Görünmez

Yaklaşık bir ay kadar dış yerleşimde yaşadıktan sonra Sunny, bir sabah bu dünyaya hiçbir yere ait olmama hissiyle uyandı. Hayatının büyük bir kısmında peşini bırakmayan bu tanıdık his, bir süredir ortadan kaybolduktan sonra yeniden geri dönmüştü.

İçini çekerek dar ranzasından kalktı ve Kuklacının Kefeni'ni çağırdı. Taş kulübe zaten sesler ve konuşmalarla doluydu. Kahvaltının baştan çıkarıcı kokusu havayı sarmıştı.

Küçük odasından çıktığında Sunny, Nephis'in yardımcılarının oradan oraya koşturduğunu, çeşitli işlerle meşgul olduğunu gördü. Bazıları onu selamlamak için durdu, bazıları durmadı. Onlara hiç aldırmadan yüzünü yıkamak ve gökyüzüne bakmak için dışarı çıktı.

Unutulmuş Kıyı'nın gri gökyüzü her zamanki gibi görünüyordu. Bu iğrenç cehennemde hiçbir şey gerçekten değişmezdi.

***

Dönerken Sunny, kulübenin kapılarının yanında tereddütle duran zayıf bir figür fark etti. Paçavralar içindeki genç adam ona çok tanıdık geliyordu.

Hafızasını zorlayarak onu, kaleden tanıdığı, arkadaş canlısı ama gergin resepsiyon görevlisi olarak tanımladı. Giysileri eskisine göre çok daha az temiz ve düzenliydi, yüzü ise daha da incelmişti.

Genç adamın daha iyi günler gördüğü açıktı.

'Orada ne işi var?'

Yaklaşırken Sunny, genç adama seslendi:

"Şey… Harper, değil mi? Senin ne işin var burada?"

Harper irkildi, sonra endişeli gözlerle ona baktı:

"Ah… Güneşsiz! Şey… seni görmek ne güzel."

Sunny bir süre ona dik dik baktı, sonra açıkça sordu:

"Seni kaleden mi attılar?"

Harper'ın yüzü anında düştü. Bakışlarını indirerek birkaç an sessiz kaldı, sonra sakince dedi:

"Artık haracı ödeyemiyordum. Yani… evet. Sanırım attılar."

Sonra göz ucuyla yukarı baktı, tereddüt etti ve zayıf bir sesle sordu:

"Ben… ben burada yemek bulabileceğimi duydum?"

Sunny ona güven verici bir gülümseme vermeye çalıştı.

"Elbette. Genellikle avlardan sonra et dağıtırız. Ama şimdi açsan, eminim yapabileceğimiz bir şeyler vardır. Sadece… şey… kızıl saçlı bir kızla konuş. Sanırım kahvaltıdan o sorumlu."

Harper da gülümsedi, gözlerinde zayıf bir umut ışığı parlamıştı.

"Gerçekten mi? Bana bedavaya yemek mi verecekler?"

Sunny omuz silkti.

"Neden olmasın? Şimdi yeterince yemeğimiz var. Zaten o adamların ve kızların çoğu hep burada. Gitmeyecek misafirler gibiler… boş ver. Minnettarlıklarını ifade etmek için orada burada yardım ederler, şunu bunu yaparlar sanırım. Eğer sadece bedava yemek yemekten suçluluk duyarsan, onlardan bir iş iste. Burası Parlak Kale olmayabilir, ama buradaki hayatın da fena olmadığını göreceksin."

Zayıf genç adamı içeri yönlendirerek mutfağa doğru gönderdi ve içini çekti.

Kale sakinleri bile şimdi onların kulübesine geliyordu. Bu böyle devam ederse, odasını rastgele bir yabancıyla paylaşmak zorunda kalacaktı. Ne komik.

***

Ana salona girdiğinde, Nephis ve Caster'ın pencerenin yanında durmuş, yaklaşan avı tartıştıklarını fark etti. Bu sabah, diğer partilerden birkaç avcı onları çevrelemişti. Kohort bir süredir büyük bir ortak av planlıyordu ve bugün o gündü.

'Bensiz mi başladılar yani…?'

Memnuniyetsizliğini gizleyerek, Sunny avcı grubuna doğru yürüdü ve onları selamladı. Caster ona gülümsedi, Nephis ise sadece başını salladı. Diğer avcılar yeni gelene göz ucuyla baktılar ve pek dikkat etmediler.

