Tüm Gözler Üzerimde

Kudretli kalenin ana salonu, görünüşüyle görkemli ve heybetliydi. Sabah güneşinin nazik ışığı, yüksek pencerelerden içeri süzülüyor, beyaz mermer duvarlardan yansıyarak salonu parlak bir ışıltıyla dolduruyordu. Duvarlar, onlarca metre boyunca uzanan karmaşık oymalarla süslenmiş, adeta kraliyetvari bir duvar halısı oluşturuyordu.

Salonun en uzak ucunda, bir dizi merdiven karanlık bir nişe açılıyordu. Nişin arka duvarında sayısız küçük delik oyulmuştu ve güneş ışığı bu deliklerden derin karanlığa süzülürken, sanki yıldızlarla dolu gece gökyüzünün bir parçası kalenin içinde kilitli kalmış gibiydi.

O ışığın altında boş, beyaz bir taht duruyordu.

Sunny, birkaç an tahta dik dik baktı, sonra bakışlarını indirip kendilerine bakan birkaç yüz kişiye göz gezdirdi.

Uzun ahşap masalar, büyük salonun uzunluğu boyunca yerleştirilmişti. Masaların arkasındaki kaba saba banklarda, karmaşık bir Uyuyanlar kalabalığı oturmuş, yemeklerini tüketmekle meşguldü. Grupların arasında bir tür hiyerarşi vardı, ancak Sunny bunu henüz çözememişti.

Şimdi, çoğu onun yönüne bakıyordu.

Sunny yutkundu.

Tüm bu insanların aslında ona bakmadığını fark etmesi birkaç saniyesini aldı. Hepsi Cassie'ye bakıyordu, güzelliği karşısında açıkça şaşkına dönmüşlerdi.

'Kahretsin.'

Tıpkı düşündüğü gibi, bu durum baş belası gibi kokuyordu.

Bu sırada kör kız, görünüşünün neden olduğu kargaşadan habersizdi. Sunny'nin kaslarındaki ani gerginliği hissedince sordu:

"Sunny? Neden durdun?"

Gözlerini kıstı, Uyuyanlar kalabalığına en tehditkar bakışını fırlattı ve ifadesiz bir ses tonuyla yanıtladı:

"Sadece manzarayı seyrediyorum."

Ardından Sunny, yiyecek dağıtan genç kadınların yanına yöneldi, iki tabak buharı tüten canavar eti yahnisi aldı ve Cassie'yi masalardan birinin ucundaki nispeten boş bir yere götürdü. Hatta çaya çok benzeyen iki bardak içecek bile almıştı.

Otururken, kaba yapılmış çatal bıçakları Cassie'nin eline verdi ve tabağına dik dik baktı.

Tüm bu ilgiden zerre hoşlanmamıştı.

"Şuna bak, Cas! Sebzeleri bile var. Yemin ederim yahnimde en az iki parça… ıh… domates var. Yoksa havuç mu? Şu kırmızı patatese benzeyen şey ne?"

Sunny, sebzeleri sadece Akademi'nin kafeteryasında görmüştü, bu yüzden onları ayırt etme konusunda pek bilgili değildi. Öğretmen Julius da onlardan sadece laf arasında bahsetmişti, zira Gerçek Dünya'dan bir sebzeyle Düş Diyarı'nda karşılaşma ihtimali pek yüksek değildi.

Daha doğrusu, Sunny'ye en yaygın Dünya sebzelerinin resimlerini kısaca göstermiş ve eğer "hmm, bu şey tanıdık geliyor!" diye düşündürecek bir şey bulursa… arkasını dönüp kaçması gerektiğini söylemişti.

Cassie yahninin kokusunu aldı ve bir gülümsemeyle dedi:

"Sanırım bu bir kırmızı pancar."

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"...Hiç duymadım."

Onlar masumca sohbet ederken, Sunny gölgesi aracılığıyla Uyuyanları gözlemliyor, işlerin kötüye gitmesini gerginlikle bekliyordu.

Ve çok geçmeden, beklediği oldu.

İki kaba saba görünen genç adam aniden banklarından kalkıp gözlerinde hoş olmayan bir heyecan parlayarak salon boyunca onlara doğru ilerlerken Sunny dişlerini sıktı.

'İşte başlıyoruz.'

Başına iş açacak şeyin, her şeyden çok Cassie'nin güzelliği olacağını kim düşünebilirdi ki? Genellikle ya sivri dili ya da genel rahatsız edici tavırları yüzünden başı belaya girerdi.

Asla, bir kere bile, görünüşü yüzünden olmamıştı.

'Ah. Kıskanmamalıyım, değil mi?'

En kötüsü de, yaklaşan iki Uyuyanın açıkça Gunlaug'un çetesinden olmasıydı. Zırhlarından ve silahlarını gerçek kılıflarda taşımalarından belliydi, tam bir budala gibi. Anılar havadan serbestçe çağrılabildiğinden, silahları her zaman görünür tutmanın tek nedeni gözdağı vermekti.

Bu detayı dün kale muhafızlarıyla tanıştıktan sonra fark etmişti.

Harper ne demişti? Eğer Gunlaug'un adamlarından biriyle bir "yanlış anlaşılma" olursa, unutmayın ki bu adamlar ağır bir yük taşıyor. Onlara saygıyla davranın.

Başka bir deyişle, yutkunun.

Genç adamlar, köşelerindeki masaya doğru kaba saba gülümsemelerle yaklaştılar. Cassie'yi gözleriyle açıkça soyuyorlardı. Sunny başını çevirip onlara baktı.

