Risk ve Ödül

Nephis ve Kai kendilerini yana attılar, devasa kemik sütunu yanlarından hızla geçti. Sütunun odanın duvarına çarpışının gürültüsü Sunny'nin kulaklarına ulaşmadan, o zaten hareket etmiş, muazzam bir güçle yanlara doğru savrulmaya başlamıştı.

Neyse ki o ve Cassie sütunun arkasındaydı… ama Effie ile Caster değildi. İkisi de takdire şayan bir hızla tepki verip yere kapandılar, böylece devasa yaratığın o korkunç uzvu başlarının üzerinden uçup gitti.

Taş zeminden doğrulurken avcı haykırdı:

"Sadece uykusunda debeleniyor! Hadi! Bu piç uyanmadan buradan çıkmalıyız!"

Lanetler savurarak Sunny, Gece Yarısı Kırığı'nı geri çağırdı ve kemik dağına döndü, bir sonraki hareketini tahmin etmeye çalışıyordu. Effie'nin orijinal avcı ekibinin katakomplarda nasıl yok olduğunu anlamaya başlıyordu.

Bu durumda bir kılıcın hiçbir faydası olmazdı.

Ölüler Lordu yavaş yavaş duyularına kavuşuyordu. İğrenç bedenini oluşturan kemikler hareket edip dalgalanıyor, beyaz kütlenin içinden dev, kıvrımlı uzuvlar gibi açılıyordu. Şekilsiz bir tepeden yavaşça bir yaratık benzerine dönüşüyor gibiydi.

O yaratığın tamamen uyandığında ne şekil alacağını Sunny bilmek istemiyordu.

Kıvrılan bir başka sütun… ya da uzuv mu?... aniden kemik kütlesinden fırladı, devasa iğrençliğin arkasındaki boşluğa körlemesine vurdu. Sunny dişlerini sıktı, kulağında duvarla çarpışmanın gök gürültüsü yankılanıyordu. Ardından binlerce kadim kemiğin aşınmış taşa sürtünmesinin sağır edici sesi geldi.

Devasa sütun sola sağa savruldu, sonra yere düşüp yavaşça Ölüler Lordu'nun bedenine geri çekildi.

Bu sırada Nephis tekrar ayaklarının üzerindeydi. Kai'ye doğru atılarak altın ipin bir ucunu onun ellerine itti ve odanın kubbesindeki yarığı işaret etti. Bir sonraki anda okçu, inanılmaz bir hızla hedefine doğru süzülerek havaya yükseldi.

Korkunç bir sürtünme sesiyle, tüm beyaz dağ bir kez daha dalgalandı ve onu durdurmak için birkaç yıkıcı kemik sütunu fırladı.

Ancak Sunny'nin Kai'yi kontrol edecek vakti yoktu.

Çünkü Ölüler Lordu ona doğru iki uzuv daha uzatmıştı.

İlk uzvun altına dalarken Sunny, pis bir hava dalgasının yanından geçtiğini hissetti. Yaşamak için sadece bir saniyesi kaldığını bilerek, kaslarını gerdi ve gölgeyle güçlendirilmiş tüm kudretiyle sıçradı. Sunny'nin bedeni birkaç metre havaya fırladı, hızla gelen kemik dokunacından sadece birkaç santimle kurtuldu.

Yuvarlanarak yere indikten sonra Sunny lanet etti ve tekrar ayaklandı.

"Bu ne cehennemî bir ip atlama oyunu böyle?!"

Ölüler Lordu yavaş yavaş duyularına kavuşuyordu. Ceset yığınından daha fazla kemik dokunacı belirdi, her biri artan bir hassasiyetle hareket ediyordu.

Ama Kai zaten dev taş elin avucunda duruyordu, altın ip parmaklarından birine dolanmıştı.

Cassie ilk tırmanan oldu. Uçan rapier sadakatle omzunun üzerinde süzülürken, kör kız ipe zahmetsizce tırmandı, on saniyeden kısa bir süre sonra yeraltı odasının uzak tavanına ulaştı. Onun da diğerleri kadar ruh özü emdiğini unutmak kolaydı. Narin kolları, tahmin edilenden çok daha fazla güç gizliyordu.

