Beklenmedik Bir Buluşma

Şüphesiz Caster'dı bu. Sunny'nin Nephis'i bir dövüşte yendiğini gördüğü tek kişiydi, hem de sadece antrenman sırasında olsa bile.

Akademi'deyken Caster, Uykucular grubunun yıldızıydı. Yakışıklı ve cana yakın kişiliğiyle sadece popüler değil, aynı zamanda saygı duyulan biriydi. Sunny bunu itiraf etmekten acı duysa da, bu durum sadece Mirasçı statüsünün yüksekliğinden kaynaklanmıyordu.

Diğer Mirasçılar bile ona hayranlık besliyordu. Birçoğu onu sıralamaların gerçek kralı olarak görüyor, Değişen Yıldız'ın birinciliği yanlışlıkla aldığını düşünüyordu.

Caster güçlü, yetenekli ve çekiciydi. Aynı zamanda alçakgönüllü ve sevecen bir kişiliğe sahipti; bu da kimsenin ona sempati duymamasına imkan vermiyordu. Geçmişi kusursuz, geleceği ise şüphesiz parlaktı.

Kısacası, Sunny'nin tam zıttıydı.

"Kahretsin! Bu sesin tanıdık geldiğini biliyordum!"

Sunny başını çevirip yakışıklı genç adama tam bir şaşkınlıkla baka kaldı.

Bu adamın burada ne işi vardı?

Gece Yarısı Kırığı'nın keskin ucunu tatmaya ne kadar yaklaştıklarını bile bilmeyen o iki Uykucu da aynısını yapıyordu. Yüzlerinde heyecandan eser kalmamıştı.

"Oh. Sen miydin?"

"Bu benim lafımdı!"

Caster onlara sessiz bir gülümsemeyle baktı. Gözlerinde belirgin bir düşmanlık yoktu ama nedense Gunlaug'un adamları sorun çıkarma isteklerini kaybetmiş gibiydi. Birbirlerine bakış attıktan sonra, içlerinden biri tereddütlü bir ses tonuyla konuştu:

"Bu adamı tanıyor musun, Caster?"

Başını salladı.

"Evet. Akademi'de beraberdik. Kaba davranışına takılmayın beyler; o böyledir işte. Kaba saba biridir ama onu iyi tanıyınca aslında çok iyi biridir."

"Ne zamandan beri birbirimizi tanıyoruz ki?"

Sunny bu söze mantıksızca sinirlenmişti ama kendini susturmaya zorladı. Caster'ın sadece durumu yatıştırmaya çalıştığını anlamıştı. Aslında gelişi tam zamanında olmuştu.

Sunny, birkaç haydutu alt etme yeteneğinden emindi... ama sonra ne olacaktı? Gunlaug'un diğer adamlarının öylece oturup izleyeceğinden şüpheliydi.

Buradaki ilk gününde kalenin efendileriyle bir çatışmaya karışmak, idealden çok uzaktı.

Bu sırada söz konusu haydutlar vazgeçmişti. Kontrolü ellerinde tutuyormuş gibi görünmeye çalışarak Caster'a karanlık bir şekilde baktılar ve geri çekildiler.

"Arkadaşına biraz terbiye öğret, Caster. Bir dahaki sefere bu kadar hoşgörülü olmayız."

Bunun üzerine arkalarını dönüp yerlerine çekildiler, kendilerine bakmaya cesaret eden herkese tehditkar bakışlar fırlatıyorlardı. Yakında, büyük salon bir kez daha seslerin uğultusuyla doldu.

Caster onları gözleriyle takip etti, ardından Sunny'ye döndü; gülümsemesi biraz daha ciddileşmişti.

"Bu... pek akıllıca bir hareket değildi, dostum."

Sunny burun kıvırdı.

"Evet, peki... kim akıllı olduğumu söylüyor ki?"

"Dur, hayır, bu kulağa doğru gelmedi!"

Uzun boylu genç adam ona birkaç saniye baka kaldı, ardından içini çekti.

"Her neyse, sizi görmek çok güzel. İkinizi de."

Bunun üzerine, sanki biri onu davet etmiş gibi oturdu.