'Budalalar. Karşınızda kimin durduğunu bir bilseniz…'

Bu çocukça düşüncelerle kendini avutarak Sunny, tartışmayı dinledi. Avcılardan biri konuşuyordu:

"...Çökmüş deniz fenerinin güneyi iyi bir seçim, ama orada yaşayan Uyanmış yaratıkların inanılmaz keskin bir duyma yeteneği var. Onlara kalabalık sayılarla saldırmak kolay olmayacak."

Geçtiğimiz ayda kulübeleri bir dönüşüm geçirmişti. Kırık mobilya kalıntıları çoktan gitmiş, yerleri doldurulmuştu. Yeni mobilya parçalarının bazıları harabelerden geliyordu, bazıları ise dış yerleşimin zanaatkârları tarafından burada yapılmıştı. Duvarlara canavar postları ve süslemeler asılmıştı, bu da alanı derli toplu ve gösterişli gösteriyordu.

Bugünlerde kulübe, küçük ama müreffeh bir Uyanmış kohortun karargahı gibi görünüyordu. Hatta duvarlardan birinde, çeşitli sembollerle her türlü faydalı bilginin işaretlendiği Karanlık Şehir'in büyük bir haritası bile vardı.

Şu anda, avcı haritada belirli bir noktayı işaret ediyordu:

"Tam buradaki nokta çok daha umut verici. Kan İblislerinin bu bölgelerde yaşadığı bilinir. Gündüzleri kış uykusuna yatarlar, bu yüzden bir veya iki in bulabilirsek…"

Caster başını salladı.

"Önerdiğin alan, o tuhaf canlı heykellerin bölgesine çok yakın. O tuhaf yaratıkların ne kadar çetin olduğunu hepimiz biliyoruz. Ben hala deniz fenerinin güneyinin daha iyi olduğunu düşünüyorum. Sadece canavarların duyma yeteneğini aldatmanın bir yolunu bulmalıyız…"

Aniden yardımcı olabileceği bir şey bulan Sunny dedi ki:

"Şey, benim bir çanım var ki…"

Ancak sesi, konuşmanın uğultusunda boğuldu. Kimse sözlerine dikkat etmedi.

Utanarak derin bir nefes aldı, birkaç saniye bekledi ve tekrar konuştu:

"Aslında, ses üreten iki Anım'dan birini kullanabiliriz…"

Ama tam o anda, Caster harika bir fikir bulmuş gibiydi. Herkes onu dinledi, Sunny'ye sırtlarını döndüler. Sanki tamamen görünmezdi.

'N-ne anlamı var ki bunun?'

Sunny bir iki dakika orada durdu, kendini garip, öfkeli ve tamamen aptal hissediyordu. Sonra sadece arkasını döndü ve uzaklaştı.

***

Kulübenin çatısına giden yolu bularak, ikinci kat eklentisinin tepesine tırmandı ve orada oturup, güneşin yavaşça yükselişini ciddiyetle izledi. Bir süre sonra Sunny içini çekti ve gözlerini kapattı, gölgenin binaya geri süzülmesine izin verdi.

Tam da beklediği gibi, kimse yokluğunu fark etmedi bile. Şaşırmayan Sunny, gölgeyi kulübenin etrafına gönderdi, Nephis'in gizemli planlarını gerçekleştirmekle meşgul olan tüm insanları izledi.

Herkes enerji, coşku ve aidiyet duygusuyla doluydu.

Neden bir tek o uyum sağlayamıyordu?

Kaleden gelen o adam bile, Harper, zaten birkaç arkadaş edinmişti. Şu anda kahvaltıdan sorumlu kızıl saçlı kıza bulaşıkları yıkamasına yardım ediyordu.

Sunny kaşlarını çattı.

Bir şeyler… Harper'da bir şeyler tam olarak doğru değildi. Ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu, ama zayıf genç adam bir şekilde biraz tuhaftı.

Kötü ruh halini tamamen unutarak, Sunny çekingen Uyuyan'ı izlemeye yoğunlaştı. Harper, herhangi bir yeni gelenin yapacağı şeyi yapıyor gibiydi: insanlara yardım ediyor, isimlerini öğreniyor ve Değişen Yıldız'ın partisinde işlerin nasıl yürüdüğüne dair sorular soruyordu. Kulübede kalmayı ve faydalı olmayı çok istiyor gibiydi. Bu da anlaşılabilirdi.