…Ancak, yerde, o saniyeler tam bir cehennemdi. Dağ gibi yaratık uyanıyordu, bu da diğerlerinin körlemesine savrulan uzuvlarından uzak durmasını zorlaştırıyordu.

Buradan hızla çıkmaları gerekiyordu.

Sırada Effie vardı. Avcı adeta uçarak tırmandı, çeviklik ve kadim bir kahramana yakışır Herkülvari bir güçle kendini yukarı itti.

Ardından sıra Caster'a geldi. İnanılmaz hızıyla bir kemik sütunundan zahmetsizce sıyrılan Mirasçı ipi kaptı… ve zar zor görünen bir bulanıklığa dönüştü. Bir saniye sonra, zaten dev taş avucuna iniyordu.

Nephis ve Sunny, Düşmüş Tiran'ın erişim alanında kalan tek kişilerdi. Sunny'ye bir bakış atarak, Değişen Yıldız bağırdı:

"Sıra sende!"

…Ancak Sunny yanıt vermedi.

Gözleri, devasa iğrençliğin tabanına, kadim kemiklerin arasında… Kısmen gizlenmiş küçük bir nesneden yayılan zayıf altın bir parıltıya kilitlenmişti.

Sunny bir an duraksadı, düşünceleri inanılmaz bir hızla akıyordu. Doğası gereği açgözlü, aynı zamanda doymak bilmez bir merakla lanetlenmiş biri olduğunu biliyordu. Ancak her şeyden önce, kendi hayatta kalmasına muazzam bir değer veren biriydi.

Bu yüzden, şimdi, muhakemesi soğuk ve ayık bir şekilde işliyordu.

Bu, risk ve ödülün yanı sıra, kendi yeteneğiyle ilgili bir soruydu.

İlahî bir ışıkla parlayan o nesneye ulaşıp canlı dönebilecek miydi, yoksa dönemeyecek miydi?

Bir saniye sonra Nephis'e baktı ve yanıtladı:

"Sen git. Hemen arkandan gelirim."

…Tüm bunlardan geçip karşılığında hiçbir şey almamak yazık olurdu. Denemek zorundaydı.

Bunu söyledikten sonra Sunny arkasını döndü ve Ölüler Lordu'na doğru atıldı.

Karar verilmişti ve şimdi geriye sadece onu uygulamak kalmıştı.

Gizlenen Diken'i çağırarak onu kemik dağına fırlattı. Elbette Sunny, tiranı yaralamayı ummuyordu. Sadece kunai'yi bedenine saplamak istiyordu.

Fırlatma hançeri kemik kütlesini deler delmez, beyaz bir uzuv aniden ona doğru fırladı, iğrenç genişliğiyle her şeyi engelledi. Görünmez ipin büzülmesini emreden Sunny, havaya yüksekçe sıçradı ve sanki bir toptan fırlatılmış gibi ileriye doğru uçtu.

Sütunun diğer tarafına, o kavranamaz kemik kütlesinden sadece birkaç adım öteye indikten sonra dişlerini sıktı…

Ve sonra elini Düşmüş Tiran'ın bedenine soktu.

Bir an sonra, yumruğu gizli nesnenin etrafında kapandı ve biraz çabayla Sunny onu kırılan kemiklerin şıkırtısı arasında dışarı çekti. Keskin bir acı önkolunu delip geçti.

Yumruğunu açtığında… küçük, işlemeli bir demir anahtar gördü. İçinden yayılan eterik altın parıltı olmasa, neredeyse sıradan görünüyordu.

Bir sonraki anda Sunny aniden sendeledi, bedenini bir zayıflık dalgasının sardığını hissetti.

Önkolunu çevirerek, gördüğü şeyi anlamaya çalışırcasına bir salise boş boş baktı.

Ve anladığında, gözleri dehşetle büyüdü.