Ölülerin Efendisi'nin Uyanışı

Devasa yeraltı odası dairesel bir biçimdeydi ve Parlak Kale'nin görkemli salonu kadar engindi. Duvarları, Kara Şehir'in kudretli surlarıyla aynı gri taş levhalardan örülmüştü; ancak onlardan farklı olarak, odanın duvarları fısıltılar saçan soğuk, sisli siyah su akıntılarıyla kaplıydı.

Odanın tam ortasında, yerden yükselen devasa bir insan kemiği dağı, uzaktaki tavana neredeyse yarı yola kadar ulaşıyordu. Binlerce… hayır, yüz binlerce insan bu dağı yaratmak için can vermiş olmalıydı.

Yürek burkan bir farkındalıkla, Sunny nihayet kadim şehri ve onu çevreleyen aşılmaz duvarı inşa eden insanların nereye kaybolduğunu anladı.

Hepsi buradaydı; ölümün bu iğrenç anıtında, üst üste yığılmış halde. Bu korkunç karanlık oda, onların son dinlenme yeriydi.

Zihninde aniden eski bir anı canlandı.

Ruh Ağacı'nın dallarının altında, Cassie sayısız cesetten oluşmuş kanlı bir tepe görmüştü. Tepesinde, minik siyah bir tohum bir kan havuzunda yüzüyordu.

Acaba Kül Höyüğü'nün toprağının altında da benzer bir kemik dağı mı gizleniyordu? Ruh Yiyen böyle mi doğmuştu?

Sunny bakışlarını kaydırdı; ancak şimdi fark ediyordu ki, o korkunç beyaz kemik tepesinden, devasa bir yaratığın kas dokusu gibi kızıl mercan damarları yükseliyordu. Mercan sütunlarını takip ederek yukarı baktığında, nihayet o devasa odanın kubbesinin kırık olduğunu gördü. Kırık gedikten süzülen soluk güneş ışığı, aşağıdaki korkunç çehrenin üzerine düşüyordu.

Kırık kubbeden aşağı doğru uzanan devasa bir taş el vardı; avucu açıktı, sanki bir zamanlar bu karanlık, terk edilmiş topraklarda yaşamış insanların kemiklerinden oluşan dağa okşarcasına dokunmaya çalışıyordu.

Taş ele bakarken, Sunny nerede olduklarını aniden idrak etti.

Devasa yeraltı odası, onları lanetli denizin siyah sularında boğulmaktan kurtarmış olan zarif kadının başsız heykelinin tam altındaydı.

Kadının bir eli göklere doğru kalkmış, sanki onları kucaklamaya çalışıyordu. Diğer eli ise binlerce yıl önce kırılmış ve devasa heykelin dibindeki çamurda yatıyordu.

…İşte Sunny'nin şu an baktığı el, cehennemin derinliklerine uzanan o eldi.

Aynı zamanda buradan çıkış yollarıydı.

***

"Aptal! Uyan!"

Effie'nin haykırışıyla gerçeğe dönen Sunny, ürperdi ve yeni bir kavrayışla etrafına bakındı.

Demek avcının bahsettiği çıkış, yeraltı odasının kubbesindeki gedikti. Kai'nin Özellik Yeteneği ve altın ipin yardımıyla oradan kaçmak sorun olmayacaktı.

Ama… bahsettiği Ölülerin Efendisi neredeydi? Effie'nin rengarenk tasvirinden sonra, Sunny katakompların kalbinde uyuyan devasa bir canavar görmeyi bekliyordu.

Hafızası onu yanıltmıyorsa, tam olarak "koca, şişman bir kabus yaratığı piçi" demişti.

Ama hiçbir şey göremiyordu.

Yoksa…

Gözlerini kıstı.

Ve tam o an, kemik dağı aniden hareket etti.

Dağ hareket ettiğinde, her şey bir anda anlam kazandı.

İlk başta, Sunny bilinmeyen yaratığın o korkunç kemik tepesinin içinde uyuduğunu düşündü. Ama sonra hayır, öyle olmadığını fark etti.

Dağın kendisi Kabus Yaratığıydı.

Bu, Ölülerin Efendisi'ydi.

Yeraltı odasında üst üste yığılmış sayısız kemiğin her biri, onun bedeninin bir parçasıydı.

Bir an için Sunny korkuyla felç oldu.

'Şişman piç mi?! Buna mı şişman piç diyorsun?!'

Ama sonra, dağınık bilgi parçacıkları zihninde yerine oturdu, canlı bir sebep-sonuç zinciri oluşturdu.

'Elbette. Neden daha önce fark etmedim ki?'

Kemik dağı, ölümsüz iskelet ordusu, Ölülerin Efendisi… hepsi birbirine bağlanıyordu.

Önündeki Kabus Yaratığı, Düşmüş Bir Tiran'dı.

Tiranlar, Kabus Yaratıklarının evrimindeki beşinci adımdı ve bu sınıfın adı tesadüfi değildi. Beşinci adım, hükmetme ve otoriteyi temsil ediyordu.

Bu yüzden Kara Dağ'ın yamaçlarında karşılaştığı kör canavarlık bir Kral olarak adlandırılmıştı ve bu yüzden önündeki bu iğrençlik bir Efendi olarak adlandırılıyordu.

Sınıflar saf güç açısından birbirinden farklıydı, ancak aralarındaki ayrımın çoğu daha temel bir nedenden kaynaklanıyordu. Daha yüksek sınıflar, güçlerinin adetini doğrudan etkilemese de, ona niteliksel bir değişim veren özelliklere sahipti.

Örneğin, canavarlar akılsızken, iblisler ve üzerindekiler zekiydi. Bu yüzden bir iblis, bir canavardan sadece biraz daha güçlü olsa bile, aslında on kat daha tehlikeliydi.

Tiran sınıfının özelliği, bu Kabus Yaratıklarının büyük adetlerde daha küçük yaratıklar yaratabilme ve kontrol edebilme yeteneğine sahip olmalarıydı. Sunny'nin ilk denemesinde öldürdüğü Dağ Kralı'nın Larvası – Dağ Kralı'nın bedeninde yaşayan minik bir solucanın ölmekte olan bir kölenin cesedine girmesiyle doğmuştu – böyle bir küçük yaratıktı.

Ancak bu gücün sınırlamaları vardı. Bir tiran tarafından yaratılan hizmetkarlar onunla aynı rütbede olamazdı. Bu yüzden Larva uykuda bir canavarken, Dağ Kralı'nın kendisi Uyanmış'tı.

Benzer şekilde, birliğin karşılaştığı iskeletler Uyanmış olsa da, bir Düşmüş Tiran tarafından yaratılmış olmalıydılar.

…Ve bir şeyler Sunny'ye, onların ölümsüzlüklerinin de Ölülerin Efendisi'ne bağlı olduğunu söylüyordu. Eğer biri ölümsüz orduyu yok etmek istiyorsa, önce o iğrenç kemik devini yok etmeleri gerekecekti.

Söz konusu dev ise bu arada, tam Sunny'nin önünde yavaş yavaş uyanıyordu. Ve uyandığında…

'Lanet olsun!'

Gergin bir şekilde Gece Yarısı Kırığı'nı kavrayarak Nephis'e bir bakış attı.

Altın ip zaten elindeydi ve onu Kai'ye uzatıyordu.

Ancak güzel okçu ipi almadan önce, dağ gibi yaratık aniden dalgalandı.

Bir an sonra, bükülmüş bir kemik sütunu bedeninden fırladı, bir kuşatma koçunun gücüyle doğrudan onlara doğru uçtu…