Geri Dönüşü Olmayan Eşik

Sunny, kafilenin en arkasında yürüyordu ama gölgesi önden keşif yapıyordu. Gölgesi yanında olmayınca kendini epey huzursuz hissediyordu.

‘Acaba o uzaktayken Taş Aziz’i çağırabilir miyim? Bunu daha önce hiç kontrol etmeyi nasıl akıl edemedim ki?’

Hem gölgesi hem de Gölgesi olmadan Sunny kendini neredeyse çıplak hissediyordu. En azından yanında başka insanlar vardı; aralarında Nephis, Caster ve Effie gibi üç güçlü isim bulunuyordu.

Şimdi düşününce, Kai’yi hiç iş başında görmemişti. Yakışıklı okçu pek tehlikeli biri gibi görünmüyordu ama Sunny aldanmıyordu. Zayıf insanlar Unutulmuş Sahil’de yıllarca hayatta kalamazdı, özellikle de Özellik Yetenekleri onları Karanlık Şehir dışına çıkmak için biçilmiş kaftan yapıyorsa.

Eşsiz Özellik Yeteneğiyle Kai, Sunny’nin hakkında çok az şey bildiği dehşet verici yaratıklarla da savaşmak zorundaydı; bulutlarda yaşayan uçan iğrençliklerle. Tıpkı Kule Habercileri gibi.

Korkutucu.

Kai’den bahsetmişken...

Sunny adımlarını hızlandırdı ve çekici genç adama yetişti. Kendisine hiçbir şey söylemek istemiyor gibi duran Cassie’ye bir bakış attıktan sonra bir an kaşlarını çattı, ardından Nightingale’e döndü:

“Selam, Night. Hayat nasıl gidiyor?”

Okçu ona dostça bir gülümsemeyle baktı.

“Ah, selam. İyi, sanırım? Yani… hava güzel.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Unutulmuş Sahil’de hava asla güzel olmazdı. Ya çok soğuk, ya çok nemli ya da çok sıcaktı. Dürüst olmak gerekirse, bazen Kara Dağ’ı bile özlerdi. En azından tutarlıydı.

Boş laf etmeyi sevmeyen Sunny, doğrudan asıl sormak istediği soruya geçti:

“Peki, sahiden… burada ne işin var?”

Kai ona hafif bir kafa karışıklığıyla baktı.

“Ne demek istiyorsun?”

Sunny içini çekti.

“Bana anlattıklarına göre, kaledeki hayatın huzurluydu. Uzun süre orada kalacak kadar parçacığın var, herkes seni seviyor ve hatta Ev Sahibi bile Yeteneğin ne kadar faydalı olduğu için sana iyi davranıyor. Neden her şeyi riske atıp bizimle Labirent’e geliyorsun?”

Yakışıklı okçu bir an duraksadı.

“Ah. Şey… aslında, biraz başım belaya girdi. Sanırım. Beni kuyuya kilitleyen o Muhafızların ölümleri Effie’yi suçlamak için kullanılıyor, değil mi? Peki, ya birisi benim onların kayboluşuyla bağlantılı olduğumu biliyorsa? Tehlikede olmaz mıyım?”

Sunny bir an düşündü, sonra isteksizce onayladı.

“Mantıklı. Ama bu keşif gezisinde karşılaşacağın tehlike, kaçtığın tehlikeden çok daha kötü olmayacak mı?”

Kai gülümsedi.

“Kesinlikle öyle olacak. Ama, Sunny… göz ardı ettiğin başka bir şey var.”

Sunny kaşlarını çattı.

“O da ne? Lütfen… lütfen bana Neph’in müritlerinden biri olduğunu söyleme.”

Çekici genç adam kıkırdadı.

“Mürit mi? Hayır, sanmıyorum. En azından senin düşündüğün şekilde değil.”

Uzun bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.

“Aslında, pek çok insanın olayları net gördüğünü sanmıyorum. Ama gerçekten de anlaması o kadar zor değil.”

Genellikle tasasız olan yüzünde ciddi bir ifadeyle Sunny’ye dönen Kai, aniden sordu:

“Unutulmuş Sahil’e otuz bir ay önce geldim. O yıl kaçımızın Karanlık Şehir’e ulaştığını biliyor musun?”

Sunny başını salladı.

Okçu yüzünü buruşturdu.

“Neredeyse dört yüz kişi. Ve kaçımızın hâlâ hayatta olduğunu biliyor musun? İkiden az.”

Bir süre sessiz kaldı.

“Bu da demek oluyor ki, sadece iki yıl içinde yarımızdan fazlası yok oldu. Karanlık Şehir’de insanlar sürekli ölüyor, görüyorsun. Kale güvenli görünebilir, ama aslında Ev Sahibi sürekli insan kaybediyor. Her hafta, az sayıda avcı avdan dönmüyor. Birkaç haftada bir, bir Kâbus Yaratığı surlara saldırıyor ve onu uzaklaştırmayı ya da yok etmeyi başarmadan önce birkaç Muhafızı öldürüyor.”

