Veda

Nephis parıldayan kristalleri elinde tutuyor, onlara ağır bir ifadeyle bakıyordu. Sunny'nin de gözleri parçalardaydı, zihni karanlık düşüncelerle doluydu.

Paramparça ruhların kalıntıları, alacakaranlığın loş ışığında usulca parlıyordu.

Çevrelerinde, dış yerleşimin sakinleri gecenin çöküşünden önce acınası barakalarına girmek için acele ediyorlardı. Güneş zaten Kızıl Kule'nin devasa silüetinin ardında gizliydi, dünyayı ürkütücü gölgesine boğuyordu. Hava korku ve endişeyle doluydu.

Yüzünü buruşturdu.

"Ne düşünüyorsun?"

Değişen Yıldız içini çekti ve başını kaldırdı. Fildişi yüzü sert ve düşünceliydi. Bir süre sessiz kaldıktan sonra, her zamanki sakin sesiyle konuştu:

"Ayrılmamız gerekiyor."

Sunny gülmeden edemedi.

"Böyle durumlarda insanların ayrıldığında ne olduğunu biliyorsun, değil mi?"

Soğuk, gri gözlerinde mizah kırıntısı olmadan ona baktı.

"Bu bir drama değil, Sunny. İkimize bir hafta boyunca yiyecek ve barınak sağlayacak imkanımız var. Bu fırsatı kaçırmak için hiçbir sebep yok."

Cassie şaşkın bir ifadeyle ona döndü.

"Ama… ama üçüncüye ne olacak?"

Aralarında rahatsız edici bir sessizlik asılı kaldı, sadece rüzgarın ıslığıyla bozuldu. Sunny kör kıza, sonra Nephis'e baktı ve son olarak kendine bir göz attı. Hangisi dondurucu soğukta aç kalacak, diğer ikisi ise kalenin konforlu güvenliğinde karınlarını doyuracaktı?

İçine doğmuş gibiydi.

'Başka ne bekliyordum ki?'

İnsan medeniyetine —gerçi bu iğrenç arafta medeniyet diye geçen her neyse— ulaştıklarından bu yana on dakikadan az zaman geçmişti ve Labirent'in potasında aralarında kurulan o geçici bağ zaten dikişlerinden sökülüyordu.

Tam da beklediği gibi, artık tüm dünyadaki son üç kişi olmadıkları ve birbirlerinden başka güvenecek kimseleri kalmadığı için ilişkilerinin doğası değişecekti. Bu çaresiz ihtiyaç olmadan dayanacak kadar güçlü müydü? Emin değildi.

Tüm hayatı boyunca Sunny hiçbir grupta uzun süre kalamamıştı. Bu sefer farklı olup olmayacağını bilmiyordu.

Tam da güvensizliği kontrolden çıkmakla tehdit ederken, Nephis içini çekti ve ona ruh parçalarını uzattı.

"Al. Cassie'yi içeri götür."

Eline baktı, sonra aniden başını kaldırdı.

Kalbinde tuhaf bir duygu fırtınası koptu. Şaşkınlık, sevinç, endişe… ama aynı zamanda, mantıksız bir şekilde, karanlık bir utanç ve kırgınlık duygusu vardı. Tüm bu duygularla nasıl başa çıkacağını bilemeyerek kaşlarını çattı ve sordu:

"Neden ben?"

Değişen Yıldız sadece bir kaşını kaldırdı. Başını sallayarak, Sunny ona çarpık bir gülümseme sundu ve ekledi:

"Yanlış anlama, reddetmiyorum. Sadece neden aniden bu kadar nazik olduğunu merak ediyorum. Yanlış yönlendirilmiş bir soyluluk duygusundan mı kaynaklanıyor?"

Nephis bir süre ona baktı, sonra kayıtsızca söyledi:

"Hiç soylu olmadım. Hiç nazik olmadım."

Gözlerini kırpıştırdı, Neph'i çimdikleme ve uyanık olduğundan emin olma isteğiyle boğuşuyordu. Kendini tanımıyor muydu? Eğer o soylu değilse, kimdi?

Bu sırada Değişen Yıldız omuz silkti ve başka yöne baktı.

"Bu basitçe en iyi seçim. Şimdi en çok bilgiye ihtiyacımız var. Gölgenin yardımıyla, kalede neler olup bittiği hakkında benim öğrenebileceğimden çok daha fazlasını öğrenebileceksin. Sen içeride bilgi toplarken, ben de burada aynısını yapacağım. Bir hafta sonra buluşup bulgularımızı paylaşacak ve sonra ne yapacağımıza karar vereceğiz."

