Deniz Feneri

Birlik arasında kasvetli bir sessizlik çökerken Effie yüzünü buruşturdu.

"İşin en tuhaf yanı, kimse onun gelip gittiğini görmedi. Harus dış yerleşime her gönderildiğinde, insanların öldüğünü sabah öğreniyorduk. Kapılar, kilitler ve barikatlar da onu durduramıyor gibi. Harus'a seni öldürmesi emredildiğinde, öylece ölürsün. Sanki kaderin kendisi seni terk ediyormuş gibi."

Caster kaşlarını çattı.

"Yani hiç şansımız yok mu demek istiyorsun?"

Avcı başını iki yana salladı.

"Şimdi onunla savaşmak aptallık olur diyorum. Ta ki kurbanlarını —sayıları ne olursa olsun— nasıl tamamen güçsüz hale getirebildiğini öğrenene kadar."

Bunun üzerine Nephis'e baktı; Nephis bir an duraksadı ve sonra başını iki yana salladı.

"Kaledeki arkadaşımız da bilmiyor."

Effie sırıttı.

"Ha, demek o gizemli arkadaşın her şeyi bilen biri değilmiş. Pekala, o zaman tavsiyem geçerliliğini koruyor. Kaçmalıyız."

O an Sunny sonunda konuştu:

"Ama Effie… ondan kaçabilir miyiz ki?"

Yüzündeki gülümseme silindi. Aniden ciddileşerek bir süre tereddüt etti, sonra da şunları söyledi:

"Bir yol biliyorum. Ama… tehlikeli olacak. Hem de çok tehlikeli. Ancak onu izimizden başka nasıl atacağımı bilmiyorum. Karar senin, prenses."

Neph bir süre sessiz kaldı, sonra sadece başını salladı.

"Harus'la başka bir gün yüzleşiriz. Şimdi, ilk birliğin dinlenme yerine ulaşmak öncelikli."

Asi avcı, neredeyse rahatlamış gibi nefes verdi. Ardından şunları söyledi:

"O zaman beni takip edin. Ve kendinizi hazırlayın…"

Bu rahatsız edici konuşmanın ardından Effie rotalarını biraz değiştirdi. Doğrudan güneye gitmek yerine, antik şehri doğu sınırına doğru geçiyorlardı.

Sunny, harabelerin bu kısmına pek aşina değildi. Son birkaç ayda çoğunlukla Parlak Kale'nin kuzeyinde kalmış, bazen kuzeydoğuya doğru ilerlemişti. Batı bölgelerinden uzak durmuştu çünkü Kızıl Kule'ye daha yakındılar; güneyi de pek keşfetmemişti çünkü katedralinden çok uzaktaydı.

Buraya en son geldiği zaman, Kule Habercisi'ne karşı verilen kanlı savaşın olduğu gündü. O zamanlar, bir zamanlar Karanlık Şehir'in aşılmaz duvarının yakınında durmuş olan deniz fenerinin harabelerine doğru ilerliyorlardı.

Gerçi çevreyi gözlemlemek için pek vakti de yoktu. Tüm dikkati, onları bir tazı gibi takip eden Harus'a odaklanmıştı.

Tehditkar kambura bakmak zorunda kalmaktan hiç hoşlanmıyordu.

'Neden gidip düşmüş bir yaratıkla savaşmıyorsun da ölüyorsun, piç?'

Ancak Harus da harabeleri Effie kadar iyi biliyor gibiydi. Yolundaki en kötü yaratıklardan bir şekilde kaçınıyor, Değişen Yıldız'ın birliğinin izini asla kaybetmiyordu. Bir noktada, yıkık bir binanın derin gölgelerinden yalnız bir Kan İblisi ona saldırdı. Gunlaug'un celladı sadece elini kaldırdı ve tek bir umursamaz yumrukla Kabus Yaratığı'nın kafatasını parçaladı.

Gözünü bile kırpmadı.

'Ne olmuş yani? Ben de… ben de onlardan çok öldürdüm.'

