Teselli

Karanlık Şehir'e yaptıkları uzun ve meşakkatli yolculuğun acımasız boşunalığına dair sarsıcı gerçeği öğrendikten sonra, üçünü bunca zamandır ayakta tutan vaat edilmiş kaleye ulaşma arzuları önemli ölçüde azalmıştı. Yine de oraya bir an önce varmak istiyorlardı. Sunny'nin kalbinde hâlâ ufacık bir umut kırıntısı yanıyordu. Belki… belki Effie onlara yalan söylüyordu ya da her şey hakkında yanılıyordu.

Bir şekilde.

Gerçekten inanmıyordu gerçi. Güzel avcı, biraz eksantrik olsa da samimi ve yetenekli görünüyordu. Dahası, sözleri fazla mantıklıydı.

Ancak Effie, granit kuleden ayrılmak için acele etmiyordu.

"O kadar mesafeyi kat etmek için yeterli gün ışığı kalmadı. Harabelerde ilerlemek yavaş bir çile. Rahatınıza bakın ve dinlenin. Yarın şafak vakti yola çıkarız."

Bunun ardından, elinde beliren uzun bir bıçakla canavar leşlerini yüzmekle meşgul oldu. Hatta tuniğine kan bulaşmasını önlemek için deri önlüğe benzeyen bir Anı bile çağırdı. Burnunun dibinde neşeli bir melodi ıslık çalan enerjik genç kadın, hevesli bir gurme şefine benziyordu.

Nephis, Sunny ve Cassie konuşacak halde değillerdi. Her biri kendi başına, kasvetli bir şekilde oturuyor, yeni durumlarının korkunç gerçeğini sindirmeye çalışıyordu.

Sunny tamamen umutsuzluğa kapılmıştı.

Vücudundan pilleri çekip alınmış gibiydi, hiçbir şey yapacak gücü ya da isteği kalmamıştı. Dünya loş ve yorucu bir yer haline gelmişti.

'Umut dedikleri bu olsa gerek.'

Kızacak motivasyonu bile yoktu. Sanki… sanki yorucu bir maraton koşmuş ve bitiş çizgisini geçmişti, sadece diğer tarafta onu bekleyen başka bir yarış olduğunu öğrenmek için.

Aslında, sonsuza dek koşmaya devam etmek zorunda kalacaktı.

Hayatta kalmasına yardımcı olan tavsiyeleri ve öğretileri için Usta Jet ve Öğretmen Julius'la bir daha asla karşılaşamayacak, belki de iyiliklerinin karşılığını veremeyecekti. Asla Uyanmış olamayacak ve tuhaf Yönü'nün daha fazla gizemini öğrenemeyecekti. En önemlisi, zengin olma ve hayatının geri kalanını rahat içinde geçirme hayalleri de gerçekleşmeyecekti.

En çok da bu acıtıyordu.

'Tam da beklediğim gibi.'

Morali bozuk bir şekilde, bu felaket fiyaskoda bir nebze teselli bulmaya çalıştı.

'Şey… düşünürsen… hâlâ hayattayım. Bunun bir değeri olmalı, değil mi?'

Gölgesi ona göz ucuyla baktı, pek de ikna olmamış bir şekilde.

"Üstelik, öngörülebilir gelecekte kolayca hayatta kalabilirim. Evet, genel tablo kötüye gitse de, acil durumumuz aslında çok iyileşti. Derin, karanlık denizin sakinleri tarafından boğulma veya yutulma tehdidinden güvendeyiz. Ayrıca güçlü bir insan topluluğu da bulduk."

Kalede işler nasıl yürürse yürüsün, orada yüzlerce insan yaşıyordu. Sayılar ve deneyim, Rüya Âlemi'nde her şey demekti. Bir insan topluluğunun parçası olmakla, bunca zamandır onları sessizce ezen yüklerin çoğunu üzerlerinden atacaklardı. Labirent'in cehennemi sınavına kıyasla, kaledeki hayat bir rüya gibi olacaktı.

Elbette, kabadayı ustasına boyun eğmeye razı olsalardı. Sunny yalnız olsaydı, muhtemelen yapardı. Ancak şimdi…

Ama reddetseler bile, hâlâ dış yerleşim vardı. Effie bağımsız bir avcı olarak gayet iyi görünüyordu. Sefil görünmüyordu bile.

'Aslında, gördüğüm en memnun insan olabilir. Cidden, nasıl bu kadar rahat ve neşeli olabilir? Deli mi bu?'

