On İki Adamın Kudreti

Sabah, kaleye doğru yola çıktılar.

Granit kulenin güvenli sığınağından ayrılmadan önce Effie onlara bir dizi talimat verdi:

"Beni takip edin. Söylediğim her şeyi dinleyin. Gürültü yapmayın. Kan akıtmayın. Çok düşünmeyin. Dışarıdaki yaratıklardan bazıları gürültülü düşünceleri duyabilir, bazıları ise güçlü duyguları hissedebilir. Bu yüzden korku da hissetmeyin."

Sunny, somurtkan bir ifadeyle ona bakakaldı. Hissettiklerini nasıl kontrol edecekti ki?

Dinç avcı kadın sırıttı.

"Ne o? Hiç güzel bir hanımefendiyi etkilemek için kafanızda matematik denklemleri çözmeyi denemediniz mi? Aynısını yapın yeter."

Sunny'nin yanakları kıpkırmızı olmaya başlarken, Effie kıkırdadı ve Cassie ile Neph'e döndü:

"Düzeltme. İkiniz, korku hissetmemeye çalışın. Şapşal, sen de çok heyecanlanmamaya bak. Eğer arkamdan yürümek sana fazla gelirse, tokatlanmayı iste, tamam mı?"

Sunny kaşlarını çattı ve dişlerini sıkarak mırıldandı:

"Bu… sorun olmaz."

Effie birkaç kez göz kırptı, sonra gülümsedi.

"Ha! Karşı takımdan mıydın sen? Anladım, anladım…"

Bu… bu ne demek oluyordu şimdi?!

Duygularını kontrol altına almaya çalışarak derin bir nefes aldı ve ona kadar saydı.

'Matematik denklemleriymiş, hadi canım sen de… Kendini ne sanıyor bu?! Dur… ben niye sayıyorum ki?'

Talimatlarını anladıklarından emin olan avcı kadın, arkasını döndü ve kulenin çıkışını kapatan devasa granit levhayı yana doğru yuvarladı. Zeytin rengi teninin altında gerilen kasları, görülmeye değer bir manzara oluşturuyordu.

Sunny, onun sırtına bakakaldı ve yutkundu. O granit levha en az birkaç ton gelmeliydi. Bu güzel dev kadın tam olarak ne kadar güçlüydü?

Bakışını yakalayan Effie, bir kaşını kaldırdı ve göz kırptı.

"Beğendin mi gördüğünü?"

Otomatik olarak yanıtladı:

"Evet… ha… dur, hayır! Yani, o yüzden bakmıyordum. Nasıl bu kadar güçlüsün?"

Granit levhaya, sonra da ona baktı.

"Ha, o mu? O benim Öz Yeteneğim. Güçlü, çok yönlü bir fiziksel gelişim."

Bu… sahip olunabilecek çok nadir ve güçlü bir Yetenekti. Diğerleri kadar gösterişli olmasa da, adeta nihai savaşçı Yeteneğiydi. Sadece gücü değil, hızı, çevikliği, dayanıklılığı ve direnci de artırılmış olan Effie, Neph'in bazen bahsettiği o kadim kahramanlardan biri gibiydi. Özellikle de bu artış bu kadar abartılı göründüğünden.

Üstelik, Karanlık Şehir'de yıllarca canavar avlayarak çok büyük bir miktar ruh özü emmiş olmalıydı. O inatçı avcı kadının kalenin zalim lorduna haraç olarak ödemeyi reddettiği tüm o parçacıklar bir yere gitmiş olmalıydı.

Peki ama neden Yeteneği'nin ne olduğunu itiraf etsin ki? Böyle sırları paylaşmak, özellikle de Unutulmuş Kıyı'nın acımasız gerçekliğinde hiç de akıllıca bir şey değildi.

Şaşkınlığını fark eden Effie sırıttı.

"Ne o? Büyük bir sır değil ki. Buralarda iki gözü olan herkes Yeteneğimin neler yapabildiğini bilir. Kusurumu da söylememi ister misin?"

