Uçurumun Eşiğinde

Cassie gülümsedi, ama sonra aniden kaşlarını çatarak sordu:

“Peki, Sunny… onu nasıl bulacağız?”

Sunny birkaç saniye düşündü, sonra omuz silkti.

“Emin değilim. Kargaşa seslerini mi takip etsek? Burası o kadar da büyük değil. Eminim bir yolunu buluruz.”

Merdivenlerden inip gecekondu mahallesine girdiler. Sunny, o belirgin uzun figürü arayarak etrafına bakınıyordu. Dış yerleşimde zırh tipi bir Hatıra'ya sahip o kadar çok Uyuyan yoktu, bu yüzden kalabalıkta Değişen Yıldız'ı fark etme yeteneğinden emindi.

Yakında, derme çatma kulübeler ve boş, kasvetli gözleri olan insanlarla çevriliydiler. Bazıları onlara acıyarak baka kaldı, ikisinin kaleden yeni gönderildiğini fark etmişlerdi; diğerleri ise alenen keyifleniyordu. Sunny onlara hiç aldırış etmedi.

Bir kez daha, kale ile dış yerleşim arasındaki keskin tezatlığa şaşırdı. Antik kalenin alt kısımları ne kadar iğrenç olursa olsun, insanlar orada gerçekten yaşıyor, yüzlerinde çoğunlukla sıradan insani endişelerle dolaşıyorlardı.

Burada, gecekondu mahallesinde insanlar sadece var oluyor, hem de zar zor. Gözlerinde daha vahim bir ihtiyaç ve daha derin bir korku vardı: günü kurtaracak yiyecek bulma ihtiyacı, gece görünmez bir canavar tarafından yutulma korkusu. Hepsi zayıf, soğuk ve bitkindi.

Yüzlerinde umudun belirdiği tek an, bakışları kazara Parlak Kale'ye düştüğünde oluyordu.

'Umut sizi öldürür, aptallar. Burada, kaledeki o zavallı ruhlardan daha iyi durumdasınız.'

***

Sonuç olarak, dış mahallelerden pek de farklı değildi, gölgelerde bekleyen Kabus Yaratıkları'nın ek dehşetiyle birlikte.

Ama sonra, gerçek dünyada da canavarlar vardı. Sadece insan derisi giyiyorlardı.

Sunny, eğitim eksikliğini saymazsak, Kabus Büyüsü'nün denemelerine ne kadar şaşırtıcı derecede iyi hazırlandığını bir kez daha hatırladı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Nephis'ten hiçbir iz yoktu. Tüm yerleşimi dolaştılar, nihayet onu bir anlığına görene kadar.

Gecekondu mahallesinin en ucunda, taş platformdan aşağıya doğru dikey bir düşüşün üzerinde tehlikeli bir şekilde tünemiş, alışılmadık derecede geniş bir mesken duruyordu. Harabelerden gelişigüzel toplanmış taş levhalardan kabaca bir araya getirilmişti; birçoğu hala Karanlık Şehir'in orijinal sakinleri tarafından bırakılan karmaşık oymaları taşıyordu.

Bu ilkel yapı, tüm dış yerleşimdeki beyaz taş yola en yakın olanıydı. Belki de bu yüzden diğer kulübelerden biraz daha sağlam görünüyordu. Kulübenin üzerinde küçük bir ek yapı bile vardı, biraz ikinci katı andıran.

Değişen Yıldız, bacaklarını çaprazlamış bir şekilde çatısında oturuyor, yükselen güneşe ve aşağıdaki lanetli şehre bakıyordu. Şafağın soluk ışığında, fildişi teni ve gümüş rengi saçları hem güzel hem de ürkütücü görünüyordu.

Zırhını çıkarmıştı ve beline bir parça ip bağlanmış kaba bir tunik giyiyordu. Yaklaştıklarını duyumsayarak, Nephis başını çevirdi ve onların yönüne doğru baktı.

Sonra, ayağa kalktı ve aşağı atladı, geniş platformun taş yüzeyine hafifçe indi.

Sunny sırıttı.

“Selam, Neph. Uzun zaman oldu görüşmeyeli!”

