Takipçi

"Bir şey bizi takip ediyor."

Sunny'nin kaşları daha da çatıldı. Vakit kaybetmeden ileri atılıp Nephis, Caster ve Effie'ye yetişti. Avcı kadın ona bir an baktı ve hafifçe gerildi.

"Gölgen bir düşman mı fark etti?"

Gölge, tehlike işaretleri aramak için o sırada grubun birkaç yüz metre önündeydi.

Başını salladı.

"Cassie takip edildiğimizi hissetti. Gölgeyi geri çekip etrafa bakması için geri göndereceğim. Tetikte olun."

Effie başıyla onayladı. Elbette, partinin yol göstericisi olarak her zaman tetikteydi. Sunny onu sadece yaklaşımını ayarlayabilmesi için uyarıyordu.

İkisi birlikte çalışmaya alışkın olduğundan, lafı uzatmaya gerek yoktu.

Sunny gölgeye dönmesini emretti ve partinin arkasına çekildi. Oraya vardığında, etraflarını saran gölgelere odaklandı, görünmeyen bir şey olup olmadığını hissetmeye çalıştı.

Ama hiçbir şey yoktu.

Önünde, grubun geri kalanı sessizce en kötüye hazırlanıyordu. Bilinmeyen takipçinin harekete hazır olduklarını anlamasını istemediklerinden, henüz kimse silahlarını çağırmamıştı. Hatta kimse başını bile çevirmemişti. Ancak Sunny, kaslarındaki gerginlikten, bu sakinliğin her an bir hareket fırtınasına dönüşebileceğini görebiliyordu.

Değişen Yıldız ve avcı partisi, korkunç şöhretlerini boşuna kazanmamıştı.

Nihayet gölge geri döndü. Bir saniye bile dinlenmesine izin vermeden, Sunny onu hemen az önce terk ettikleri sokakları gözlemlemesi için gönderdi. Algısı, gölgenin görüşü ile kendisininki arasında bölünmüştü.

Gölge uzaktayken yaşadığı savunmasızlık hissi arttı. Sunny acı bir kabullenişle içini çekti. Grubun arkasında olması ve bu yüzden bir şey olursa ilk saldırıya uğrayacak olması, durumu zerre kadar iyileştirmiyordu.

'Sakin ol. Grubu neyin takip ettiğini bile bilmiyorsun.'

Birkaç an sonra, gölge yıkık bir binanın karanlığında güvenle gizlenmiş, onları takip etmek için geçilmesi gereken kavşağı gözlemliyordu. Sunny hiçbir şey bilmiyormuş gibi yürümeye devam etti.

Gergin bir sessizlik içinde birkaç saniye geçti, sonra birkaç saniye daha.

'Neredesin? Nesin?'

Gizemli takipçinin doğasına bağlı olarak, tepkileri farklı olacaktı. Eğer bir Kabus Yaratığı ise, ya onunla savaşmak ya da izlerini kaybettirmeye çalışmak zorunda kalacaklardı. Ancak yaratık, kadim harabelerde kol gezen o gerçekten dehşet verici varlıklardan biri çıkarsa… o zaman işler iyice sarpa saracaktı.

Başka bir olasılık daha vardı. O da bir canavar tarafından değil, insanlar tarafından takip ediliyor olmalarıydı. Gunlaug, Değişen Yıldız ve adamlarına pusu kurmak için bir Avcı ekibi göndermiş olabilirdi.

Eğer durum buysa… dürüst olmak gerekirse, Sunny ne olacağını bilmiyordu. Ancak, düşman sayıca üstün olsa bile, Grubun bir saldırısına dayanma yeteneklerinden emindi.

Diğerleri de aynı düşünceyi paylaşıyor gibiydi.

