Kayıp Sefer

Yakında, masanın üzerine başka bir harita serildi. Bu harita, canavar derisinden yapılmış kaba bir parşömen üzerine çizilmişti ve duvardakinden çok daha az ayrıntılıydı.

Eh, bu anlaşılırdı. Zira ikinci harita Karanlık Şehir'i değil, bizzat Unutulmuş Sahil'i tasvir ediyordu. Sunny, şaşkın bir sessizliğe bürünerek haritaya baktı.

***

…Evet. Nephis bu üç ay boyunca hiç vakit kaybetmemişti.

Tüm bu bilgiyi nasıl topladığına dair hiçbir fikri yoktu ama haritada hayal edebileceğinden çok daha fazlası vardı.

Haritanın merkezinde, düz siyah bir çizgi Kızıl Kule'yi gösteriyordu. Labirent oradan akıyor, parşömeni kan denizini andırır şekilde yutuyordu. Doğuda, içinde beyaz bir kule sembolü olan küçük siyah mürekkep dairesi Karanlık Şehir'i işaret ediyordu.

Şehir, çok daha büyük başka bir dairenin kenarında yer alıyordu. Kiklopik krateri tanımak çok da zor olmadı; ne de olsa Sunny, bir ömür önce, çürük bir tekneyle oradan geçmişti. Ancak şimdi, ölçekli olarak baktığında, kraterin ne kadar devasa olduğunu ve Unutulmuş Sahil'in ne kadar geniş göründüğünü nihayet idrak etti.

Dünya'da olsa, bir kıta büyüklüğünde olurdu.

Rüyalar Diyarı, sayısız bölgesinden sadece birinin bu denli muazzam olduğu düşünülürse, kendi gezegenlerinden gerçekten de çok daha büyüktü.

Haritada tanımadığı başka semboller de vardı. Ancak, birkaç tanesi özellikle dikkatini çekti.

Kraterin diğer tarafında, Karanlık Şehir'in neredeyse tam karşısında, bir ağaç sembolü Küllü Höyük'ü gösteriyordu. Oradan biraz doğuya doğru, düz bir çizgi üzerinde, kırmızı haç şeklinde bir işaret vardı.

Bir başka kırmızı haç, kraterin içinde, Karanlık Şehir'in doğu tarafının hemen dışında çizilmişti. Üçüncüsü, kuzeye doğru yaklaşık bir haftalık yolculuk mesafesinde, grotesk, biçimsiz bir kafatasına benzeyen bir sembolün yakınındaydı. Dördüncüsü, harabeler ile Kızıl Kule'nin ortasında yer alıyordu. Beşincisi ise güneye doğru, üçüncüsüyle aynı mesafede, kemerli bir köprü sembolünün üzerine çizilmişti.

Son kırmızı haç ise parşömenin en ucunda, güneye doğru çok uzakta, Labirent'in ötesindeydi. Yakınında iki sembol çizilmişti: biri taç, diğeri ise soru işaretiydi.

Sunny, bu haçların neyi temsil ettiğini çabucak anladı.

Onlar, karanlığı yenmek için korkunç yemini etmiş ve Yıldız Işığı Lejyonu'nu kurmuş yedi unutulmuş kahramanın dev heykelleriydi.

Ruh Yiyen'in doğusundaki, Rüyalar Diyarı'ndaki ilk gecesinde sığınak olarak kullandığı şövalyenin heykeliydi. Şehrin surlarının yanındaki ise, kaçış gecelerinde onları karanlık denizde boğulmaktan kurtaran kadının eliydi.

Diğer dört haç ise büyük olasılıkla dört başsız heykeli daha işaret ediyordu.

Peki ya yedincisi neredeydi?

***

Kaşlarını çatarak haritaya baktı ve dedi:

"Yani doğru anladım mı? Karanlık Şehir'den ayrılıp Labirent'i geçmek, Unutulmuş Sahil'in uçlarına ulaşmak... ve sonra geri dönmek mi istiyorsun?"

Nephis gülümsedi.

"Aşağı yukarı, evet."

İçini çekti.

"Labirent'te aylarca sürecek yolculuktan bir şekilde sağ çıkıp, oradan kaçmayı başarırsak, neden geri dönelim ki?"

Yüzündeki gülümseme soldu. Değişen Yıldız birkaç an duraksadı, sonra haritanın alt kenarındaki üç sembolü işaret etti: kırmızı haç, soru işareti ve taç.

"Şatonun ilk efendisi, Unutulmuş Sahil'den çıkış yolunu bulmak için bir keşif gezisine öncülük etmişti. İzleri burada kayboldu. Öğrenebildiğimize göre, güneye giden yolu aşılmaz bir dağ silsilesi kapatıyor. Dağlara girdiler... ve bir daha geri dönmediler. Orada bizi ölümden başka hiçbir şey beklemiyor."

Sunny başının arkasını kaşıdı.

"Yani aslında bir çıkış yolu aramıyorsun... on beş yıl önce şatoyu fethetmiş Uyuyanlar birliğinin kalıntılarını arıyorsun, öyle mi?"

Neph başını salladı.

"Şatodan aldıkları bir eşya var. Eğer onu bulursak... Gunlaug'a karşı savaşta bir şansımız olacak."

Sunny kaşlarını çattı. Sanki ona her şeyi anlatmıyormuş gibi hissetti. Belki aralarındaki o azıcık güven, bu sırları paylaşmaya yetmiyordu. Belki de odadaki başka birinin bunları duymasını istemiyordu...