Mantıksız derecede uzun avcıya göz ucuyla baktı ve kaşlarını çattı.

'Pekala, bir düşünelim. Başının üstünde bir çatısı ve kendisi avladığı sürece sınırsız lezzetli yiyecek kaynağı var. Bu, varoşlardaki hayatımdan zaten daha iyi.'

Düşününce, hayatının geri kalanında Karanlık Şehir'de kalmak, geleceğini hayal ettiği gibi değildi, ama gerçek dünyanın varoşlarında hayatta kalma mücadelesinden de o kadar farklı değildi. Aslında, birçok açıdan çok daha iyiydi. Yani, belki de durumun bu kadar kötü görünmesinin nedeni, gerçekten kötü olması değil, sadece abartılı beklentilerine uymamasıydı.

Belki de Effie hayattan hiçbir şey beklemiyordu ve bu yüzden bu iğrenç cehennemin ortasında bile bu kadar lanet olasıca mutlu ve canlıydı.

'Evet… kesin bu. Sorun çözüldü. Kolay.'

Gölgesi başını salladı ve arkasını döndü. Sunny içini çekti. Bu felakette olumlu bir yön bulmaya yönelik bir nebze rasyonel çabasına rağmen, hiç de daha iyi hissetmiyordu. Aslında, geleceklerinin ne kadar kaçınılmaz ve kasvetli olduğunu düşünmek onu sadece daha da yormuştu.

Birden, tüyleri diken diken oldu. Tanıdık bir dehşet ve huzursuzluk hissi zihnini kapladı, sadece şimdi, çok daha derin ve istilacıydı.

Kızıl Kule'nin gölgesi Karanlık Şehir'in üzerine düşmüştü.

Yakında, taşlara çarpan dalgaların sesi onlara gecenin geldiğini haber verdi. Ayağa kalkacak hali bile yoktu, Sunny sessizce gölgesini dışarı bakması için gönderdi.

Batan güneşin son ışınları dünyayı kızıl tonlara boyarken, lanetli deniz büyük kraterden taşıyordu. Sunny, uzaktaki güzel, yüzü olmayan kadın heykelinin yavaşça karanlığa gömüldüğünü izledi, ta ki dalgaların üzerinde sadece açık eli kalana dek. Sonra, bakışlarını kaydırdı ve aşağı baktı.

Lanetli denizin dalgalı, siyah yüzeyi granit duvarın kenarının sadece birkaç metre altında durdu. Eliyle neredeyse dokunabilecek gibiydi. Taş bariyerin diğer tarafında, harabe şehir gölgelere gömülmüş yatıyordu, su seviyesinin onlarca metre altındaydı.

Karanlık denizin sonsuz genişliği ile harabelerin uçsuz bucaksız boşluğu arasında sıkışmış kudretli duvar bir kağıt parçası kadar ince görünüyordu. Ve yine de, siyah dalgaların ezici baskısına sessizce direndi, aşağıdaki şehri korkunç selin silip süpürmesinden koruyan bir set görevi görüyordu… tıpkı binlerce yıldır yaptığı gibi.

Ancak Sunny, o ezici ağırlığın çöken duvardan fışkırarak her şeyi yutan bir karanlık seline dönüşmesini hayal etmekten kendini alamadı. Sırtından aşağı ürpertiler aktığını hissetti.

Gölgesine geri dönmesini emrederek, Sunny sonunda kendini ayağa kalkmaya zorladı ve Nephis'in yanına yürüdü.

Değişen Yıldız, sırtını duvara dayamış oturuyordu, yüzünde karanlık bir ifade vardı. Ayak seslerini duyunca gözlerini kaldırdı.

Sunny yanına oturdu, bir süre oyalandı ve sonra dedi ki:

"Ne düşünüyorsun?"

Uzun süre sessiz kaldı, sadece ona amansız bir ifadeyle bakıyordu. Tam da bir cevap gelmeyeceğini düşünmeye başlamışken, Neph sonunda konuştu.

Konuştuğunda, soğuk gri gözlerinin derinliklerinde beyaz kıvılcımlar parladı.

"Geri dönmenin bir yolunu bulacağız. Ne yapılması gerekirse gereksin, bulacağız."

Sözleri granit kulenin içinde yankılandı, duvarlardaki gölgelerin uğursuz bir sevinçle dans etmesine neden olarak.