Katakomplar

Vakit kaybetmeden Nephis sessizce yarığa atladı. Tam atlamadan önce gözlerinde beyaz alevler parlamıştı. Karanlık, narin figürünü bilinmez bir canavarın ağzı gibi bir çırpıda yuttu.

"Kahretsin."

Yüzünde kinci bir ifadeyle Sunny öne çıktı. Ancak yarığa yaklaşamadan Caster istemeden yolunu kesti. Bir an sonra, o gururlu Mirasçı da gözden kaybolmuştu.

Sunny bir an oyalandı, sonra arkasına baktı. Cassie'nin aşağı inerken yardıma ihtiyacı olup olmadığını kontrol etmek istemişti ama endişelenmesine gerek kalmamıştı. Kai onu zaten nazikçe kollarına almıştı.

Büyüleyici okçu nazikçe havaya yükseldi, bir saniye havada süzüldü ve ardından karanlığa doğru kaydı. Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırıp başını salladı.

"Gösterişçi..."

Effie kısa süre sonra partinin geri kalanının peşinden gitti, ışıltılı Anısını da yanına alarak. Karanlıkta tek başına kalan Sunny titredi, kendini gölgeye sardı ve aşağı atladı.

***

Birkaç saniye düştükten sonra sert bir zemine indi, darbenin etkisiyle kemiklerinde acı verici bir titreme yayıldı. Ayağa kalktığında Sunny kendini dar bir tünelde buldu. Duvarları yıpranmış taştan yapılmıştı, açıkça insan eliyle örüldüğü belliydi. Kohortun geri kalanı zaten oradaydı, savaşa hazırlanıyordu.

Nephis gümüş uzun kılıcını çağırmıştı. Tünel onu rahatça kullanmak için yeterince geniş olmadığından, kılıcı iki eliyle tutuyordu; zırhlı eldivenlerinden biri kabzada, diğeri ise kılıcın ucuna doğru yarı yolda, namlunun üzerindeydi.

Caster da bir kılıç kullanıyordu. Ancak onunki, namlusuna güzel desenler işlenmiş, yeşil yeşimden oyulmuş üçgen bir koruyucuya sahip zarif bir jian'dı. Sunny o Anı'nın seviyesini bilmese de, son derece güçlü olduğundan emindi. Kılıcın et, kemik ve çeliği bir çırpıda kestiğine defalarca şahit olmuştu.

Jian'dan hayaletimsi yeşil bir ışık yayılıyordu.

Effie büyük yuvarlak kalkanını çağırmıştı ama eski bronz mızrağı Ruh Denizi'nde bırakmayı tercih etti. Bu dar alanda bile onu kullanabilecek kadar yetenekli olsa da, özellikle Herkülvari gücü düşünüldüğünde kalkan çok daha zorlu olacaktı.

Kai oldukça kasvetli görünüyordu. Omzunun üzerinden, ağır oklarının tüylerine kederli bir bakış atarak içini çekti ve elini uzattı. Yay yerine, elinde zarif bir falcata belirdi. Namlusunun güzel kıvrımı parlayarak ışığı yansıtıyordu.

Silahını çeken son kişi Cassie'ydi. Beklenmedik bir şekilde, beline bağlı kınından ince bir rapier çıkardı… ve onu bıraktı. Sunny'nin şaşkınlığına, rapier yere düşmedi; aksine, kör kıza görünmez bir iple bağlıymış gibi havada süzülmeye devam etti.

Ardından hafifçe döndü ve önünde süzüldü… ucu doğrudan Sunny'ye dönüktü.

"Ş-şey… ne?"

Cassie gülümsedi ve başını ona çevirdi. "Ah, lütfen Sessiz Dansçı'yı affedin. Yabancılardan çekinir."

Sunny başının arkasını kaşıdı. Kafa karışıklığını sezince Cassie açıkladı:

"Dansçı bir Yankı ve benim ortağım. Birlikte iyi çalışırız."

Sanki sözlerine karşılık verircesine, rapier aniden kör kızın etrafında döndü ve kendi… yani ‘onun’ önceki konumuna geri döndü. Gerçi, hala Sunny'ye oldukça düşmanca bir şekilde işaret ediyordu.

