Vahiy

Sunny, tüm endişelerine ve iç huzursuzluğuna rağmen, bu avın her şeyi kökten değiştireceğini hiç düşünmemişti. Sadece işini yapıyordu; ortak operasyonun çapı yüzünden biraz gergindi belki ama etrafını saran kalabalık avcı partisi ona tuhaf bir güven veriyordu.

Sıra dışı avcı partisi, öğle vakti dış yerleşimden ayrıldı. Şehrin kenarında bulunan, çökmüş bir deniz fenerinin devasa harabesine doğru doğuya ilerliyorlardı. Neredeyse yirmi kişi bir araya gelmiş, dar sokakların ölümcül labirentinde dikkatle yol alıyordu. Effie baş yol göstericiydi, Sunny de önden keşif yaparak ona yardım ediyordu.

Plan olabilecek en basit ve anlaşılır haliyle hazırdı. Ancak Karanlık Şehir'de hiçbir şey gerçekten güvenli değildi. Herkes en kötü senaryoya hazırlıklıydı.

Ve çok yakında, korktukları başlarına geldi.

Hedeflerine yarı yolda, ani bir ses Effie'yi olduğu yerde dondurdu. Herkesi durdurmak için yumruğunu kaldırıp sise doğru dikkatle baktığında yüzünde karanlık ve uğursuz bir ifade vardı. Kötü bir şey olacağını hisseden Sunny, gölgesine geri dönmesini emretti ve Cassie'ye yaklaştı. Eli, Gece Yarısı Kırığı'nın kabzasını havadan kavramaya hazırdı.

Birkaç anlığına her yer sessizliğe büründü. Sonra Effie'nin göz bebekleri aniden büyüdü.

"Dağılın!"

Kelime ağzından çıkar çıkmaz, deneyimli avcılar farklı yönlere fırladı. Sunny de Cassie'yi yakalayıp yana atıldı, onu da peşinden sürükleyerek.

Ardından, bir saniye önce Uyuyanlar'ın durduğu Arnavut kaldırımlarına yukarıdan büyük ve ağır bir şey çarptı. Neyse ki, Effie'nin zamanında yaptığı uyarı sayesinde çoğu zaten başka bir yerdeydi.

Ancak birkaç kişi tepki vermekte biraz geç kalmıştı. Çığlıkları, mide bulandırıcı et yırtılma sesinde boğuldu.

Sunny küfretti.

Gölgesi henüz yakınlarda değildi, bu da onu yardımı olmadan savaşmaktan başka seçeneksiz bırakıyordu. Döndü, Gece Yarısı Kırığı'nı çağırdı… ve bir saniyeliğine dondu, tüm kan yüzünden çekilmişti.

Orada, sokağın ortasında, devasa, kanatlı bir yaratık çatlak Arnavut kaldırımlarının üzerinde duruyordu. Soluk bedeni ve siyah tüyleri, talihsiz avcıların kanıyla lekelenmişti. Korkunç gagası açıktı, keskin, iğne benzeri diş sıralarını ortaya çıkarıyordu.

Bir Kule Habercisi!

Sunny, korkudan anlık olarak felç olmuş bir halde izlerken, yaratığın ağzından uzun, kırmızı bir dil uzandı ve yüzündeki kanı yalamaya başladı.

'Kıpırda!'

Felci üzerinden atarak, Sunny kılıcını sıkıca kavradı ve hayatı için savaşmaya hazırlandı.

…Onun ve Cassie'nin.

Bundan sonra her şey inanılmaz hızlı gelişti ama aynı zamanda bir sonsuzluk gibi geldi. Avcıların yapması gereken basit bir seçim vardı: Ya daha küçük gruplara ayrılıp harabelere geri çekilecek, aynı derecede veya daha da korkunç bir şeyle karşılaşma riskini göze alacaklardı; ya da yerlerinde kalıp Düşmüş Canavar'ı uzaklaştırmaya çalışacaklardı. Tartışmaya gerek kalmadan, herkes ikinci seçeneği tercih etti.

Ne kadar tehlikeli olursa olsun, tanıdık bir düşman, bilinmeyenden her zaman daha iyiydi.