Sunny sadece ona baktı. Neph az önce… kendisinin de kendisi kadar alaycı ve pragmatik olduğunu mu ortaya koymuştu? Bir kez daha tuhaf bir duygu karmaşası hissetti. Duygusuzluğu onu aynı anda hem sevindirmiş hem de incitmişti.

Ancak, onların birlikte çalışmaya devam edeceklerini, sanki bu doğal bir şeymiş gibi varsayması dikkatinden kaçmamıştı. Nedense bu küçük ayrıntı Sunny'ye sıcak bir his verdi.

Nephis ona baktı ve ekledi:

"Ayrıca, ticaret anlaşmamızın şartları sona erdi. Sözün, kaleye giden yolda ganimet payından vazgeçmekti. İşte buradayız. O taş yaratık senin öldürdüğündü, bu yüzden bu parçalar yasal olarak senin."

'Ticaret mi? Ne ticareti?'

Ah, evet… Değişen Yıldız ile kılıç ustalığı öğretmesi ve ruh parçalarını emme yeteneği olmadığını gizlemesi için yaptığı ticaret. Neredeyse unutmuştu bunu.

Ama o unutmamıştı.

Şimdi Sunny'ye varlığı hatırlatıldığında ve bittiğini anladığında, ani bir pişmanlık sancısı hissetti. Sanki onları birbirine bağlayan az sayıdaki ipten biri aniden kopmuştu.

İçini çekerek, elinden ruh parçalarını aldı ve sıkıca kavradı.

"Pekala. O zaman… sanırım bir hafta sonra görüşürüz."

Sunny ağzını açtı, başka bir şey söylemek istiyordu, ama sonra sadece arkasını döndü. Kenara çekilerek, kızlara vedalaşmaları için biraz mahremiyet tanıdı. Yakında, Cassie'nin narin eli omzunu buldu.

Sunny kör kıza bir göz attı, biraz sessiz kaldı ve sonra sordu:

"Hazır mısın?"

Cevap vermeden önce tereddüt etti. Cevap verdiğinde, sesinde bir hüzün vardı:

"Evet."

Bunun üzerine uzaklaştılar ve Nephis'i geride bıraktılar, o ise çöken gecenin yükselen karanlığında yapayalnız duruyordu.

Kör kıza rehberlik ederek, Sunny muhteşem mermer kalenin süslü kapılarına çıkan büyük merdivenlere yaklaştı. Burada, rüzgarın ulumasından ve yaklaşan karanlık perdesinden başka hiçbir şey yoktu. Sanki gecekondu sakinlerinin, mermer basamakları dış yerleşimden ayıran geniş taşlık alana barakalarını inşa etmelerine izin verilmiyordu.

"Dikkat et, ileride basamaklar var."

Cassie'yi uyardıktan sonra, kalbini soğuk bir hissin kavradığını duyumsadı. Nedense, bu merdivenlere adım attığında geri dönüşü olmayacakmış gibi hissetti.

Dişlerini sıkarak, Sunny bir adım ileri attı ve kaleye doğru tırmanışına başladı.

Yakında, zirveye yaklaştılar ve birkaç düşmanca muhafızın önünde durdular.

Yollarını kesen iki genç adam da zırh tipi Anılar giyiyor ve silahlarını açıkça taşıyorlardı, sanki yaklaşan herkesi sabırlarını zorlamamaları konusunda uyarmaya çalışıyorlardı. Sunny'ye küçümsemelerini gizlemeye bile çalışmadan baktılar.

"Ne istiyorsun, fare?"

Sunny tereddüt etti, sonra ruh parçalarını uzattı.

Muhafızlardan biri onlara bir göz attı ve sırıttı.

"Vay canına, şuna da bak. Fare bize hediye getirmiş."

Kıkırdayarak, parıldayan kristalleri aldı ve elini salladı.

"Girin içeri. İçeride biri sizi karşılar."

Gözlerinde cinayetle silahlı Uyuyanlara öfkeyle bakmamak için kendini zorlayarak, Sunny soluk bir gülümseme zorladı ve dikkatlice yanlarından geçti.

Sonra, paslı zincirlerle üzerlerinde sallanan onlarca insan kafatasına bakarak, karanlık bir iç çekti ve Cassie'yi kalenin kapılarından geçirdi.