Gölgeler ve Hançerler

Sunny sessizleşti ve gözlerinde ölümcül bir ifadeyle dik dik bakan avcıya bakmamak için kendini zor tuttu. Doğru mu duymuştu?

“Şey… affedersiniz? Onu güvende mi tutayım?”

Nephis başını salladı, ardından birkaç an tereddüt etti ve içini çekti.

“Sanırım sana bir açıklama borçluyum.”

Kaşlarını çatarak Karanlık Şehir haritasına göz ucuyla baktı. Gözlerini diktiği yer, haritanın ortasına beyaz boyayla çizilmiş bir kule sembolüydü.

Parlak Kale.

Birkaç an sonra konuştu:

“Gunlaug’un bizi neden henüz öldürmediğini sordun. Bu iyi bir soru. Ancak cevabı… karmaşık.”

Değişen Yıldız başını çevirip Sunny’ye baktı.

“Kısmen, çünkü ona henüz açıkça meydan okumadım. Ayrıca bir müdahaleyi haklı çıkaracak hiçbir şey yapmadım. Dış yerleşim için başardığımız her şey, onun kale üzerindeki hükümranlığının kapsamı dışında kalmakla kalmadı, aynı zamanda Unutulmuş Kıyı’daki insan konumunu genel olarak güçlendirdi. Resmen, beni suçlamak için hiçbir dayanağı yok.”

Sunny alaycı bir şekilde güldü.

“Gunlaug’un gerçekten bir gerekçeye ihtiyacı yok ki. Sadece bir bahaneye ihtiyacı var, o da zar zor.”

Nephis hafifçe kaşlarını çattı.

“Haklısın. Eğer durumu gerçekten tırmandırmak ve açık bir çatışma çıkarmak isteseydi, kolayca bir neden yaratabilirdi. Alternatif olarak, beni iz bırakmadan ortadan kaybetmesi için Harus’u gecenin karanlığında gönderebilirdi. Ama yapmadı. Ve… nedeninden tam olarak emin değiliz.”

Sunny gözlerini kırptı.

“Bilmiyor musunuz?”

Caster’a göz ucuyla bakarak, Neph başını salladı.

“Birkaç olası neden var. Belki Harus’un benden kurtulup kurtulamayacağından emin değildir. Belki dış yerleşimin artan statüsünü, teğmenlerinin hırslarına karşı bir caydırıcı olarak kullanıyordur. Belki de sadece kendine güvenli ve sabırlıdır. Durum ne olursa olsun, Gunlaug son dört aydır varlığımıza az çok tahammül etti.”

Caster içini çekti ve ekledi:

“Elbette, üstesinden gelmemiz gereken zorluklar yine de oldu. Bu kışkırtmalarla nasıl başa çıktığımız konusunda dikkatli olmasaydık, işler çok farklı olabilirdi.”

Değişen Yıldız başını salladı.

“Gerçekten de. Bizi zaten çatışmaya kışkırtmak için birkaç girişim oldu. Çok kanlı bir şey değildi, ama… işler değişmiş gibi görünüyor. Kaleden Gunlaug’un yakında bize karşı harekete geçeceğine dair haber aldık. Bu kez, yoldaşlarımdan birini hedef alıyor. Saldırı ciddi olacak ve hedef Effie.”

Sunny asi avcıya göz ucuyla baktı ve kaşlarını kaldırdı. Bir sürü sorusu vardı.

“Neden o?”

Caster yumruklarını sıktı.

“Aslında hepimizden biri olabilirdi, ama Effie… tüm uyarılarıma rağmen… dış yerleşime eğlenmek için gelen bir grup Muhafızla oldukça kaba bir tartışmaya girdi. Tesadüfen, bu Muhafızlardan bazıları dün gece kayboldu. Kimse onlara ne olduğunu bilmiyor.”

‘…Eyvah.’

Sunny, onlara tam olarak ne olduğunu bildiğinden oldukça emindi. Ne de olsa, onları öldüren kendisiydi.

…Ama Caster’ın bunlardan hiçbirini bilmesine gerek yoktu.

“Aslında, ben bu konuda bir şeyler biliyor olabilirim!” diye aniden söyledi Kai, bir aptal gibi gülümseyerek.

‘Kim istedi o budaladan ağzını açmasını?!’

Okçuyu ölümcül bir bakışla susturmaya çalıştı, ama zaten çok geçti. Kai hevesle, nasıl kaçırıldığını, kuyuya atıldığını ve sonra gizemli bir yabancı tarafından kurtarıldığını anlatmaya devam etti – ki bu yabancının Sunny olduğu ortaya çıktı.

Neyse ki, kaçıranların hepsinin Kara Şövalye tarafından katledildiği izlenimine sahipti; Sunny’nin, liderlerini bizzat öldürdükten sonra, onları en başta katedral’e çeken kişi olduğunu fark etmemişti.

Kai tüm gerçeği bilseydi, işler oldukça garip bir hal alabilirdi.

Konuşması bittikten sonra, Caster içini çekti.

“Teşekkürler, bu çok değerli bir bilgi. Ne yazık ki, hiçbir şeyi değiştirmiyor. Effie hala tehlikede. Parlak Lord onu rehine olarak kullanacak ve Leydi Nephis’i ona meydan okumaya zorlayacak. Eğer meydan okursa, onu öldürecek. Eğer meydan okumazsa, Effie ölecek ve itibarımız mahvolacak. Her iki durumda da o kazanır.”

Sunny, Parlak Kale’nin zindanlarında korkunç bir şekilde ölme ihtimalinden hala rahat ve görünüşe göre rahatsız olmamış Effie’ye yan bir bakış attı. Aslında, o anda inci gibi dişlerinin arasına sıkışmış bir et parçasını çıkarmakla daha çok ilgileniyordu ve Caster’a hiç dikkat etmiyordu.

‘Ne deli.’ diye düşündü Sunny küçümsemeyle, gölgesinin bu ifadenin ironisine başını sallamasına neden olarak.

Nephis ve Caster’a dönerek sordu:

“Tüm bunları nereden biliyorsunuz?”

Aslında, bu soru gereksizdi. Zaten fikri vardı. Gunlaug’un planları hakkında bilgi almak için kalede bir casusları olmalıydı. Dahası, bu bilginin niteliği göz önüne alındığında, önemli bir rütbeden biri olmalıydı. Belki de Parlak Lord’un iç çevresinden biri bile.

Neph… teğmenlerden biriyle mi çalışıyordu?

Sunny odadaki sandalyelerin sayısını saydı. Yedi sandalye vardı, ama sadece altı kişi.

‘İlginç…’

Caster tereddüt etti, sonra isteksizce söyledi:

“Bir… müttefikimiz var.”

Sunny konuyu daha fazla kurcalamamaya karar verdi. Açıkçası, gerçekten bilmek istemiyordu. Sormak istediği son bir soru vardı.

“Anlıyorum. Peki, pek anlamadığım bir şey var. Effie’yi bir hafta güvende tutmamızı söylediniz. Bir hafta içinde ne değişecek? Gunlaug’un birkaç gün sonra her şeyi sihirli bir şekilde unutacağından şüpheliyim.”

Odaya ağır bir sessizlik çöktü. Kimse ilk konuşmak istemiyor gibiydi.

Birkaç an geçtikten sonra, Nephis sonunda sessizliği bozdu. Pencereden bakarak arkasına yaslandı ve her zamanki sakin, kayıtsız tonuyla konuştu:

Bir hafta içinde, şehirden ayrılmaya hazır olacağız.

Sunny neredeyse sandalyesinden düşüyordu.

…Duymayı beklediği bu değildi.