***

Birkaç dakika geçtikten sonra, gölge nihayet bir hareket fark etti. Biri yavaşça sokağın ortasında yürüyor, varlığını gizlemeye bile çalışmıyordu. İlk başta Sunny, bunun Karanlık Şehir'de yaşayan hortlaklardan biri olduğunu düşündü. Figür, insan görünümünde olmasına rağmen tuhaf bir şekilde kamburdu; koyu, süssüz bir pelerin uzuvlarını ve yüz hatlarını gizliyordu. Ama sonra…

Sunny'nin kalbini aniden soğuk bir korku sardı.

O cam gibi, cansız gözleri tanıdı. O kadar çok insanı dehşete düşüren o iğrenç soluk yüzü.

…Harus. Oydu Harus. Jubei'yi çıplak elleriyle parçalayan o ölümcül kasap, Gunlaug'un acımasız idamcısı ve gizli bıçağı.

Jubei'nin idam edildiği gün Parlak Kale'nin büyük salonundaki aynı sıkılmış ifadeyle lanetli harabelerde yürüyen Harus, onların adımlarını takip ediyordu.

Gunlaug, Değişen Yıldız'a pusu kurmak için düzinelerce Avcı göndermemişti. Bunun yerine, sadece tek bir adam göndermişti.

Sunny titredi.

'Kahretsin. Neden… neden o adamdan bu kadar korkuyorum?'

Ama nedenini biliyordu. Çünkü derinlerde, birbirlerine benzediklerini hissediyordu. Harus, Sunny'nin olmaktan korktuğu her şeyin vücut bulmuş haliydi.

Korkusunu üzerinden atmaya çalışarak Sunny öne doğru yürüdü ve Nephis'e baktı. Sonra boğuk bir sesle dedi:

"Bu… bu kahrolası kambur. Bizi takip ediyor."

Hava aniden bir gerginlikle doldu. Bakmasına gerek kalmadan, Sunny herkesin yüzünün karardığını biliyordu.

Harus bir gizemdi. Kimse onun Özellik Yeteneğinin ne olduğunu bilmiyordu, Kusurunu ise hiç. Bu dehşet verici adam hakkında bilinen tek şey çok güçlü olduğu ve kurbanlarından tek birinin bile hayatta kalmadığıydı.

Neph kaşlarını çattı.

"Yalnız mı?"

Sunny başını sallayarak onayladı.

"Evet."

Sağında, Caster sessizce alay etti.

"Gunlaug ne düşünüyor, altımıza karşı tek bir adam mı gönderiyor?"

Ancak Neph onun küçümsemesini paylaşmıyordu. Soluna dönerek Effie'ye baktı. Yüzünde kasvetli bir ifade vardı.

"Sen ne düşünüyorsun?"

Avcı kadın birkaç an tereddüt etti. Sonra, hatırı sayılır boyundan aşağı bakarak sadece şunu söyledi:

"Sanırım kaçmamız gerekiyor."

***

Caster suratını astı.

"Kaçmak mı? Neden? Harus ne kadar güçlü olursa olsun, onu alt edebiliriz. Hiçbirimiz zayıf değiliz. Teke tek yenemesek bile…"

Effie başını salladı.

"Anlamıyorsun, değil mi? Harus'la savaşamayız. Kimse savaşamaz. Birçok kişi denedi ve hepsi şimdi ölü."

Dişlerini sıktı.

"O insan kılığında bir canavar, Caster. Delicesine güçlü. Ama sorun bu bile değil. Sorun şu ki kimse onun Özelliğini bilmiyor. Tek bildiğimiz, Harus peşine düştüğünde ölürsün."

İçini çekti.

"Gunlaug'un onları ortadan kaldırmak için Harus'u göndereceğini duyduklarında direnmeye çalışan birçok insan gördüm. Güçlü insanlar, zayıf insanlar. Kimisi onunla yalnız savaşmaya çalıştı, kimisi korkunç müttefikler topladı. Ertesi sabah olduğunda, hepsi ölmüş oluyordu. Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar ya da ona karşı savaşmak için kaç kişi bir araya gelirlerse gelsinler, hiç kimse hayatta kalamadı. Geriye kalan tek şey kan ve cesetlerdi…"