Value of Humility

BAŞLIK: Alçakgönüllülüğün Bedeli

İhtişamlı avcı, Taş Azize'ye bakıyordu, eli mızrağın sapını kavramaya hazır, havada asılı kalmıştı. Güzel ela gözleri gerginlik ve karanlık bir beklentiyle doluydu.

O keskin duruşuyla, hâlâ battaniyesine rahatça sarılmış olması arasındaki tezat o kadar komikti ki Sunny kıkırdamadan edemedi.

"Hadi ama, sakin ol. Daha önce hiç Echo görmedin mi?"

Effie gözlerini kırpıştırdı.

"Şu şey… senin mi? Dur, bir Echo mu edindin?!"

Ona başını salladı ve Taş Azize'yi işaret etti.

"Evet, edindim. Tanış, Azize. Güzel değil mi?"

Avcı, sessiz yaratığa baktı, sonra öfkeyle kaşlarını çattı.

"Şanslı piç! Bu çukurda üç yıl geçirdikten sonra bir Echo'nun kokusunu bile alamadığımı biliyor musun? Nasıl olur da benden önce bir tane edinirsin, ha?"

Sunny güldü.

"Aslında, bu benim ikinci Echo'mdu. İlki Labirent'te öldürüldü."

Effie uzun süre ona dik dik baktı, sonra tam bir hüsran ifadesiyle başını salladı. Sonunda Gölge'ye döndü ve onu inceledi.

"Bekle… o benim düşündüğüm şey mi?"

Sunny başını salladı.

"Evet."

Avcı yataktan kalktı, battaniyeyi geride bırakarak Taş Azize'nin etrafında çıplak ayakla yürüdü. Onu her açıdan inceledikten sonra dedi ki:

"Nasıl oldu da o şeylerden birini öldürüp hayatta kalmayı başardın?"

Kendini istemsizce Effie'yi de her açıdan incelerken bulan Sunny, birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve omuz silkti.

"Aslında, bir grup Düşmüş tarafından yok edildiler. En hafif tabirle destansı bir çatışmaydı. Ben de tam zamanında orada olup birini bitirdim. Ve işte buradayız."

Effie, Gölge'ye hayranlıkla baktı.

"Sınıfı ne?"

Sunny gülümsedi.

"Uyanmış bir canavar. Ama onun iki Düşmüş Canavar öldürdüğünü gördüm, bu yüzden… akranları arasında bir seçkin olduğunu söyleyebilirim. Neyse, onun yanımda olmasıyla bir gecede üç canavar avlamanın imkânsız olmadığını görebilirsin. Elbette, onları önceden incelemiştim. Bu yüzden onlarla bu kadar hızlı başa çıktık."

Avcı kollarını kavuşturdu, biraz düşündü, sonra Sunny'ye tuhaf bir bakış attı.

"Neden onu bana gösteriyorsun? Bu kadar paranoyak biri olduğuna göre, böyle bir hazineyi gizli tutmanı beklerdim."

Ayağa kalktı, bir an duraksadı, sonra dedi ki:

"Planladığım şeye göre, onu sana göstermek bir nevi zorunluluk."

Effie sessizleşti, sonra ona yaramaz bir gülümseme bahşetti.

"Ah. Üzgünüm, hayal kırıklığına uğrattığım için. Yanlış anlama, her türlü eğlenceye varım. Ama Sunny… Kabus Yaratıkları benim için kırmızı çizgi."

Kaşlarını çattı, neyden bahsettiğini tam olarak anlayamamıştı. Sonra gözleri büyüdü.

"Ne?! Sen… ne tür bir sapkınsın sen?! Eğitim! Onu eğitim için kullanmak istiyordum!"

Ele avuca sığmaz avcı masumca gözlerini kırpıştırdı.

"Eğitim mi? Sunny, senin yaşında biraz tecrübesiz olmakta bir sakınca yok. Hatta oldukça çekici! Böyle şeylere başvurmana gerek yok, biliyorsun…"

"Tecrübesiz mi?! Kime tecrübesiz diyorsun sen?! Ben fazlasıyla tecrübeliyim! Dur… kahretsin. Biz neyden bahsediyoruz ki?!"

Gülmekten ölerek, Effie Sunny'yi öfkeyle köpürürken bıraktı ve başını sallayarak derme çatma mutfağa doğru yürüdü. Kısa süre sonra, kavrulmuş etin baştan çıkarıcı kokusu havayı doldurdu.

