Karanlık Şehir'de Yolculuk

Bir zamanlar görkemli şehrin hüzünlü harabeleri, etraflarına ıssız bir taş labirent gibi yayılmıştı. Tepelerindeki gri gökyüzü ve gergin dört Uyuyan'dan oluşan grubun etrafını saran ölü sessizlik ile sanki devasa, kadim bir mezarlıktan geçiyorlardı.

Sunny, Karanlık Şehir'in uğursuz gölgelerinde sayısız dehşetin saklandığını sürekli kendine hatırlatmak zorundaydı. Tek bir yanlış dönüş, onları büyük bir tehlikeye atabilirdi. Bu kadim harabede, hayatlarını rehberlerinin ellerine emanet etmekten başka çareleri yoktu.

Neyse ki, söz konusu rehber kasvetli, ölü bir şair değil, hoş bir şekilde dekolte, kadim bir zırh giymiş, uzun boylu, son derece çekici genç bir kadındı. Mevcut koşullarında Sunny, işe yaramaz bir karalamacının arkadaşlığına kıyasla bir savaşçınınkini çok daha fazla tercih ediyordu.

Aslında, koşulların bununla hiçbir ilgisi yoktu. Bir yazarın etrafta olmasının faydalı olacağı herhangi bir durumu hayal etmekte zorlanıyordu. Bildiği kadarıyla, tüm yazarlar tembel, yeteneksiz dümencilerdi; tek gerçek becerileri, dürüst insanlardan para sızdırırken, sadistçe merak uyandırıcı sonlarla onlara işkence etmekten zevk almaktı.

Bahsetmeye gerek yok ki, hiçbirinin Effie gibi bir poposu yoktu… ıh… dur, ne?

Zihnini kirli düşüncelerden arındıran Sunny, kaşlarını çattı ve duygularını kontrol altında tutması gerektiğini kendine hatırlattı.

Bir bakıma, bu acımasız zorunluluk bir kutsamaydı. Harabe şehrin tehlikeli gerçekliği, önceki günkü kasvetli ifşaatın ardından kalplerini pençesine almış olan acı umutsuzluğa odaklanmalarını engelliyordu.

Sadece adım adım ilerlemeleri ve hiçbir şeyi fazla düşünmemeleri gerekiyordu.

Adım adım. İşte böyle hayatta kalacaktı.

Derin bir iç çekti, etrafına göz gezdirdi ve yürümeye devam etti.

Effie'nin dediği gibi, harabelerde yolculuk etmek yavaş bir çileye dönüştü. Avcı kadın, sadece kendi bildiği tuhaf, dolambaçlı bir yolu izleyerek onları geniş ve dar sokaklardan oluşan karmaşık labirentin içinden geçirdi. Sık sık durup saklanmaları, görünmez bir tehlikenin geçmesini beklemeleri gerekiyordu.

Bazen boş gökyüzünün altında yürüdüler, bazen de yıpranmış binalara dalıp içerideki moloz yığınları arasında sürünerek zaman geçirdiler. Diğer zamanlarda ise Effie, onları yarı yıkık evlerin içinden doğrudan geçirerek diğer taraftaki tenha ara sokaklara çıkmalarını sağlayabiliyordu.

Bir veya iki kez, çatılara bile tırmanmışlar; tehlikeli derecede sallanan kiremitler veya açıkta kalmış destek kirişleri üzerinde yürüyerek ilerliyorlardı. Geniş uçurumların üzerinden atlıyor, özellikle geniş boşlukları köprülemek için birileri tarafından oraya yerleştirilmiş yarı çürük tahta kalaslar üzerinde dengede duruyorlardı. Bu anlarda ya Nephis ya da Sunny, Cassie'yi kollarında taşırdı.

Sunny, bazı binaların iç kısımlarının inanılmaz derecede iyi korunmuş olduğunu görünce şaşırdı. Gerçekte binlerce yıl geçmesine rağmen, sanki sakinleri az önce ayrılmış gibiydi. Bu yüzden, bu kadim şehrin vatandaşlarının o zamanlar nasıl yaşadıklarına dair anlık görüntüler yakalayabildi.

Tuhaf ve ürkütücü bir manzaraydı.

