Taşın Kucağında

Nephis nihayet kendine gelir gelmez, dev taş elin sığınağından ayrılmaya hazırlandılar. Sabah yeni başlamıştı, bu yüzden kalan mesafeyi kat etmek ve derin, uçsuz bucaksız kraterden tırmanıp çıkmak için bolca zamanları vardı. Her şey yolunda giderse, gizemli şehrin yüksek surlarının tepesinde bir sonraki gün batımını karşılayacaklardı.

Elbette, şimdi ile o zaman arasında birçok şey ters gidebilirdi. Ama nedense Sunny iyimser hissediyordu.

Bu, alaycı, paranoyak kalbi için nadir bir andı.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, Sunny ve Neph, birkaç düzine metre aşağıya inmek ve altın ipin yardımıyla Cassie'yi birbirlerine indirmek için sırayla tırmandılar. Ancak, bunu yapmak zorunda kaldıkları son zamandan bu yana önemli ölçüde güçlenmişlerdi.

Sunny, dev şövalye heykelinden o şekilde inmenin ne kadar yorucu olduğunu hatırladı ve kıkırdadı. Şimdi, bunu art arda üç kez, üstelik çok daha hızlı yapabileceğini hissediyordu. Son birkaç günü bitmek bilmeyen bir kabusta geçirip vücudunu tükenme noktasına getirmesine rağmen, şimdi kaslarını dolduran sadece dayanıklı bir güç vardı.

Kızıl labirentin tehlikeli cehenneminde geçirdikleri bu iki ay, sürekli hayatları için savaşarak ve hiçbir Uyuyanın asla karşılaşmaması gereken canavarları birbiri ardına katlederek, üçünü de çok daha güçlü kılmıştı.

Sunny, pek çok Uyanmış'ın bu denli acımasız bir başlangıçtan geçip hayatta kalarak hikayeyi anlatabildiğinden şüphe ediyordu. Gerçek dünyaya döndüğünde, büyük olasılıkla mevcut neslin seçkin temsilcilerinden biri olarak görülecekti.

'Ha, bu aslında bir sorun olabilir.'

Nephis'i her zaman suçlayabilirdi. Zaten efsanevi bir varlık olmaya yakındı; efsanevi Ölümsüz Alev klanının son kızı, tarihte İlk Kabus'ta Gerçek İsim almayı başarmış az sayıdaki Uyanmış'tan biri, Akademideki Uyuyanlar grubunun en iyi öğrencisiydi ve bu böyle devam ediyordu.

İnsanlar onun gibi bir harika çocuğun, iki zavallı zayıfı Geçit'e kadar sırtında taşımaya hem muktedir hem de istekli olduğuna kolayca inanırdı.

Sunny'nin sadece muzaffer dönüşlerine yol açan olayları anlatırken kelimelerini dikkatli seçmesi gerekiyordu. Neyse ki, bu konuda bir ustaydı.

Bu tür düşüncelerle kendini eğlendirirken, zamanın akışını bile fark etmedi. Yakında, zaten yere yaklaşıyorlardı.

Yumuşak siyah çamura atlamadan hemen önce, Nephis Sunny'ye baktı:

"Teyakkuzda kal."

Ona hatırlatmasına gerek yoktu. Sunny, son etabın genellikle en tehlikeli olduğunu biliyordu; çoğunlukla insanların bu anlarda kendilerini rahatlatmalarının doğal olması nedeniyle, en kötünün zaten geride kaldığına yanlışlıkla inanarak. Sayısız Uyanmış, hedefleri zaten görünürdeyken trajik bir şekilde yok oldu.

Onlardan biri olmayı planlamıyordu.

Sunny, Cassie'yi dikkatlice aşağı indirdi, Neph'in ip döngüsünden çıkmasına yardım etmesini izledi ve aşağı atladı. Yere çevik bir yuvarlanışla indi, hemen ayağa fırladı ve bir elini uzattı, bir anlık uyarıda Gece Yarısı Parçası'nı çağırmaya hazırdı.

Ancak, hiçbir şey onları öldürmeye çalışmıyordu.

Sunny ve Nephis gergin bakışlar değiş tokuş ettiler ve sonra yavaşça ilerlediler.

Her dakika, uzaktaki gri duvar daha da yaklaşıyordu.

Bir noktada, Sunny, Değişen Yıldız'a durması için işaret etti ve arkasını döndü, eli onları lanetli denizin karanlık derinliklerinde boğulmaktan kurtaran heykeli merakla incelemek için.

Orada, devasa kraterin yamacında, hafifçe yana eğilmiş, açık, akıcı bir cüppe giymiş ince bir kadının devasa heykeli siyah çamurun üzerinde yükseliyordu. Güzel ve zarifti, ince bir beli ve gökyüzüne uzanmış narin kolları vardı, sanki onları kucaklamaya çalışıyordu.

En azından bir zamanlar, çok uzun zaman önce böyle görünüyordu. Şimdi, kollarından biri kırılmış, sadece omzu yerinde kalmıştı. Neyse ki, diğeri hala oradaydı ve üç Uyuyan için çaresiz bir anlarında güvenli bir sığınak görevi görmüştü.

Sunny'nin beklediği gibi, cüppesinin taş yüzeyine yedi parlak yıldız oyulmuştu.