Kabul etmek gerekirse, aralarında bir bağ vardı. Akademi'ye birlikte gittiği insanlarla konuşmak istemek bir nevi anlaşılabilirdi.

Yine de Sunny bundan hoşlanmamıştı.

Cassie'ye hızlı bir bakış atarak soğukça gülümsedi ve dedi ki:

"Ne? Bizi hayatta gördüğünüz için çok mu şaşırdınız?"

Caster tereddüt etti.

"Hayatta kalmayı başardığınız iyi oldu."

Bu, evet, şaşırdığını ama hoş bir şekilde şaşırdığını itiraf etme şekli gibiydi.

Sunny ve Cassie'nin Akademi'deki diğer tüm Uykucular tarafından iki yürüyen ceset olarak görüldüğü bir sır değildi. Nephis ve Caster sıralamalarda ilk iki sırayı işgal ederken, onlar en son sıradaydılar. Bu yüzden ikisi de dışlanmış ve tecrit edilmişti.

Elbette, Sunny söz konusu olduğunda, akranlarının soğuk davranışını sadece hoş karşılamakla kalmamış, aslında bunu kendisi tasarlamıştı.

Her neyse, kimse onların etrafında olmak istememişti; sanki gittikleri her yere onları takip eden görünmez ölüm aurasıyla enfekte olmaktan korkuyorlardı. Sunny'nin kendisi de geçmişte Cassie'den olabildiğince kaçınmaktan suçluydu.

Unutulmuş Kıyı'nın dehşetleri arasında geçirilen aylardan sonra ikisini de hayatta ve iyi görmek çok tuhaf olmalıydı.

Cassie gülümsedi.

"Teşekkür ederim."

Caster onun gülümsemesine karşılık verdi ve ses tonu garip bir şekilde sıcak bir tonda sordu:

"Sen Cassia'sın, değil mi? Ve sen de... ıh... Sunless?"

Sunny kısa bir baş sallamayla onayladı.

"Doğru. İsimlerimizi hatırlamanıza şaşırdım gerçi. Bize nasıl davrandığınızı unuttuğumuzu sanmayın."

Cassie elini sıktı ve onaylamayan bir ses tonuyla dedi ki:

"Sunny!"

Caster kıkırdadı.

"Hayır, hayır. Haklı. Bir sürü pislik gibi davrandık. Geriye dönüp bakınca... çok yanlış şeyler yapmışız. Keşke daha iyi bilseydik..."

Sesi yavaşça kesildi ve bir süre sessiz kaldıktan sonra, yakışıklı genç adam aniden nostaljik bir şekilde gülümsedi.

"Ama yine de, Akademi'deki o günler tamamen kötü değildi, değil mi? Heh, seni ilk tanıdığım zamanı hala hatırlıyorum, Sunless. Oldukça etki bırakmıştın! Bütün o abartılı hikayeler: Uyanmış tiranların yüzüne tükürmek, kılıç azizlerini parmak şıklatmasıyla öldürmek..."

Eski güzel günleri hatırlayarak kıkırdadı.

Sunny sırıttı.

Biraz yaramazlık yapma havasındaydı.

"Ne, o önemsiz şeyler mi? Ha! Çocuk oyuncağı. Labirent'te yaptıklarımı görmeliydin. İşte bu, övünülecek bir şey."

Caster, gözlerinde muzip kıvılcımlar dans ederek ona baktı.

"Öyle mi? Ee... anlat bakalım. Başka neler yaptın?"

Sunny aşırı bir kayıtsızlıkla omuz silkti.

"Şunu bunu. Dur bakalım..."

Birkaç an düşünüyormuş gibi yaptı, ardından sıkılmış bir ses tonuyla konuştu:

"Sanırım yaptığım en inanılmaz şey, kılıcımın tek darbesiyle bir Büyük İblis'i öldürmekti. İşini hemen bitirdim, hiç sorun olmadı. Hatta o öldürmeden bir Hatıra bile aldım. Ih, ama sormadan söyleyeyim: Hayır, sana gösteremem. Çünkü, ıh... öğğ... ah, evet. Yedim onu..."