Ama yine de, pek umursamadı. Değişen Yıldız'ın işi kendisinindi. Sunny sadece potansiyel bir paralı asker olarak buradaydı. Ödül buna değdiği sürece, soru sormamaya hazırdı.

Tabii ki, cevapları bilmemenin onu öldürmeyeceğinden emin olmak kaydıyla.

Tereddüdünü hisseden Nephis ekledi:

"Dağlara giden yol düşündüğün kadar tehlikeli değil. Oraya nispeten güvenli bir şekilde ulaşmak için kullanabileceğimiz bir yöntem var... Ama oraya vardığımızda... işte o zaman yeteneklerine ihtiyacımız olacak. Yanımızda olman birçok şeyi kolaylaştıracak."

Sunny ona şüpheyle baktı:

"Tüm bunları nereden biliyorsun? Karanlık Şehir'de o zamanlar hayatta olan kimse yok ki."

Nephis omuz silkti.

"Yok, ama hikâyeler var. Bazı yazılı kanıtlar. Ancak bunların çoğunu Cassie'nin görümlerinden öğrendik."

Kör kıza sıcak bir bakış attı.

"Cassie bize çok yardımcı oldu."

Sunny düşünmek zorundaydı. Eğer Değişen Yıldız bu planı yaptıysa, bunun yapılabilir olduğuna inanmak için iyi nedenleri vardı demektir. Elbette tehlike olacaktı. Unutulmuş Sahil'de hiçbir şey asla güvenli veya kolay değildi. Ama tüm bunların içinde nadir bir fırsat da vardı.

Harabeleri birkaç ay boyunca son derece çetin bir birliğin eşliğinde terk etme fikri onu çok cezbediyordu. Karanlık Şehir'in surlarının dışında, Kabus Yaratıkları genellikle içeridekilerden daha düşük rütbeliydi. Avlanma verimliliği çok daha yüksek olacak, bu da ona Taş Aziz'e beslemek için daha fazla gölge parçası ve Anı kazandıracaktı.

Özellikle Nephis, Effie ve Caster gibi güç abideleri onunla birlikte savaşıyorsa. Ama daha da önemlisi, Cassie, savaşmaya kalkışmamaları gereken tehlikelere karşı onları uyarmak için oradaysa.

Gizemlere ve vahiylere olan yatkınlığının geçmişte hayatlarını kaç kez kurtardığını asla unutmamıştı. Tıpkı o korkunç gecede, karanlık denizin derinliklerinden dehşet verici bir taklitçiyi çağırdıkları gibi.

Gerçek bir görücünün onlara eşlik etmesiyle, Labirent'in en kahredici yanı olan lanetli kara sular, artık o kadar da bilinmez ve dolayısıyla ölümcül değildi.

Bu yüzden fikre hemen karşı çıkmadı, özellikle de çabaları için ek olarak ödüllendirileceği için.

Ama... göz önünde bulundurması gereken başka bir şey daha vardı.

***

Başını kaldırıp odada toplananlara baktı ve boğazını temizledi.

"Şey... Nephis'le yalnız konuşmak istiyorum. Lütfen."

Çoğu, hareket etmeden ona bakakaldı. Özellikle Caster, bu ihtimalden pek hoşnut görünmüyordu.

'Onunla Neph arasında ne var? Neden bu kadar... sahiplenici?'

Ancak Değişen Yıldız onlara bir bakış attıktan sonra, isteksizce ayağa kalkıp birer birer odadan çıktılar.

***

Yakında, Sunny ve Nephis yalnız kaldılar.

Konuşmadan önce uzun süre tereddüt etti. Sesi çiğ ve kısıktı:

"Neph... neden bunu yapıyorsun? Neden beni geri çekmeye çalışıyorsun? Tüm bunların nasıl biteceğini bilmiyor musun?"

Bir süre, kararlı bir ifadeyle onu sessizce izledi. Sonra, basitçe dedi:

"Çünkü bu dünyada güvendiğim sadece iki kişi var, Sunny. Biri Cassie. Diğeri de sensin. Sadece sana arkamı kollaman için güveniyorum."

Acı acı gülmeden edemedi.

"Arkanı mı kollamak? Neph, gelecekte ikimizi neyin beklediğini biliyorsun. Bu hikâyenin mutlu bir sonu olmayacak. Sadece... sadece keder, acı ve gazap olacak. Hatırlıyor musun?"

Değişen Yıldız birkaç an duraksadı. Yüzü sakindi ve kararlıydı. Sessizlik neredeyse bunaltıcı hale geldiğinde, nihayet cevap verdi:

"Hayat bir hikâye değil, Sunny. Sadece sen öldüğünde biter."

Nasıl cevap vereceğini bilemeyerek çarpık bir şekilde gülümsedi.

"Peki? Bana yardım edecek misin?"

Sunny içini çekti ve ayağa kalktı, son bir kez Unutulmuş Sahil haritasına göz gezdirdi.

"Ben... bilmiyorum. Düşünmek için zamana ihtiyacım var. Effie'yi alıp bir hafta boyunca güvende tutacağım. Tekrar buluştuğumuzda cevabı almış olacaksın."

Başını sallayarak bu koşulu kabul etti.

***

Arkasını dönen Sunny, umursamaz görünmeye zorladı kendini ve ayrıldı.

Kapı arkasından kapanır kapanmaz ifadesi değişti.

'Lanet olsun! Tazminatımı konuşmayı unuttum!'

Şimdi geri dönse çok saçma görünürdü... değil mi?

Değil mi?

Gölge yüzünü avuçladı, bir kez daha efendisinin aptallığına hayıflandı.