Ancak en çok merakını uyandıran şey, dev şövalye gibi, zarif kadının da başının eksik olmasıydı. Bir kez daha Sunny, bu taş titanların en başından beri yüzsüz mü yaratıldığını merak etti, yoksa çok sonra bir yıkıcı gazap anında bir şeyin mi onları başsız bıraktığını düşündü.

'...yedi mührü koruyan yedi kesik baş,' diye düşündü, Cassie'nin ürkütücü vizyonunu hatırlayarak.

Bu vizyonun gizemi büyüleyiciydi. Ancak, çözümsüz kalmaya mahkum gibi görünüyordu; Sunny, gerçek dünyaya döndükten sonra bu lanetli yere bir daha döneceğinden şüphe ediyordu.

Rüya Diyarı'nda birçok bölge vardı ve neredeyse her biri cehennemi Unutulmuş Kıyı'dan çok daha iyiydi.

'Cehennem olsun bu saçmalıklarla!'

Hayatlarını kurtaran heykele sessizce minnettarlığını göndererek, Sunny arkasını döndü ve batıya yöneldi.

***

Yamacın neredeyse dikey olan bölümüne yaklaştıklarında, nihayet tehlikeli bir şey oldu. Sunny, çamura gömülü geniş bir taşa basmak üzereyken, taş aniden yerinden oynadı ve yana doğru yuvarlandı.

Devasa kraterin uçsuz bucaksız boşluğunda korkunç bir kükreme yankılandı, onu korkuyla titretti.

Toprağın altından bir şeyin süründüğünden korkarak, Sunny geriye sıçradı ve kılıcını çağırdı. Yanında, Nephis de aynısını yapıyordu, Cassie ise yoldan çekilmek için hızla geri adım attı.

Ancak, çamurda hareket eden hiçbir şey yoktu. Ne dev bir canavar etlerini yemek için yükseldi, ne de korkunç bir iğrençlik uzuvlarını uzatıp onları yer altına, ağzına çekmeye çalıştı.

Peki… o korkunç kükremeyi ne yapmıştı?

Sunny ne olduğunu anlamaya çalışırken, sağ bacağına aniden keskin bir acı saplandı. Aşağı baktığında… gördü ki…

Lanet olası taş, kaval kemiğini çiğniyordu!

Garip bir Kabus Yaratığı olduğu ortaya çıkan taş, yüzeyinde uzun, keskin dişlerle dolu bir ağız gösterdi. Sunny'ye ulaşmak için beceriksizce birkaç kez yuvarlandı ve sonra dişlerini onun yumuşak etine saplamaya çalıştı.

Sunny'nin bacağını tamamen koparabilirdi, ama neyse ki, Kuklacının Kefeni'nin deri botu taşın çeneleri için fazla sert çıktı. Bu yüzden sadece güçsüz bir hınçla deriyi çiğniyordu.

Durum acı vericiydi, ama hiç de tehlikeli değildi.

Sunny taşa baktı, sonra başını kaldırıp şaşkınlıkla Nephis'e baktı. İfadesi her zamanki gibi kayıtsızdı, ama birlikte geçirdikleri tüm zamandan sonra, yüzüne açıkça yazılmış benzer bir eğlenceyi tanıyabiliyordu.

"Şey…"

Sunny kaslarını gerdi, sıkışmış bacağını havaya kaldırdı ve birkaç kez salladı, aptal taşı fırlatmaya çalışarak.

Ancak, garip canavar gerçekten inatçıydı. Bir başka gürültülü kükremeyle, Sunny'nin kaval kemiğini kemirme girişimlerini ikiye katladı, taş dişleri üzerlerine uygulanan tüm baskıdan kırılmak üzereydi.

'Ne zavallı bir şey. Beni öldürmek için tek umudu, can sıkıntısından ölmem,' diye düşündü Sunny, şaşkın bir şekilde kaşlarını çatarak.

Böyle bir Kabus Yaratığı nasıl var olabilirdi ki?!

'Sanırım onların türleri arasında bile kaybedenler var, değil mi?'

Başını sallayarak, Sunny, gölgenin Gece Yarısı Parçası'nın etrafına sarılmasına izin verdi ve bıçağın ucunu aç taşın üzerine tüm gücüyle indirdi.

Tachi bir miktar dirençle karşılaştı, ama sonunda canavarın taş bedenini delip parçalamayı başardı.

Garip yaratık, Sunny'den bir ısırık almaya çalışırken öldü, sonuna kadar meydan okuyarak.

Taşın parçalanmış kalıntıları çamura düşerken, Büyü'nün sesi fısıldadı:

[Uyanmış bir canavar olan Yuvarlanan Taş'ı katlettiniz.]

[Gölgeniz güçleniyor.]

[Elde ettiniz…]

Sunny'nin yüzündeki garip ifadeyi gören Nephis sordu:

"Ne oldu?"

Ona baktı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Şey… Az önce bir Anı edindim."

Değişen Yıldız kaşını kaldırdı ve neşeli bir tonla dedi ki:

"Harika. Ne tür bir Anı?"

Sunny başını kaşıdı, tereddüt etti ve sonra yanıtladı:

"Şey. Bu bir… kaya? Sıradan bir kaya…"