***

Nephis onları taş kulübenin içine götürdü, yeni ikametgahı olduğu ortaya çıkan bu yerin iç mekanı sade ve gösterişsizdi; orada burada kırık mobilya parçaları yatıyor ve soğuk rüzgarlar birinci katın geniş salonunda serbestçe esiyordu.

Daha büyük boyutuna ve üstün işçiliğine rağmen, kulübe onu bulduğunda boştu. Kimse hem platformun kenarına hem de yolun eşiğine bu kadar yakın yaşamak istemiyordu, Kabus Yaratıkları tarafından saldırıya uğrama riskinin en yüksek olduğu yerde. Ama Değişen Yıldız bunu dert etmiyordu.

Etrafına bakınca Sunny alaycı bir şekilde homurdandı.

“Vay canına. Buranın kesinlikle elden geçirilmesi gerekiyor.”

Neph omuz silkti, yaşam koşullarını pek dert etmiyor gibiydi.

Gerçi, son iki ayı kayalar ve toprak üzerinde uyuyarak geçirmişlerdi, bu yüzden bir anlamda, bu derme çatma dağınıklık bile muazzam bir gelişmeydi. Bazı iyileştirmelerle, burası oldukça iyi bir yer bile olabilirdi.

Aniden Sunny, kalede yaşadığı tüm konfor ve sıcaklık için biraz suçluluk hissetti. Hatta günde iki kez lezzetli taze yiyeceklerle besleniyordu.

Yemek demişken…

Cassie gülümsedi ve Neph'e küçük bir bohça uzattı. Arkadaşı için endişelenen Cassie, önceki akşam yemeğini yememişti, onu bu an için saklamayı seçmişti.

“Al, Neph. Sana yiyecek bir şeyler getirdim!”

Değişen Yıldız, bohçayı soluk bir gülümsemeyle aldı ve söylemeden önce biraz duraksadı:

“Teşekkür ederim. Şey… kahvaltı ister misiniz?”

Bunun üzerine, duvarlardan birinin yanında duran dayanıksız ahşap bir masaya yürüdü ve üzerinden bir bez parçasını kaldırdı. Altında, sulu kızarmış et yığını vardı.

Kalede on kişiyi bir iki gün doyuracak kadar büyüktü.

Sunny ete boş boş baka kaldı, sonra gözlerini Nephis'e çevirip ona baka kaldı.

“…Bu kadar eti nereden buldun Tanrı aşkına? Biz senin burada, dış yerleşimde açlıktan öleceğini sanıyorduk!”

Utanarak saçlarına dokundu.

“Ah… birkaç gece önce, yoldan büyük bir canavar geldi. Ben ve birkaç kişi daha onu öldürmeyi başardık. Bu da ganimetten benim payıma düşen.”

Cassie gözlerini kocaman açtı.

“Ama ben Gunlaug'un adamlarının Kabus Yaratıkları'yla savaşması gerektiğini sanıyordum!”

Değişen Yıldız birkaç saniye sessiz kaldı.

“Eğer kale saldırıya uğrarsa, ister tepenin yamaçlarından ister gökyüzünden gelsinler, savaşıyorlar. Eğer canavarlar yoldan gelirse, genellikle hiçbir şey yapmaya tenezzül etmiyorlar.”

***

…Demek bu yüzden yakındaki tüm kulübeler boştu. Saldıran Kabus Yaratıkları'nın doğrudan yolunda kim yaşamak isterdi ki, özellikle de onlarla savaşması gereken insanlar yardım etmek için parmaklarını bile oynatmayacakken?

Sunny karanlıkça gülümsedi.

“İşte size şanlı Kale Muhafızları. Bekle…”

Gözlerini kırpıştırdı, sonra Nephis'e dik dik baktı.

“Eğer bu doğruysa, o zaman Tanrı aşkına… şey, Rüya Diyarı'nda… neden tüm yerler içinde bu çukuru seçtin ki?!”

Bir süre ona baka kaldı, sonra ifadesiz bir ses tonuyla dedi ki:

“Burası sessiz.”

Sonra, Neph'in dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Bir pencereye dönerek ekledi:

“Hoşuma gidiyor.”