Veba Zamanı Ziyafeti

Nephis de Sunny de duvardan inmek istemiyordu; zira bu, korkunç bir şey olması durumunda onları geri çekilme imkânından mahrum bırakacaktı. Konuşmaya gerek duymadan, en yakın kuleyi keşfetmeye ve içeriden duvardan inmek için uygun bir iniş yolu olup olmadığını anlamaya karar verdiler.

Hafifçe kıvrılan duvarı kuzeye doğru takip ederken, aşağıdaki harabeleri de gözden kaçırmıyorlardı. Zaman zaman Sunny, antik şehrin ıssız sokaklarında hareket eden canavar siluetlerini fark edebiliyordu. Ancak, hiçbir şey o yüksek granit surlara tırmanmaya niyetli gibi görünmüyordu.

Şimdilik güvendeydiler.

Ancak kendini güvende hissetmiyordu. Aksine, uzaktaki Kızıl Kule'nin eksenine bakıp duruyor, içten içe titriyordu.

O şey, gerçekten de fazlasıyla uğursuzdu.

'İyi ki yakında buradan kurtulacağız…'

Onu mantıksız bir paniğe kapılmaktan alıkoyan tek düşünce buydu. Unutulmuş Sahil'deki yolculukları sona ermek üzereydi. Çok şeye katlanmış, nice badireler atlatmışlardı. Hatta bazen, buradan sağ çıkacaklarından bile emin değildi. Ama şimdi, tüm acıları ödüllendirilmek üzereydi. Özgürlüğe giden yol zaten gözlerinin önündeydi… eve zaferle dönmek için sadece bu son engeli aşmaları gerekiyordu.

Yakında, duvara inşa edilmiş kudretli kulelerden birine yaklaşıyorlardı. Yapı yuvarlak şekilliydi ve ana setten iyi bir düzine metre kadar yukarıya yükseliyordu. Kulenin içine açılan geniş bir ahşap kapı vardı; bu kapı uzun zaman önce kırılmış, eski demir menteşelerinde yalnızca az sayıda kıymık kalmıştı.

Kapının ardında, karanlıktan başka hiçbir şey yoktu.

Sunny, bu girişin görüntüsünün biraz ürkütücü olduğunu hissetti. Elbette, karanlık ona vız gelirdi. Ama yine de…

Aniden, Cassie omzunu çekiştirerek Sunny'yi durmaya zorladı. Hem o hem de Nephis, kılıçlarını çekmeye hazır, elleri uzanmış bir halde ona döndüler.

"Ne var, Cassie?" diye sordu Sunny, telaşla.

Bazı durumlarda, kör kız tehlikeyi onlardan önce fark edebiliyordu. Keskin duyma ve koku duyusu, normal insanların algılayamayacağı şeyleri bazen algılamasına olanak tanıyordu.

Şimdi, Cassie'nin yüzünde asık bir ifade vardı. Başını hafifçe çevirerek fısıldadı:

"Dinleyin."

Sunny nefesini tuttu ve onun sözlerini dinleyerek işitme duyusunu sonuna kadar zorladı. Yakında, kulenin içinden gelen garip bir ses ayırt edebildi.

Hapır. Hapır. Kütür. Hapır…

Sanki… sanki orada bir şey yutuluyordu, et ve kemikler keskin dişlerle öğütülüyordu. Etin yırtılma ve çiğnenme sesinin mide bulandırıcı tınısı, yüzünü buruşturmasına neden oldu.

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar, ardından kılıçlarını çağırdılar. Her zamanki gibi, ikisi ilerlemeden önce, Sunny gölgesini olası düşmanı araştırması için gönderdi.

Gölge taşların üzerinde süzüldü, hızla kuleye yaklaştı. Ardından karanlığa daldı ve yapıyı baştan aşağı saran o geniş gölgede kendini gizledi.