'...Onu öldüreceğim. Onu öldürmeli miyim? Zaten tamamen nefsi müdafaa olacak. Bunun bir haftası beni bitirecek.'

İçini çekti, sakinleşmek için çok uğraştı. Düşünceleri olağan ritmine döndüğünde, Sunny Taş Azize'nin önünde durdu ve yavaşça nefes verdi.

Öğrenme zamanıydı.

Katedral'e dönerken Sunny zor bir karar almıştı.

Taş Azize ile yaptığı antrenman sırasında vücudunu gölgenin gücüyle güçlendirmemeye karar verdi.

Bunun gelecekte ona çok acı getireceğini bilse de seçiminde kararlıydı. Evcil canavarıyla sadece kendi fiziksel yeteneğiyle yüzleşmek istemesinin birkaç nedeni vardı.

İlk ve en basit neden, Sunny'nin gölgenin ihtiyacı olduğunda her zaman orada olmayacağını bilmesiydi. Tıpkı Kule Habercisi'ne karşı savaşta, keşif için uzakta olduğu gibi, sadece kendi hünerine güvenmek zorunda kalacağı durumların mutlaka yaşanacağını biliyordu.

Onu Kara Şövalye tarafından ikiye bölünmekten kurtaranın, gölge değil, kendi refleksleri olduğunu da belirtmek gerekir.

İkinci neden daha az belirgindi. Karanlık Şehir'deki mevcut güç hiyerarşisiyle ilgiliydi. En tepede Düşmüşler vardı. Onların altında, sadece Uyanmış olan yaratıklar. Ve en altta Uyuyanlar.

O lanetli yerde bir insanın karşılaşabileceği her dövüş, ezici bir güce karşı olacaktı. Zamanla Sunny bu gerçeğe alışmış ve bugünlerde, gölgenin yardımıyla Uyanmış iğrençliklerin alt sınıflarıyla neredeyse eşit şartlarda yüzleşebiliyordu. Hâlâ zayıftı, ama o kadar da değil.

Ancak, içten içe biliyordu ki, er ya da geç Düşmüş düşmanlara karşı savaşmak zorunda kalacaktı. Ayrıca ruh özüyle çekirdeklerini tıka basa doyurmuş, dolayısıyla kendisinden çok daha güçlü insanlarla kılıç tokuşturmak zorunda kalacağından da neredeyse emindi.

Bu nedenle, güçlendirilmiş halinden çok da güçlü olmayan canavarları avlama deneyimi aslında bir engeldi. Keskinliğini köreltiyor ve kendisinden fersah fersah üstün bir düşmana karşı mücadele etmenin gerçekte ne anlama geldiğini unutturuyordu — gelecekte hayatta kalma şansı bulabilmek için umutsuzca koruması gereken bilgi ve zihniyeti.

Alçakgönüllü kalmalıydı.

Ve son olarak, Unutulmuş Kıyı'da geçirdiği bu altı ay boyunca öğrendiği bir gerçek vardı: kişinin gelişimine üstün bir rakibe karşı savaşmaktan daha faydalı hiçbir şey yoktu — özellikle de o dövüş yenilginle sonuçlanırsa. Tek bir yenilgi, bir düzine zayıf düşmana karşı kazanılan zaferden daha fazlasını öğretirdi bir insana.

Sorun şuydu ki, bu lanetli yerde her yenilgi ölüm demekti. Bu yüzden Sunny'nin birine kaybetme deneyimi aslında çok azdı. Baştan sona, yenilgiyi sadece üç kez tatmıştı: bir kez kabuklu yüzbaşıya karşı bir savaşta, bir kez Ruh Ağacı'nın dalları altında Nephis ile yüzleştiğinde ve bir kez de bu katedralde, Kara Şövalye'nin kılıcı karnını yardığında.

Bu yenilgilerin her biri ona diğer her şeyden daha fazlasını öğretmişti.

…Bu yüzden, kendisinden çok daha güçlü, ancak onu öldürme arzusu olmayan bir canavarla savaşma fırsatına sahip olmak, son derece nadir ve değerli bir fırsattı.

Bu yüzden Sunny kendini toparladı ve Taş Azize ile yüzleşirken gölgeyi yerde dinlenmeye bıraktı.

Derin bir nefes alarak Gece Yarısı Parçası'nı çağırdı, savunma duruşu aldı ve tehditkâr taş şövalyenin tam gözlerinin içine baktı.

"Bana saldır."

Bir an bile kaybetmeden, tam da söylendiği gibi yaptı.

'Ah… kahretsin!'