Karanlık Denizden Kaçış

Sunny onu son gördüğünden beri Nephis çok değişmişti.

Dışarıdan bakıldığında neredeyse aynıydı; uzun boylu, kararlı ve tuhaf bir şekilde mesafeli, sanki dünyanın geri kalanından biraz ayrı bir varlıktı. Üzerinde hâlâ Yıldız Işığı Lejyon Zırhı vardı; bu zırh, ince ve zarif vücudunun narin hatlarını vurguluyordu. Tek fark, şimdi omuzlarına bembeyaz bir pelerin atmış olmasıydı; rengi, zarif plaka zırhının tertemiz metaline yakındı.

Değişen Yıldız'ın gümüş rengi saçları şimdi çok daha uzundu, neredeyse omuzlarına ulaşıyordu. Kısa, erkeksi kesimi olmadan, tuhaf bir şekilde olgun ve kadınsı görünüyordu; bu da Sunny'nin kalbinin biraz daha hızlı atmasına neden oluyordu. Sakin gri gözleri ise her zamanki gibi çarpıcıydı.

Asıl değişimler ise çok daha derinde gizliydi. Belki de yalnızca Sunny kadar iyi tanıyan biri fark edebilirdi onları; ya da belki de onu bu kadar iyi tanıdığı için, gerçek benliğini saran o kayıtsızlık perdesi çatlamış, altındaki derin duyguları açığa çıkarmıştı.

Nephis şimdi çok daha canlı, çok daha mevcut görünüyordu. Gözleri kararlılık ve azimle parlıyor, neredeyse bulaşıcı bir ılımlı güven hissi yayıyordu.

İşte bu onun gücüydü. İnancın gücü.

Sunny o bakışın altında titredi.

Neph, en çok görmeyi arzuladığı kişiydi; aynı zamanda bir daha asla görmemeyi dilediği. Kaleden ayrılmak zorunda kalmasının asıl nedeni oydu.

Bu kaderi buluşmayla uyanan bir anı seli, zihninin yüzeyine yükseldi.

Keşke o zaman bilseydi...

Gerçekten de hiçbir şeyi değiştirmezdi aslında.

Dört ay önce, şeytan kemiklerinden yapılma bir tekneyle lanetli denize açıldıkları o gece, Sunny rüzgarda titriyordu.

Karanlığın soğuk kollarında geçen bir sonsuzluğun ardından, kaçışlarının bitmek bilmeyen gecesi nihayet son nefeslerini veriyordu. Doğuya döndü, ufukta soluk leylak rengi hayaletimsi bir çizgi belirdi.

Titreyerek dudaklarını yaladı ve kısık bir sesle dedi ki:

"Cas. Cassie. Sabah oldu."

Bu sözleri sarf ettikten sonra, Sunny'yi ayakta tutan son güç kırıntısı kayboldu ve taşların üzerine yığıldı; göğsü ağır ağır inip kalkıyordu.

Yeni bir şafak, Unutulmuş Kıyı'nın ıssız cehennemini ılık güneş ışığıyla yıkamaya hazırdı. Hayatta kalmışlardı.

Üç Uyuyan, siyah dalgalardan fırlamış devasa bir taş elin üzerinde tünemişlerdi, sanki ışıksız uçurumun üzerinde bir tanrıça tarafından tutuluyorlardı. Sunny ve Cassie ısınmak için birbirlerine sarılmıştı; Nephis ise taş elin ortasında, hâlâ bilinçsiz yatıyordu. Parçalanmış zırhın aralıklarından görünen fildişi teni soluk ve cansızdı.

"Başardık."

Ruh Yiyen'in pençelerinden kaçmış, lanetli karanlıkta yelken açmış ve hatta derinliklerin korkunç sakiniyle bir savaştan sağ çıkmışlardı... bir mucize eseri.

Sunny, bu cüretkar kaçışı gerçekten başardıklarına inanamıyordu. Kadim iblisin zihinlerine yerleştirdiği büyülenmişlik lanetini öğrendiği andan itibaren, obur, kötücül ağaçtan kendilerini kurtarma şanslarının çok zayıf olduğunu düşünmüştü. Belki de en tehlikeli ve denenmiş silahını... zihnini elinden aldığı içindi.

Ve yine de, bir şekilde başarmışlardı.

Tamamen bitkin düşmüş Sunny, gözlerini kapattı ve yaklaşan güneşten saklanmak için geri çekilen karanlık denizi dinledi. Farkına bile varmadan, uykunun kollarına daldı.

Uyandığında, güneş zaten gökyüzünde yükselmişti. Adrenalin yıpranmış vücudunu terk ettiği için şimdi sakat kalmış hissetmeyi bekliyordu ama şaşırtıcı bir şekilde, beklediği acının yarısını bile hissetmiyordu. Kan Dokuma, onun gibi felaketlere yatkın biri için gerçekten mucizevi bir nitelikti.

Kırık parmağı bile artık o kadar ağrımıyordu.

Yine de, doğrulurken inlemekten kendini alamadı.

Cassie yanında uyuyordu, önceki gecenin olayları onu da en az Sunny kadar, belki de daha fazla tüketmişti. Narin yüzü savunmasız ve soluk görünüyordu, endişeli bir kaş çatma ifadesiyle bükülmüştü. Sunny içini çekti.