'Bilinmeyen…'

Hayatta kalan avcılar, tüm güçleriyle iğrenç yaratığa saldırdı. Anıları'nın o korkunç yaratığın derisini delip geçme şansı olmasa da, her darbe yine de ona acı veriyordu. Doğrudan hasar verebilen Özellik Yetenekleri'ne sahip olanlar, canavarı en azından şaşırtmayı umarak yeteneklerini hemen kullandılar.

Elbette, hiçbir Uyuyan Yeteneği'nin bir Düşmüş Canavar'ı yaralamayı umması mümkün değildi. Ancak saldırıları yeterince şiddetli olursa, Haberci daha kolay bir av aramak için geri çekilebilirdi.

Ama eğer bu sadece iğrenç yaratığı daha da öfkelendirirse, çoğu ölecekti. Her şeyden öte, bu rütbedeki yaratıklara direnmek kumardan başka bir şey değildi.

Birkaç saniye boyunca, durumun ne yöne evrileceği belli değildi. Haberci, saldırı yağmurunu kolayca savuşturdu ve gagasıyla saldırdı, avcılardan birini, adamın güçlü yapısına ve ağır zırhına rağmen baştan aşağı delip geçti. Bir diğeri korkunç pençeler tarafından neredeyse parçalanıyordu, ama son saniyede Caster, inanılmaz hızı sayesinde genç adamı çekip kurtarmayı başardı.

Sunny arkada bekliyor, Cassie'yi koruyor ve gölgesinin zamanında geri dönüp lanetli yaratığa hasar verme şansı vermesi için dua ediyordu.

…Ama sonunda, belirleyici darbeyi vuran Effie oldu.

Silahını çağırarak öne atıldı. Sunny, zeytin rengi teninin altında çelik halatlar gibi hareket eden ince, güçlü kaslarını görebiliyordu. Bir yay gibi gerilen tüm vücudu, ardından bir ivmeyle patladı. Saldırısının arkasında bir dağı ikiye bölecek kadar güç vardı.

Mucizevi bir şekilde, silahının ucu Habercinin göğsündeki soluk deriyi delmeyi başardı ve derinlemesine saplanarak bir kan fışkırmasına neden oldu. Yaratık çığlık attı, ardından güçlü pençeleriyle avcıya saldırdı.

Effie'nin sol elinde büyük, yuvarlak bir kalkan belirdi. Sandaletlerinin tabanlarını yere kazıyarak öne eğildi ve korkunç darbeyi karşıladı. Ayaklarının altındaki Arnavut kaldırımları çatladı ama avcı ayakta kalmayı başardı.

Bir ağız dolusu kan tükürerek çılgınca sırıttı ve silahını çevirdi, Haberci'ye daha fazla hasar ve acı verdi.

Düşmüş Canavar, bir avuç karıncadan bu kadar şiddetli bir direnişle karşılaşmayı, üstelik onlardan gerçekten yara almayı hiç beklemiyormuş gibi görünüyordu. Bir çığlık daha atarak, Uyuyanlar'ı geriye savurmak için kanatlarını çırptı, ölü avcıları topladı ve havaya sıçradı.

Yakında, iğrenç yaratık gökyüzünde karanlık bir lekeye dönüştü. Geride kalanlar sadece kan birikintileri, kırık taşlar ve hırpalanmış insanların inlemeleriydi.

Bir şekilde hayatta kalmışlardı… yani, çoğu.

Effie doğruldu, kalkanını ortadan kaldırdı ve aşağı baktı.

"Lanet olsun. Sanırım kolum kırıldı!"

Çenesinden kan süzülürken, avcı güldü ve gözle görülür şekilde bitkin bir halde silahına yaslandı.

Sunny onu o müthiş darbe için tebrik etmek istedi ama sonra zihninde bir şey dank etti.

Aniden içi buz kesen Sunny, Effie'nin silahına baktı. Onu daha önce hiç savaşırken görmemişti, bu yüzden avcının savaşta hangi Anı'yı kullandığını ilk kez görüyordu.

Bir mızraktı. Bronzdan dövülmüş, kadim, güzel bir mızrak.

Zihninde bir şeyler yerine oturdu, farklı bilgi parçaları bir araya geliyordu.

Ve sonra, her şey patladı.

…Ya da en azından öyle hissettirdi.

Çünkü Sunny sonunda geleceği anlamıştı.