Ama bir şeyler yanlıştı.

***

Sunny'nin şüpheleri, yaklaşık bir saat sonra Harper'ın kulübeden ayrılıp gecekondu mahallesine geri dönmesiyle doğrulandı. Gölge onu arkadan gizlice takip ederken, zayıf genç adam kimsenin onu görmediğinden emin oldu ve aceleyle ıssız bir ara sokağa daldı. O ara sokağın derin karanlığında bir adam onu bekliyordu.

Sunny kaşlarını çattı, kaleden üst düzey Muhafızlardan birini tanımıştı.

'Demek tüm mesele buymuş.'

Bu sırada Muhafız, Harper'a dik dik baktı ve kaba, arkadaşça olmayan bir tonla sordu:

"Ee?"

Harper aşağı baktı, korkusu ve endişesi belirgindi.

"Evet! Evet, şey, efendim. Bana söylediklerinizi yaptım. Çok zor değildi."

Muhafız gülümsedi.

"Güzel. Görünüşe göre gerçekten kaleye dönmek istiyorsun."

Harper göz ucuyla yukarı baktı, gözlerinde umutsuz bir ışık parladı.

"Gerçekten mi? Yani… dönebilirim mi? Haraç ödeyecek hiç parçacığım olmasa bile mi?"

Gülümseme Muhafız'ın yüzünden silindi.

"Sana öğrenmeni söylediğim tüm bilgileri topladıktan sonra dönebileceksin. Eğer yaparsan, seni bizzat ben içeri davet edeceğim. Haraç hakkında endişelenmene bile gerek kalmayacak. Ama! Unutma: Aziz Nephis'in kendisi de dahil olmak üzere kohortun çekirdek üyeleri hakkında her şeyi bilmem gerekiyor. Yönleri, Yetenekleri, Kusurları. Hatta hangi ellerini kullandıklarını bile bilmek istiyorum. Anladın mı?"

Harper'ın benzi soldu.

"Ama efendim… böyle şeyler… bunları öğrenmek kolay olmayacak! Özellikle de, benim gibi basit bir hizmetçi için."

Muhafız kaşlarını çattı.

"Kohort üyelerinden ikisini zaten tanıdığını söylemedin mi? Sana en başta bu şansı vermemin nedeni bu. Bana yalan mı söyledin, çocuk?"

Zayıf genç adam irkildi.

"Hayır! Hayır, onları tanıyorum. Aslında Değişen Yıldız Hanım'ın izcisiyle zaten konuştum. O… o benim bir arkadaşım."

Muhafız'ın yüzünde geniş, tehditkar bir gülümseme belirdi.

"O zaman sorun ne? Git o budalayı konuştur. Onun gibi fareler, onlara biraz dikkat ettiğin sürece sana her şeyi anlatırlar, inan bana. Bahse girerim ki bu işe yaramaz beleşçi, kıskançlık ve büyüklük hezeyanlarıyla dolup taşıyor. Ona biraz bile saygı duyuyormuş gibi yap, susamayacaktır."

'Oof.'

Harper başını salladı, sonra aniden tereddüt etti. Birkaç an sessizlikten sonra çekingen bir sesle sordu:

"Efendim… onlara zarar vermeyeceksiniz, değil mi? Onlar… onlar iyi insanlar."

Muhafız bir iki saniye ona dik dik baktı, sonra karanlık, alaycı bir tonla dedi ki:

"Cevabı zaten biliyorsan neden soruyorsun?"

Bu sözleri duyunca Harper'ın hevesi kaçtı. Yüzü karardı ve başını eğdi, sanki doğrudan bakmaktan utanıyordu.

...Ancak itiraz etmedi.

***

'O piç! Dur bakalım sen…'

Sunny, korkak genç adamı kulübeden atmadan önce ona vereceği dayağı zaten planlıyordu, ama tam o anda bir ses ona seslendi.

Effie'ydi.

"Hey, budala! Uyuyor musun? Aşağı gel, av başlıyor!"

Gölgenin bakış açısından koparılan Sunny, uzun avcı kadına karanlık bir bakış attı, gölgesini geri çağırdı ve içini çekti.

'Döndükten sonra onunla ilgilenirim.'

…Ancak geri döndüğünde, Sunny hiçbir şeyle ilgilenecek durumda değildi.