Yeni Numaralar Öğrenmek

[Gölgen güçleniyor.]

Hoş olmayan bir sesle canavarın kafası yere düştü. Sunny, kayıtsızca kolunu büküp Gece Yarısı Parçası'nı zırhının koluna sildi, iri gövdenin yavaşça devrilişini izledi.

Diğer tarafında duran Taş Azize ise kılıcını savurup hareketin ortasında aniden durdurdu, üzerindeki kanın her damlasını yere savurdu. Ardından, tamamen hareketsiz, bir heykelmiş gibi durdu.

Sunny içini çekti.

Bu havalı bir numara. Öğrenmeliyim.

Doğrusu, bıçağını Kuklacının Kefeni'ne silmek beşinci seviye zırha pek adil değildi. Suçluluk duyuyordu.

"Sırtımı kolla."

Susukun Gölge etrafı gözetlerken, Gezen Diken'i çağırıp leşten ruh parçalarını toplamak için kullandı.

Bu, Sunny'nin bu gece öldürdüğü dördüncü Kâbus Yaratığı'ydı. Taş Azize'nin yardımıyla avları eskisinden çok daha kolay hale gelmişti. Gölge'nin avlarının çoğu kadar güçlü olmasını bir kenara bırakın, düşmanın dikkatini dağıtacak bir ortağı olması bile birçok şeyi değiştiriyordu.

Sunny bir nebze yetenekli olsa da, bu iğrençliklerle doğrudan savaşa girmekten kaçınmayı tercih ediyordu. Onun tarzı, gölgelerden saldırmak ve ideal olarak düşmanı tek vuruşta öldürmekti. Her şey yolunda giderse, av, katilini asla göremezdi bile.

Elbette, böyle bir avlanma yöntemi çok fazla kurnazlık, sabır ve hazırlık gerektiriyordu. Düşmanın davranışlarını ve zayıf yönlerini öğrenmek için onu uzun süre gözlemlemesi gerekiyordu. Karşılaşmanın kendisi sadece birkaç saniye sürüyordu, ama bu sadece o anlık çözümü mümkün kılmak için günler öncesinden harcanan zaman sayesindeydi.

Üç ay boyunca bu titiz yöntemle avlandıktan sonra, Sunny canavarları kaba kuvvetle alt etmekten garip hissediyordu. Taş Azize'nin yenilmez savunması ve onun hızlı bıçağının birleşimi mucizevi olmaktan farksızdı.

Neredeyse Neph ile yan yana savaşmak gibiydi.

Neredeyse…

İçini çekerek, Sunny ruh parçalarını sırt çantasına attı ve ayağa kalktı.

Hiç beklemediği bir sorunla karşı karşıyaydı. Doğrusu oldukça tuhaftı.

Öldürecek canavarı kalmamıştı.

Uyanmış Kâbus Yaratıkları Karanlık Şehir'de zaten o kadar bol değildi, hele ki zaten izleyip incelediği ve saldırmaktan çekinmediği türden olanlar hiç yoktu. Bu geceki katliamdan sonra, neredeyse hepsi ölmüştü.

Sunny evi temizlemişti.

Ama şimdi çok daha güçlü, çok daha tehlikeliydi. Taş Azize'nin yardımıyla, belki de bu kadar temkinli olmaya gerek kalmamıştı…

Hayır. İşte böyle ölürsün.

Bu tehlikeli bir düşünce biçimiydi. Son zamanlardaki gelişimine rağmen, Sunny harabelerdeki zirve avcısı olmaktan çok uzaktı. Aslında, tam tersiydi. Bu sokaklarda kol gezen tüm yaratıklar arasında o en zayıfıydı.

Gurur, tüm günahların en büyüğüdür. Bir bakmışsın, Düşmüş Olanları avlamaya çalışıyorsun.

Sunny belki bir Düşmüş Canavar'la bir karşılaşmadan sağ çıkabilirdi... belki... ama onu gerçekten yenmek bambaşka bir konuydu. Ve daha üst sınıf bir şeye denk gelme talihsizliğini yaşarsa, canlı çıkma şansı pek yüksek olmazdı.