Gözlerinde yaramaz bir parıltı vardı.

'Hadi canım sen de. Sanki birisi kendi… paylaşacak kadar deliymiş gibi.'

"Çok basit! Özüm sadece tüm fiziksel özelliklerimi geliştirmekle kalmıyor, aynı zamanda tüm fiziksel ihtiyaçlarımla da aynı şeyi yapıyor. Ne sanıyorsun, kelimenin tam anlamıyla bir kemik yığını oluşturacak kadar eti eğlencesine mi yedim?"

Güldü ve başını salladı.

"Doğruyu söylemek gerekirse, eğlenceliydi…"

Demek ki birçok adamın gücüne sahip olmanın bedeli, birçok adamın açlığına da sahip olmaktı. Yiyeceğin kıt ve zor bulunduğu Karanlık Şehir'de, bu sahip olunması tehlikeli bir Kusurdu. Bir insanı daha fazla avlanmaya, bu yüzden de başkalarından daha fazla yaralanma ve ölüm riskiyle karşı karşıya kalmasına neden olabilecek bir lanetti.

Çoğu insan bunun ciddiyetini hafife alırdı, ama Sunny değil. Açlığın, gerçek açlığın nasıl bir şey olduğunu biliyordu. Bir insana neler yapabileceğini.

Belki de Effie'nin en başta burada olmasının nedeni buydu. Belki de avcı kadın olmasının nedeni istediği için değil, sadece başka seçeneği olmadığı içindi.

'İnsanların başka ne gibi fiziksel ihtiyaçları var?' diye düşündü Sunny, biraz kafası karışmış bir şekilde. 'Hava, sonra su ve yiyecek, sonra… ıh… ha?'

"Hey! Heyecanlanma demedim mi ben sana!"

Sunny irkildi ve ona bakıp kıkırdayan Effie'ye baktı. Utanmış bir şekilde, öfkeyle dişlerini sıktı.

'Kendini bir şey sanma, sırık!'

Ancak Nephis ve Cassie'nin yüzlerinde açıkça belli olan bir keyifle onları izlediğini fark edince, öfkesi bir nebze olsun dindi. Gecikmeli olarak Sunny, deneyimli avcı kadının onunla sadece saf yaramazlıktan şaka yapmadığını fark etti.

Belki de havayı yumuşatmaya, onları doğru zihinsel duruma sokmaya ve böylece lanetli şehri geçmeyi daha az tehlikeli hale getirmeye çalışıyordu.

Bu sırada Effie sırıttı.

"Ne oldu? Cevap yok mu?"

Sunny ona dik dik baktı ve dedi ki:

"Beni dikkatimi dağıtma."

Sonra düşüncelerinin akışını zorla değiştirdi ve isteksizce ekledi:

"Denklem çözüyorum…"

Bir dakika sonra granit kuleden ayrıldılar ve Karanlık Şehir'in sokaklarına adım attılar.

Effie, yola çıkmadan önce antik zırhının miğferini çağırmıştı. Korint tasarımıydı; mavi at kılından uzun bir sorgucu ve sadece gözlerini ve dudaklarını açıkta bırakan dar bir vizörü vardı.

Sırtında, av sırasında öldürdüğü canavarların etini, kemiklerini ve derilerini içeren bir deri çanta vardı. Sunny, bu çantanın dışarıdan göründüğünden çok daha büyük olduğunu kesin olarak biliyordu; aksi takdirde, Effie'nin tüm ganimetlerini sığdırmak için komik derecede büyük olması gerekirdi. Yine de sıradan bir insanın taşıyamayacağı kadar ağırdı.

Zırhı, uzun bıçağı ve siyah deri önlüğü de dahil olmak üzere, avcı kadının çağırdığını gördüğü dördüncü Anı'ydı bu. Cephaneliğinde daha kaç tane olduğunu merak etti.

Effie'nin hangi silahları kullandığını henüz görmemişti.

Erken şafağın hayaletimsi ışığında, lanetli harabelere girdiler.