kadim lanetli harabelere saklanalım. En azından orada güvende hissederiz, değil mi?"

---

Bir süre sonra, Karanlık Şehir'in sokaklarında dikkatlice yürüyorlardı. Gün ışığında burada olmak Sunny'nin alışık olduğu bir durum değildi, bu yüzden haklı olarak gergindi.

Neyse ki ikisi de deneyimli avcıydı ve birlikte iyi iş çıkarıyorlardı. Sunny, Effie ile işbirliği yapmanın tanıdık ritmine hiç aksatmadan girdi, sanki birbirlerini en son gördüklerinden bu yana üç koca ay geçmemiş gibiydi. Dürüst olmak gerekirse, bu gerçekten keyifliydi.

Bir noktada, asi avcı kadın ona bir bakış attı ve sordu:

"Ama ciddi ciddi. Nasıl hayatta kaldın, Sunny?"

Ona sert bir bakış attı, sonra omuz silkti.

"Sence nasıl? Biliyorsun, gölgelerde saklanmakta çok iyiyim. Gündüz uyudum, gece avlandım. Avımı zayıf noktalarına saldırmadan önce dikkatlice gözlemledim. Öldürebileceğimden emin olmadığım bir şeyle karşılaştığımda ise kaçtım."

Bir süre düşündü, sonra dedi ki:

"Fark ediliyor, biliyor musun. Değişmişsin. Şimdi gerçek bir avcı gibi görünüyorsun… hissediyorsun."

Sunny sırıttı.

"Eh, umarım öyledir. Gerçekten de mantıklı olandan çok daha fazla Kabus Yaratığı avladım."

Alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Kaç tane?"

Bu iyi bir soruydu. Sunny cevap vermeden önce tereddüt etti:

"Altmış civarı mı? Evet, sanırım bundan fazla değil."

Labirent'te katlettiği o dehşetlerle birlikte, öldürdüğü yaratık sayısı çoktan yüzü geçmişti.

Effie gözlerini kırpıştırdı ve ona sert bir ifadeyle baktı. Sadece üç ayda bu kadar çok av… sayı dudak uçuklatıcıydı.

Aslında, bu tamamen çılgıncaydı. Gerçek dünyada, Uyanmış Kabus Yaratıkları'nın sıradan Uyuyanlar'ın savaşamayacağı kadar güçlü olduğu yaygın olarak biliniyordu. Biriyle savaşta üstün gelmeyi başaran herkes sağlam bir itibar kazanırdı. Bir düzine öldürmek ise bir kişiyi ünlü yapardı.

Eğer Sunny eve dönüp yüz tane yaratığı, üstelik çoğunu Düşmüş iğrençliklerle dolu lanetli bir harabede katlettiğini iddia etseydi, başarısının haberi anında tüm gezegene yayılırdı. Eşsiz bir dahi ve tüm neslin umudu olarak selamlanırdı.

…Ve yine de, Karanlık Şehir'de onun gibi düzinelerce insan vardı, birçoğu ondan çok daha başarılıydı. Çok daha başarılı. Effie'nin yüzlerce avı vardı. Dış yerleşimde sicili de aynı derecede etkileyici olan birkaç avcı daha bulunuyordu… Jubei'nin ölümüyle sayıları azalmış olsa bile.

Parlak Kale'nin içinde ise Gunlaug'un kendisi, beş teğmeni, Ordu'nun tüm İz Sürücüleri, birkaç deneyimli avcıdan daha fazlası ve hatta hünerlerini kanıtlayacak çok sayıda savaş yara izi taşıyan bir avuç Muhafız vardı. Hepsi, Uyuyanlar'ın asla ulaşmaması gereken bir seviyedeydi.

Unutulmuş Kıyı gerçekten de… ilginç bir yerdi.

Nephis bir şekilde başarılı olup birkaçını bile gerçek dünyaya geri getirseydi, dünya nasıl değişirdi? Daha önce imkansız sayılan diğer şeyler de aniden sorgulanır mıydı?

Büyü'nün ona Değişen Yıldız adını vermesinin nedeni bu muydu? Neph sadece değişimi yaratmakla kalmayıp, aynı zamanda onun katalizörü olmak için mi kaderinde vardı?

Bu düşüncelerle boğuşan Sunny, lanetli harabelerde yürüdü. Yakında, katedralin tanıdık şekli gözlerinin önünde belirdi.

Ona bakınca Sunny ürperdi.

Effie'ye bunca zaman nasıl hayatta kaldığını anlatırken dürüst davranmıştı.

Ancak bu süreçte ölüme ne kadar yaklaştığından bahsetmeyi atlamıştı.

Katedrale ilk ziyaretinin ve sonuçlarının anısı, gerçekten kaçınmak istediği bir şeydi…