Effie'nin harabeleri gerçekten çok iyi bildiğini de açıkça anlayabildi. Gittikleri her yerde, önceki ziyaretlerinin ve hazırlıklarının izleri vardı. Çatılar arasındaki boşluklara yerleştirilmiş kalaslardan, doğaçlama geçitleri gizlemek için kullanılan ağır taş levhalara kadar, bu ölümcül labirentin büyük kısımlarını kendi özel avlanma alanlarına dönüştürmek için yıllarca süren titiz bir çaba harcadığı belliydi.

Görünüşte tasasız genç kadına karşı yeni bir saygı kazanmıştı. Lanetli harabelerde yolculuk etmeyi neredeyse güvenli ve kolay gösteriyordu.

Ancak bunun gerçeklerden çok uzak olduğunu biliyordu. Aslında, ölümün sürekli enselerinde olduğunu, sadece Effie'nin bilgisi ve zamanında verdiği kararlar sayesinde zar zor uzak tutulduğunu düşünüyordu. Rastladıkları birkaç taze, iç organları çıkarılmış leş, Karanlık Şehir'in dehşet verici bir yaşamla dolu olduğunun açık bir işaretiydi.

Korkunç Kabus Yaratıkları bile burada güvende değildi.

Birden fazla kez, uzaktan pençelerin taşa sürtünme seslerini duydular, ağır adımların altında yerin titrediğini hissettiler veya bulutların arasından hızla düşen gölgeler fark ettiler. O anlarda Effie, anında rotalarını değiştirir veya kusursuzca gizlenmiş bir saklanma yeri bulurdu.

Onunla karşılaşmak gerçekten nadir bir şans eseriydi.

Ancak geçen her saatle birlikte Sunny giderek daha da karamsarlaştı. Bu lanetli yerde onları ne tür bir gelecek beklerse beklesin, yiyecek avlamak zorunda kalacaklarından hiç şüphesi yoktu. Bu da Effie'nin öğrendiği her şeyi, hatta belki daha fazlasını öğrenmesi gerekeceği anlamına geliyordu. Görev inanılmaz derecede göz korkutucuydu. Bunu başarabileceğinden bile emin değildi.

En azından bunu tek başına yapmayacaktı. Ortaklık yapacağı Değişen Yıldız ve Cassie vardı. Varlıkları onu sakinleştiriyordu.

Bu korkunç cehennemde yalnız yaşamak… bunu düşünmek bile istemiyordu. Böyle sefil bir varoluş kesinlikle onu öldürür, öldürmezse de en azından delirtirdi. O noktada zaten yaşamak istemezdi. Kim böyle bir sefalete katlanmak isterdi ki?

"Asla olmayacak bir şeyi neden düşüneyim ki?"

Nephis ve Cassie'ye bakarak bir gülümsemeyi gizledi ve Effie'ye yetişmek için acele etti.

Düşününce, inatçı avcı kadından çok daha iyi durumdaydı. Yanında, güven ve yoldaşlık bağları kurduğu güvenilir müttefikleri vardı. Üçü birbirlerini daha güçlü kılıyordu.

Dahası, kendi Özelliği ona benzer kapsamlı bir fiziksel geliştirme Yeteneği sağlayabiliyordu; her ne kadar daha zayıf bir versiyonu olsa da. Yine de çok daha çok yönlüydü; geliştirme etkisini Anılara ve cansız nesnelere aktarmasına izin veriyordu, görünmeden hareket etme ve etrafı keşfetme konusundaki paha biçilmez yeteneğinden bahsetmiyorum bile.

Sunny gölgesinin hizmetlerini Effie'ye sunardı, ancak bunun ne kadar güvenli olacağından emin değildi. Bu harabelerde düşünceleri ve duyguları algılayabilen yaratıklar varsa, bazılarının gölgenin bakışını da algılayabilme ihtimali neydi? Kendi başına dolaşmasına izin vermeden önce daha fazlasını öğrenmeli ve deneyler yapmalıydı.

Bu düşünceler onu biraz neşelendirmişti.

…Yakında, güneş ufka doğru batmaya başlarken, görkemli kalenin üzerinde durduğu tepenin eteğine nihayet ulaşmışlardı.

Sunny yukarı baktı, kalbinin deli gibi attığını hissediyordu. Ağır ve endişeli bir his zihnini ele geçirdi.

Bundan sonra ne olacağına bağlı olarak, kaderleri sonsuza dek değişecekti… ya daha iyiye ya da daha kötüye.