Yakınlarda oturan Uyuyanlar, açıkça korkmuş ve rahatsız bir şekilde, ağır bakışlarla başka yöne döndüler.

'Belki sadece merhaba demek istiyorlardır.'

Sunny ağzını açtı…

'Saygılı… unutma… saygılı ol…'

…ve dedi:

"Ne sikime bakıyorsunuz lan, yozlaşmış herifler?"

Tüm salonu aniden bir sessizlik kapladı. Bir kez daha, Sunny kendini ilgi odağı haline getirmişti.

Ama bu sefer herkes Cassie yerine gerçekten ona bakıyordu.

'Sanırım… bu daha iyi mi?'

Birkaç saniye önce hiçbir şeyi fark etmemiş gibi davranan az sayıdaki Uyuyan, küçülmek ve tamamen yok olmak istercesine başlarını eğdiler.

Sunny onlara küçümseyerek baktı ve şu anda tepesinde dikilen, gözlerinde karanlık ve tehlikeli bir ışık dans eden iki genç adama geri döndü.

Dürüst olmak gerekirse, bu kışkırtıcı tepkisi Sunny'yi bile şaşırtmıştı. Öfke, bir anlığına onu ele geçirmiş, sözleri ağzından fırlatmıştı. Ama zarar zaten verilmişti.

Görünüşe göre ağabeylik içgüdüleri sadece canlı kalmakla kalmamış, aynı zamanda biraz da bunaltıcı hale gelmişti.

'Cehenneme kadar yolu var. Karanlık ve tehlikeli mi görmek istiyorlar? Göstereyim onlara.'

İki budalaya dik dik baktı, bu noktadan sonra geri dönüşü olmadığını biliyordu. Yanında, Cassie başını çevirmiş, yüzünde endişeli bir ifade vardı.

Budalalardan biri genişçe sırıttı.

"Hımm. Biz sadece şu güzelim bebeğe kendimizi kibarca tanıtmak istemiştik, ama hey, önce şu çirkin küçük palyaçoyla tanışabiliriz. Ne dersin?"

Diğer Uyuyana göz gezdirdi; o, Sunny'ye gözlerinde zerre mizah olmadan bakıyordu.

Cassie kaşlarını çattı, sonra dedi:

"Neden…"

Ancak o an, ikinci genç adam bir adım öne çıktı ve hırlayarak onu böldü:

"Ne dedin sen, palyaço? Kim olduğumuzu biliyor musun? Budala, biz Gunlaug'un adamlarıyız."

Eli kılıcının kabzasında duruyordu.

Sunny, durumu tırmandırmanın akıllıca bir şey olmadığını biliyordu, ama bu noktada bir seçeneği yoktu. Şimdi geri adım atmak sadece bir felakete yol açardı. Bu tür insanları iyi tanırdı: zayıflık hissettikleri an, her şey biterdi.

Onlar sadece iki şeyi anlardı: korkuyu ve gücü.

Bir elini uzatarak kaşlarını çattı, genç adamların gözlerinin içine dik dik baktı ve dedi:

"Tebrikler. Şimdi defolun buradan, yoksa sizi ölü adam yaparım."

Belki sesindeki, belki de gözlerindeki bir şeyi tanımış olacak ki, eli kılıcının kabzasında olan Uyuyan tereddüt etti. Bir saniyeliğine Sunny, tehdidinin işe yaradığına neredeyse inandı. Ama sonra genç adam çevresine gizlice göz gezdirdi ve bu küçücük umut buharlaştı.

Eğer yalnız olsalardı, belki Uyuyan Sunny'yi daha fazla düşman etme arzusunu yeniden gözden geçirirdi. Ama tüm bu insanlar izlerken, korku gösteremezdi.

Sunny önemli bir detayı hesaba katmayı başaramamıştı. Tüm kabadayılar korkaktı… ama en çok korktukları şey, korkaklıklarının ortaya çıkmasıydı.

Gunlaug'un adamı tehditkar bir genişçe sırıtışla dişlerini gösterdi.

"Senin gibi cılız bir zayıftan ne kadar da büyük laflar. Biliyor musun? Bence kız arkadaşın daha iyi bir çevreye ihtiyaç duyuyor. Onu ortadan kaldırarak yardım etmeye ne dersin?"

Sunny gülümsedi.

'...Sanırım bugün birkaç budalayı öldüreceğim.'

Cassie ise olanlardan hiç memnun değildi. Yüzündeki çatık kaşlar derinleşti.

"Kimlerle arkadaşlık edeceğime ben karar veririm. Şimdi, lütfen…"

Ancak onu dinlemiyorlardı.

Sunny, Gece Yarısı Kırığı'nı bir an önce çağırmaya hazır, en kötü senaryoya karşı kendini zaten hazırlıyordu.

Ama sonra, aniden, sırtının arkasından sakin bir ses duyuldu.

"Onları rahat bırakın lütfen. Onlar benim arkadaşlarım."

Şaşkına dönen Sunny, aceleyle bakış açısını gölgeye kaydırdı ve arkasına baktı.

Arkasında, uzun boylu ve kendinden emin bir genç adam, ellerini kalçalarına koymuş sakin bir şekilde duruyordu. Kahverengi saçları ve nazik, yakışıklı bir yüzü vardı. Gözleri dostça bir mizahla parlıyordu.

Bu…

'Caster mıydı?!'