Ancak Sunny, ölümcül kamburun gücünden derinden rahatsız olduğunu kabul etmek zorundaydı. Belki de tüm bunların sonunda sadece birinin hayatta kalacağı hissinden bir türlü kurtulamadığı içindi bu.

Ve hangisi olacağından emin değildi.

Yakında, şehir duvarının yüksek uzantısına yaklaşıyorlardı. Çok uzakta olmayan bir yerde, dev bir kulenin kalıntısı yan yatmış duruyor, uzaklara doğru uzanıyordu. Kulenin binlerce yıl önce üzerine düştüğü binalar parçalanmış ve toza dönüşmüştü.

Antik deniz feneri bir zamanlar gururlu ve görkemli olmuş olabilirdi. Belki de lanetli gecenin sonsuz karanlığında parlayan bir fener gibi yanarak, antik şehrin halkının meydan okuyan iradesinin bir sembolü olarak bile hizmet etmişti. Ama çok uzun zaman önce düşmüştü… tıpkı onu inşa eden insanlar gibi.

En azından harabesi kalmıştı. Karanlık Şehir'in antik sakinleri ise sadece ortadan kaybolmuş, ardında kemik bile bırakmamışlardı.

Sunny içini çekti.

"Şimdi nereye?"

Effie devasa harabeyi işaret etti.

"İçeriye."

Şu anda yıkılmış kulenin yakınındaki çökmüş bir binada saklanıyorlardı. Bu alan, özellikle iğrenç bir canavar kabilesi tarafından mesken tutulmuştu ve onların dikkatini çekmek, tüm birlik için sorun anlamına gelirdi.

"Gölgeni geri çağır ve yakınında tut. Deniz fenerine girdiğimizde hızlı hareket etmemiz gerekecek."

Bir nebze rahatlamış bir şekilde, Sunny tam da bunu yaptı. Harus'a artık bakmak zorunda olmamak bir kutlama sebebiydi.

Yere yakın durarak, altısı saklandıkları yerden yıkık deniz fenerine fırladı. Hiç vakit kaybetmeden duvarında bir gedik bulup içeri tırmandılar.

Effie parlak Anısını çağırdı ve harabe kulenin içini ışıkla yıkadı. Kule şu anda yan yatmış olduğu için, kendilerini devasa, yankılanan bir tünelde buldular.

Etrafına bakındıktan sonra Effie yönünü buldu ve onları tünelin daha derinlerine götürdü; her hareketinde aşırı bir gerginlik belirgindi. Yürürken konuşmaya başladı:

"Beni çok dikkatli dinleyin ve dediğimi yapın. İçeri girdiğimizde gruptan ayrılmayın. Birlikte kalın ve silahlarınızı elinizin altında tutun. Gideceğimiz yer Kabus Yaratıklarıyla dolu. Pek güçlü değiller ama… özel sayılırlar."

Dudağını ısırdı.

"Onları öldürmeye bile kalkışmayın. Sadece kendinizi savunun ve hareket etmeye devam edin. Durursanız, büyük ihtimalle ölürsünüz. Yavaşlar ve etrafınız sarılırsa da aynı şey geçerli. Ama eğer formasyonumuzu koruyabilirsek… hayatta kalabiliriz. Umarım."

'Umarım mı? Ne demek umarım?!'

Sunny öfkesini dile getiremeden, hedeflerine ulaştılar.

Tam önünde, tünelin zemini kırıktı ve dar bir yarık oluşturuyordu. Karanlıkla doluydu, yerin derinliklerine doğru iniyordu… ve sonra daha da derine. Ne kadar uğraşsa da dibini göremiyordu.

Avcı ona baktı.

"Neyi bekliyorsun, sersem? Atla!"

Sunny yutkundu.

"Oraya mı atlamamı istiyorsun… şunun içine mi?"

Yanında, Kai içini çekti ve yeni temizlenmiş, şık zırhına baktı. Güzel yüzünde saf bir hüzün belirdi.

"Ah, neyse. Yine başlıyoruz…"