Bildiklerinden birini araştırmaya başlayabilirdi. Ya da sadece eve gidebilirdi.

Ancak Sunny'yi rahatsız eden bir şey vardı. Kafasında bir fikir tohumu olduğunu hissediyordu, ama sonra dikkati dağılmış ve onu tam olarak şekillendirememişti.

Şimdi ne düşünüyordum ki?

Bu gece tekrar avlanıp avlanmamak... Gölge'nin yardımıyla ne kadar güçlendiği... kanı Kuklacının Kefeni'nin koluna silmenin pek pratik olmadığı...

Ha, evet!

Taş Azize'nin kılıcındaki kanı silkelediğini gördüğünde, bunun öğrenilmesi gereken havalı bir numara olacağını düşünmüştü. Ve o bir an, bir şeylerin peşinde olduğu hissine kapılmıştı.

Öğrenmeliyim... Öğrenmeliyim...

Aniden, Sunny'nin gözleri parladı.

Bu numarayı Taş Azize'den öğrenebilirse... başka ne öğrenebilirdi ki ondan? Gölgesi'nin [Savaş Ustası] adında bir Niteliği vardı ki bu, görünüşe göre tüm dövüş biçimlerinde usta olduğu anlamına geliyordu.

Onun gibi biri için daha iyi bir öğretmen var mıydı?

Cevap — hayırdı. Tekniği rehberlik eksikliği yüzünden duraklamışken, öğrenmek için usta Taş Azize'den daha iyisi yoktu.

Aniden heyecanlanan Sunny, susukun canavarı gölgesine geri çağırıp eve yöneldi.

Gizli inine döndüğünde Effie zaten uyanmıştı. Yatağında oturmuş, tembelce tavana bakıyor ve neşeli bir melodi ıslık çalıyordu. Uzun bacakları battaniyeyle biraz örtülüydü, ama yine de... o beyaz kitonu fazla açıktı! Sunny'nin başka tarafa bakmak için çok dikkatli olması gerekiyordu.

Çok zordu...

"Ah, döndün mü? İyi av oldu mu?"

Cevap vermek yerine, Sunny sandığına yürüdü, avcı kadına şüpheyle baktı ve onu açtı.

Sonra sırt çantasının içindekileri sandığa boşalttı. Yedi ruh parçası yığının üzerine düştü, ki bu yığın son harcamaları yüzünden gözle görülür şekilde azalmıştı.

Yine de hafife alınacak bir miktar değildi.

Effie ıslık çaldı.

"Yedi mi? Bu kaç kafa eder?"

Sunny sandığı kapattı ve üzerine oturdu.

"Dört. Üç canavar ve bir yaratık."

Effie şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

"Üç canavar mı? Tek bir gecede üç canavar öldürmeyi nasıl başardın?"

Tereddüt etti, sonra içini çekti.

Taş Azize'nin varlığını saklamaya çalışmak çok zahmetli olurdu, özellikle de Neph'in birliğiyle bir keşif gezisine çıkacaksa. Labirent'te, hiçbirinin kozlarını saklamak için kendini tutamayacağı kesindi.

Elbette, eğer kabul edecek olursa.

Neyse, şimdi onu açığa vurmanın pek bir zararı olmazdı. Daha doğrusu, faydaları ağır basıyordu.

"Sana göstereceğim. Sadece panikleme."

Effie kıkırdadı.

"Gösterebileceğin hiçbir şeyin beni panikletebileceğinden pek emin değilim..."

Onun alaycı tonunu görmezden gelen Sunny, avcı kadına dik dik baktı ve Azize'yi Ruh Denizi'nden çağırdı.

Anında, gölgesinin derinliklerinde iki kızıl alev parladı. Bir an sonra, tehditkâr taş şövalye oradan gizli odanın zeminine adım attı ve başını Effie'ye çevirdi.

Effie irkildi.

"B-bu da ne?!"