Kai içini çekti.

“Ama en sık olanı, dış yerleşime bir şeyin gelip insanları öylece sürükleyip götürmesi. Açlıktan, çaresizlikten ya da başka bir insanın eliyle ölenleri saymıyorum bile. Nereye varmak istediğimi… anlıyor musun?”

Sunny kaşlarını çattı, yeni bir idrak zihnine doğuyordu. İfadesini gören Kai, başka yöne baktı.

“Gerçekten de öyle. Her yıl yüzlerce insan Karanlık Şehir’de ölüyor. Ve her yıl yüzlercesi daha onların yerini almaya geliyor. Ama, Sunny… bu yıl sadece dört kişi vardı. Dört yüz değil, sadece dört kişi.”

Nasıl… nasıl daha önce bunu düşünmemişti? Sunny’nin gözleri hafifçe büyüdü.

Bu sırada Kai devam etti:

“Bu da demek oluyor ki, Parlak Kale kayıplarını telafi etme şansını hiç bulamadı. Ya insanların bahsettiği o Büyü Döngüsü teorisi doğruysa ve beş ay sonra, kış gündönümü geldiğinde, aynı şey tekrarlanırsa ne olur?”

Başını salladı, yüzünde karanlık bir ifade vardı.

“Bu, bir yıl sonra Karanlık Şehir’de belki altı yüz insan kalacağı anlamına geliyor. Ve iki yıl sonra… sadece bir düzine ya da iki düzine insan kalacak. Burada sürdürdüğümüz medeniyet görüntüsünü korumak için çok sayıda insana ihtiyaç var, Sunny. Geri dönüşü olmayan noktayı geçtiğimizde, her şey çökecek.”

Yakışıklı okçu ona baktı ve ağır bir tonla ekledi:

“Her savaşçı olmayan ölecek. Yeterince güçlü olmayan her savaşçı ölecek. Sonunda, sadece az sayıda en güçlü kişi kalacak. Ben o az kişinin arasında olacak kadar güçlü müyüm? Emin değilim. Ve olsam bile, kim böyle bir durumda yaşamak ister ki?”

Arkasını döndü ve önlerinde yürüyen Nephis’e baktı.

“Yani hayır, Sunny, ben bir mürit değilim. Ama Leydi Nephis’i Labirent’in uçlarına kadar takip edeceğim ve geri geleceğim, çünkü bir şeyler yapmaya çalışırken ölmek, kafanı kuma gömerek yaşamaktan daha iyidir. Sence de öyle değil mi?”

İşte böylece konuşmaları sona erdi. Sunny, Kai’nin söylediklerini düşünerek sessizce yürümeye devam etti.

Eğer okçu haklıysa, gelecek gerçekten de rahatsız ediciydi. Elbette, kış gündönümünde buraya kaç Uykucu’nun geleceğini kimse kesin olarak bilmiyordu. Ama şimdi düşündüğünde, Sunny, gelişlerin döngüsel doğasına inanan insanların neredeyse haklı olduğunu hissetti.

Ayrıca beş ay içinde Unutulmuş Sahil’e yüzlerce yeni yüzün gelmeyeceğine inanıyordu.

Ancak, diğerleri bir yıl sonra bir düzine, birkaç düzine ve sonra yüz kişi beklerken, o beklemiyordu.

Nedense, Sunny Karanlık Şehir’e artık kimsenin gelmeyeceğini hissediyordu.

Üçünün… ve Caster’ın… Büyü tarafından bu cehenneme gönderilen son insanlar olduğunu hissediyordu.

‘Vay canına. Bugün insanlara ne oluyor böyle? Önce Effie ve kıyamet sohbeti, şimdi de bu. Ben zaten aşırı karamsar bir insanım. Gelecek hakkında kötü hissetmek için kimsenin yardımına ihtiyacım yok…’

Ama görünen o ki, yardıma ihtiyacı vardı. Bu iki konuşma Sunny’nin gözlerini ciddi bir soruna açmıştı.

Çok dar görüşlüydü. Elindeki sorunlara fazla odaklanmış ve büyük resmi görememişti. Hem Effie hem de Kai’nin Unutulmuş Sahil’de daha fazla zaman geçirmesinden miydi, yoksa o sadece ayrıntılara yeterince dikkat etmemiş miydi?

Eğer etseydi, işler farklı mı olurdu?

Sunny Nephis’e baktığı sırada, Cassie aniden başını ona çevirdi.

Sunny kaşlarını çattı.

“Ne var?”

‘Bunca zamandır beni görmezden geldi, ama şimdi konuşmak mı istiyor? İlginç.’

Kör kız bir an tereddüt etti, sonra sessizce dedi:

“…Bizi bir şey takip ediyor.”