Sunny içeriyi görebiliyordu…

Gördüğü ilk şey, kan birikintileri içinde taşların üzerinde yatan birkaç ölü canavardı. Taş zeminde kalan kanlı izler, devasa bedenlerinin çok güçlü bir varlık tarafından buraya sürüklendiğini gösteriyordu. Coşkulu bir kasap tarafından işlenmişçesine parçalanmış ve içleri boşaltılmıştı.

Sonra, taşların üzerinde duran büyük bir kemik yığını gördü. Bazılarında hâlâ et parçaları yapışık dururken, diğerleri ayrılmış ve iliklerinden bile boşaltılmıştı.

Gördüğü bir sonraki şey ise… taş parçacıklarından oluşan bir çemberin içinde yanan bir ateş ve üzerinde kızaran birkaç şiş canavar etiydi.

Ateşin yanında, hapır hapır ve kütür kütür seslerinin kaynağı taşların üzerinde oturmuş, iyi kızarmış bir kaburga kemiğini çiğniyordu.

…Bir insandı.

Hatta, genç bir kadındı. Üçünden sadece biraz daha büyük görünüyordu.

Sunny gözlerini kırptı.

Genç kadın uzun boylu ve çekiciydi. Ela gözleri ve güzel kahverengi saçları basit bir örgüyle bağlıydı. Vücut yapısı son derece atletikti; her harekette nemli, zeytin rengi teninin altında mükemmel belirgin kaslar dalgalanıyordu. Ve… ıh… tenini fazlasıyla açıkta bırakıyordu, zira üzerinde sadece tahrik edici derecede kısa beyaz bir tunik, bronz dizçekler, kolçaklar ve deri pterugesli bir zırh vardı.

Nephis ince ve çevikken, bu yabancı canlılık ve dinçlik yayıyordu. Onunla ilgili her şey abartılı ve cömertti; adeta güç, kudret ve kuvvet saçıyordu.

Ancak en tuhaf yanı, yüzünde tamamen rahat, huzurlu ve mutlu bir ifade olmasıydı. Unutulmuş Sahil'de geçirdikleri aylarda Sunny, bir saniye bile olsa gardını tamamen indirmesine izin vermemişti. Ne Nephis ne de Cassie.

Güvenilir bir sığınakta dinlendikleri nadir anlarda bile, her zaman hafifçe gergindiler; dişler, zehir ve pençelerle her türlü dehşetin üzerlerine çökmesini bekliyorlardı. Ruh Yiyen'in büyüsü altındayken bile, kalplerinde her zaman görünmez bir gölge vardı.

Ancak genç kadın, bu lanetli yerde olmaktan tamamen memnun görünüyordu. Hatta, gerçek dünyada bile Sunny'nin şimdiye kadar olduğundan daha mutlu görünüyordu.

Sunny izlerken, genç kadın talihsiz canavarın etini dağınık bir şekilde yutuyordu. Etin suları yüzünden ve parmaklarından akıyordu. Eti bitince, doğrudan kemiğin kendisine ısırdı.

Gözleri büyüdü.

Kabus Yaratığı'nın elmas sertliğindeki kemiği, dişleri arasında kolayca ezildi ve kız, zevkle gözlerini kapatarak iliği emmeye, ardından kemiğin çoğunu çiğneyip yutmaya devam etti.

Kütür. Kütür. Hapır. Kütür…

Kaburgayı bitirince, kalıntılarını ayaklarının dibindeki rahatsız edici derecede büyük kemik yığınına attı, hiçbir görgü kuralı gözetmeksizin yüksek sesle geğirdi, ardından hemen elini uzatarak ateşten başka bir canavar eti parçası aldı ve dişlerini ona geçirdi.

Sunny birkaç kez daha gözlerini kırptı, sonra bakışlarını geri çevirip Nephis'e baktı.

"Ne gördün?"

Biraz durakladı, sonra tereddütlü bir tonla dedi ki:

"Şey… ya çok aç bir insan kızı. Ya da çok obur bir iblis."