Nephis henüz duyularına kavuşamamıştı. O uyurken bir ara, kör kız pelerinini Değişen Yıldız'ın üzerine örtmüş, biraz sıcak kalmasına yardımcı olmuştu. Neph hareketsiz ve cansız yatıyordu, yüzünden tüm renk çekilmişti. Yalnızca nefes alıp verişinin sessiz sesi, Sunny'ye hâlâ yaşadığını söylüyordu.

Titredi, parçalanmış etinin arındırıcı alevin potasında kendini iyileştirmesinin o korkunç görüntüsünü hatırlayarak. O alevi serbest bırakmak Nephis'ten her zaman ağır bir bedel alıyor, ona hayal bile edilemez acı ve ıstırap veriyordu. Unutulmuşluğun kapılarından kendini çekip çıkarmak için ne bedel ödediğini kim bilirdi? Daha önce bunu kendini iyileştirmek için kullanabileceğini bile fark etmemişti.

Belki de geçmişte bunu hiç yapmamasının bir nedeni vardı. Bunu ancak zaman gösterebilirdi.

"Durumu değerlendirme zamanı."

Değişen Yıldız'dan yüzünü çeviren Sunny, etrafına bakındı, mevcut durumlarını anlamaya çalışıyordu. Yüreği ağırdı.

Eğer dokunaçlı canavarın saldırısından ve ardından gelen gemi enkazından sağ çıkmışlarsa, sadece lanetli denizin ortasında, ilerleyecek hiçbir yolu olmadan mahsur kalmak için; bu gerçekten korkunç bir kader cilvesi olurdu.

Doğularında, devasa kraterin boş genişliğinden başka hiçbir şey yoktu. Aynı şey...

Sunny donakaldı, uzakta karanlık bir çizgi fark etti. Bu... bu kraterin batı kenarıydı. Neredeyse geçmişlerdi!

Kalbini saran tuhaf bir heyecanla Sunny hızla arkasını döndü ve batıya baktı. Gözleri büyüdü.

Birkaç anlığına kafası sessiz ve boştu. Sonra, tek bir düşünce belirdi zihninde:

"Çok yakındık..."

Uzun süre sessizce oturdu, diğer her şeyi unutarak. Birkaç saat sonra Cassie nihayet uyandı. Yanında olmadığını hissedince, korkulu bir sesle seslendi:

"Sunny?"

Dudaklarını yaladı.

"Buradayım."

Cassie doğruldu ve elini uzatarak omzunu buldu.

"Neden... neden sesin bu kadar tuhaf geliyor?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı, sonra yavaşça başını çevirip kör kıza baktı. Yüzüne çekingen bir gülümseme yayıldı.

"Cassie... bulduk. Gördüğün o şehri bulduk."

Sonunda, Nephis tam iki gün boyunca bilinçsiz kalmıştı.

Sunny onun için gerçekten endişelenmeye başlamıştı ama sonra, üçüncü gün, Değişen Yıldız nihayet duyularına kavuşmuştu. O sırada, dev elin işaret parmağının üzerinde oturmuş, kalbinde sıcak, heyecanlı bir hisle batıya bakıyordu.

Başarmışlardı! Nihayet eve döneceklerdi!

Sunny gerçek dünyaya dönmek için sabırsızlanıyordu. Artık Uyanmış biri olmaya ve bunun getireceği güç ve statü sıçramasına o kadar da önem vermiyordu.

Tek istediği yumuşak yatağı, dağlarca lezzetli yemek ve sınırsız sıcak duşlardı.

Sunny başını eğdi ve Nephis'e göz attı, bir sorun olup olmadığını anlamaya çalışıyordu. Webtoon'larda, işler iyiye gitmek üzereyken karakterlerden biri mutlaka hafıza kaybı gibi bir şey yaşardı.

Ama Değişen Yıldız iyi görünüyordu. Hâlâ tanıdığı Neph'ti — uzun boylu, kararlı ve tuhaf bir şekilde mesafeli, sanki onu dünyanın geri kalanından ayıran görünmez bir bariyer vardı. Çarpıcı gri gözlerinin bakışı üzerine düştüğünde, Sunny kalbinin biraz daha hızlı attığını hissetti.

Gülümsedi.

"Tanrılara şükür!"

Nephis kaşlarını çattı, başını eğdi ve sonra donuk bir sesle sordu:

"Neden gülümsüyorsun?"

Bir budala gibi sırıttığını fark eden Sunny gözlerini kırpıştırdı, sonra sahte bir kayıtsızlıkla omuz silkti.

"İptal, iptal! Dikkatini dağıt!"

"Arkana bak."

Batıda yatan manzara, iyi ruh halinin nedenlerinden biriydi, bu yüzden çok da zorlama bir şey değildi.

Neph birkaç an ona dik dik baktı, sonra içini çekti ve arkasını döndü.

Arkasında, gri cilalı taştan yapılmış yüksek bir şehir suru, devasa kraterin yamaçlarının üzerinde yükseliyordu.

O duvar, tüm acılarının boşuna olmadığını ve tüm hayallerinin gerçekleşmek üzere olduğunu gösteren bir işaretti.

Bu umuttu.