"Hımm… peki."

Konuşmalarını kesen Effie ona seslendi: "Hey, Sunny. Şimdi kız arkadaşını bize katılmaya davet etmenin tam zamanı."

Kohortun geri kalanı onlara şaşkın ifadelerle bakıyordu.

Sunny dişlerini sıktı. "Sana kaç kez söylemem gerekiyor, o benim kız arkadaşım değil!"

İnsanların kendisine attığı tuhaf bakışları fark edince içini çekti.

"Effie! Söyle onlara!"

Avcı onu daha fazla kızdırmaya devam etmedi bile. Sırf bu bile Sunny'ye durumlarının ne kadar vahim olduğunu anlatmaya yetmişti…

"Sunny'nin de bir Yankısı var, hem de çok güçlü bir tane. Hadi, çağır onu."

Dediğini yaptı ve bir an sonra, Taş Aziz gölgesinden tünele adım attı. Yakut gözleri miğferin siperliğinin arkasından kızıl alevlerle yanıyordu. Suskun canavar etrafında toplananlara kısaca bir göz attı, sonra kayıtsızca karanlığa doğru süzmek için döndü.

Böylece, altı kişilik grupları sekiz kişiye dönüşmüştü… tabii huysuz, uçan bir rapier de üye sayılırsa.

***

…Aniden, uzaktan gelen bir ses herkesi bir an dondurdu. Karanlık bir ifadeyle Effie sesin geldiği yöne baktı ve içini çekti.

"Pekala. Zaten yeterince zaman kaybettik. Beni takip edin… ve hazır olun."

Bunun üzerine bir adım öne çıktı ve tünelin derinliklerine doğru ilerledi. Sunny de Taş Aziz'e Kai ve Cassie'ye yakın durmasını emrederek onu takip etti.

Bir süre sonra ayağının altında bir şey çıtırdadı. Aşağı baktığında… bir kemik gördü. Bir insan kemiği.

"Burası da ne?"

Avcı arkasına baktı, sonra kasvetli bir tonla cevap verdi: "Katakomplar."

Kaşlarını çattı. "Karanlık Şehir'in altında ne zamandan beri katakomplar var? Neden hiç bahsettiğini duymadım?"

Effie cevap vermeden önce oyalandı: "Katakomplar her zaman buradaydı. Tüm şehrin altına yayılıyorlar, sadece tünellerin çoğu uzun zaman önce çöktü. Avcıların onlardan bahsetmeyi neden sevmediğine gelince… çok az kişi katakompların kalan kısmını keşfedecek kadar çılgın, ve daha da azı hikayeyi anlatmak için geri dönebiliyor."

Sonra ekledi: "Harus ne kadar güçlü olursa olsun, bir kişi burada ancak etrafı biliyorsa hayatta kalabilir. Ve dış yerleşim avcılarından sadece birkaçımız yolu biliyor. Bu yüzden onu atlatabilmeliyiz."

Bu arada Sunny, yerde giderek artan kemikleri fark etti. Hepsi bir zamanlar insanlara aitmiş gibi görünüyordu.

"Hiç hoşuma gitmedi bu."

Yukarı bakarak sordu: "Buradan çok az kişinin canlı kaçmayı başardığına dair söylediğin şeye geri dönebilir miyiz? Neden böyle?"

Avcı yüzünü buruşturdu. "Çünkü…"

Ancak sözünü bitirmeden, karanlıktan bir şey belirdi ve yollarını kesti.

Sunny gözlerini kocaman açtı.

Tam önlerinde, ışıkla karanlığın sınırında bir ceset duruyordu; boş göz çukurlarının simsiyah oyuklarıyla altı insana bakıyordu.

…Hayır, aslında bir ceset değil. Bir iskelet.

Mantık ve fiziğin tüm yasalarına meydan okurcasına, sadece insan kemiklerinden oluşan bir yaratık aniden öne atıldı, aç bir ifadeyle dişlerini göstererek genişçe sırıttı.