Viranlık

Yakında, gizemli şehrin aşılmaz taş duvarlarının altında duruyorlardı. Arka taraflarında, devasa kraterin büyük yarığı ufka kadar uzanıyordu. İleride bir yerlerde, Rüya Diyarı'nın bu iğrenç bölgesindeki tek insan kalesi onları bekliyordu. Buradan kurtarıp evlerine götürme sözü veriyordu. Sunny, bu kabusun nihayet bitmesini gerçekten sabırsızlıkla bekliyordu.

Şehir duvarı, devasa gri granit levhalardan inşa edilmişti. Lanetli denizin soğuk dokunuşuyla hâlâ ıslak olan kadim, yıpranmış taşlar neredeyse siyah görünüyordu. Duvarın gizemli inşaatçılarının zamanın sislerinde kaybolmasının üzerinden binlerce yıl geçmesine rağmen, hâlâ anıtsal ve zaptedilemez duruyordu. Granit levhalar arasındaki derzler, dar bir bıçağı sokmaya yetecek kadar bile geniş değildi.

Yukarıya bakarak, Sunny duvarın yüksekliğini tahmin etmeye çalıştı. En az altmış metre olmalıydı; modern teknoloji ve çeşitli Özellik Yetenekleri'nin yardımıyla inşa edilmiş Uyanmış Akademi savunma bariyerinin iki katı kadar. Birkaç anlığına, bu duvarı, arkasındaki şehri ve bu lanetli diyarın ıssız kıyılarında hâlâ yalnız başına duran dev heykelleri diken insanları merak etti. Onların eserleri karanlığın ve zamanın saldırısına dayanmıştı, ama yaratıcıları gitmişti. Kimlerdi onlar? Yıkık şehrin sakinlerinin başına nasıl bir korkunç kader gelmişti? Ama sonra, Sunny öfkeyle başını salladı. Bu gizemlerin onunla artık bir ilgisi yoktu. Evine dönüyordu, bu korkunç dehşet ve umutsuzluk çukuruna asla geri dönmemek üzere. Bırakın başkası çözsün onları.

Kısa bir dinlenmenin ardından, bir giriş arayarak etrafında dolaşmak yerine duvarı tırmanmanın daha kolay olacağına karar verdiler. Bir kapı bulsalar bile, açık olacağının garantisi yoktu. Islak graniti tırmanmak kolay bir iş değildi ama bir şekilde başardılar. Tutunacak hiçbir şey bulamadıklarında, Sunny ve Nephis kılıçlarını levhalar arasındaki derzlere sokarak kullanmaya başvurdular. Birkaç tatsız kesikten sonra, doğru ritmi buldular ve hızla ilerlediler.

Tüketilen ruh parçacıkları ve gölge fragmanları ile bitmek bilmeyen hayatta kalma savaşının acımasız eğitim rejimiyle güçlenmiş bedenleri, kuvvet ve dayanıklılık doluydu. İkisi de insan fiziksel yeteneğinin zirvesindeydi. Çok geçmeden, devasa duvarın tepesine ulaşmış ve kenarından aşmışlardı. Nefes bile almaya ihtiyaç duymadan, Sunny açgözlülükle ileri süründü, ayaklarının üzerine sıçradı ve aşağıya gözlerini dikti.

Ardından gelen sessizlikte, altın ipin taşa sürtünme sesini duyabiliyordu. Ancak, kalbi daha yüksek sesle atıyordu. Yakında, Nephis ve Cassie ona katıldı. Kör kız omzunu kavradı ve sesi umutla parlayarak sordu: "Sunny? Ne görüyorsun?" Dudaklarını yaladı.

Altlarında, geniş bir şehir harabe halindeydi. Güzel taş binalar kırılmış ve parçalanmış, çoğu sadece moloz yığınlarına dönüşmüştü. Geniş caddelerde yürüyen insanlar yoktu, sessizliği dağıtacak ses kargaşası da. Soğuk gri gökyüzünün altında, yıkık şehir ölü ve kederli görünüyordu. Burada nasıl korkunç bir felaket yaşandığını söylemek imkansızdı, ama doğal olmadığı açıktı. Çökmüş evlerin çoğu yangınla kararmış, hâlâ ayakta duran duvar parçalarında pençe izleri vardı. Yer yer, kadim dehşetlerin devasa kemikleri topraktan fışkırıyor, çok uzun zaman önce bu sokaklarda yaşanmış olması gereken umutsuz savaşların hikayelerini anlatıyordu. Daha yakından bakınca, Sunny sırtından soğuk terler aktığını hissetti. Molozların arasında hareket eden garip şekiller ve gölgelerde saklanan daha fazlası vardı. Onları görmek, içini buz gibi bir dehşet duygusuyla doldurdu. Yıkık şehir, Kabus Yaratıklarıyla doluydu.

"Burada… yıpranmış taştan yapılmış geniş, yıkık bir şehir var. Ve sokaklarında dolaşan sayısız canavar. Tıpkı dediğin gibi." Üzerinde durdukları yüksek şehir duvarı bir yol kadar genişti. Her iki yöne de sonsuzca uzanıyor, devasa harabeleri tuhaf bir şekilde mükemmel bir daire içine alıyordu. Ara sıra, aşılmaz granit gövdesine inşa edilmiş kuleler vardı, potansiyel düşmanlara karşı burçlar olarak hizmet ediyordu. Kim bilebilirdi ki bir gün bu büyük bariyer, korkunç canavarları püskürtmek yerine, gerçek dehşetleri içeride hapsetmeye yarayacaktı?

Ama Sunny duvarla o kadar ilgilenmiyordu. Canavarlarla bile çok ilgilenmiyordu. Bunun yerine, gözleri harabelerin üzerinde yükselen yüksek tepeye çekilmişti. O tepede… "Harabelerin ortasındaki bir tepede muhteşem bir kale duruyor. Sanki… bir efsaneden fırlamış gibi. Duvarları parlak beyaz taştan yapılmış, uzun kuleleri ve görkemli sivri uçları gökyüzünü deliyor. Şehrin üzerinde bir… bir umut sembolü gibi duruyor, bu cehennemde karanlıktan etkilenmemiş görünen tek şey ve… ve…" Cassie'nin yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. "Evet! Gördüğüm kale bu!"

Ancak Sunny onu duymadı. Kör kıza parlak kalenin ihtişamını anlatırken, gözleri yanlışlıkla kalenin arkasına kaydı. Şimdi, gördüğü tek şey, katılaşmış kandan yapılmış kutsal olmayan bir mızrak gibi dünyanın üzerinde yükselen devasa bir kulenin karanlık siluetiydi. Sunny onu görür görmez, kalbini açıklanamaz bir korku sardı. Bu, Kızıl Kule'ydi. Yaydığı dehşet hissi, ona bir daha asla bakmak istememesine neden olacak kadar güçlüydü. Ama yine de gözlerini ondan ayıramıyordu. Yanında, Nephis de ona dik dik bakıyordu, düşünceleri bir sırdı. Yüzünde gergin, karanlık bir ifade vardı. Birkaç saniye geçtikten sonra, Değişen Yıldız nihayet kendini toparlayabildi ve arkasını döndü. Kaleye doğru bakarak kaşlarını çattı ve dedi ki: "Kaleye giden yolun son kısmı aşırı tehlikeli olabilir. Acele etmemeliyiz. Önce aşağı inmenin bir yolunu bulalım…"