Ölülerin Efendisi

Bir süre sonra Sunny, etrafına temkinli bir bakış atacak kadar kendine geldi.

İçinde bulundukları tünel, ölümsüz canavar sürüsüyle savaşırken geçtikleri diğerlerinden biraz farklıydı. Duvarları ve zemini, sanki sayısız yıl boyunca bir şeyler tarafından aşındırılmış gibi pürüzsüzleşmiş ve düzensizleşmiş, daha yıpranmış ve köhne görünüyordu.

Daha da kötüsü, ıslaktı. Soğuk bir titreme hissiyle Sunny, etraflarının siyah su birikintileriyle çevrili olduğunu fark etti.

Deniz tuzunun kokusu havaya sinmişti.

Başını kaldırıp şen şakrak avcının uzun figürüne baktı ve kısık bir sesle sordu:

“Neredeyiz?”

Effie ona bir göz attı ve yukarıyı işaret etti.

“Yüz metre kadar yerin altındayız, şehrin surlarının hemen altında.”

Sunny boş boş ona baktı, bu sözlerin anlamını yavaşça kavrıyordu. Avcı başını sallayarak onu onayladı.

“Evet, doğru tahmin ettin. Gece yarısı olduğunda burası deniz suyuyla dolacak. Arkamızdaki o yarık, yeraltı mezarlarının karanlık deniz tarafından sular altında kalmasını engelliyor.”

Yorgun bir iç çekti.

“Bu yüzden, boğulmak ya da bir derinlik canavarı tarafından yenmek istemiyorsak, buradan bir an önce çıkmalıyız.”

Sunny gözlerini kapattı, sayısız tünelin ağzından fışkıran ve saf karanlıktan şelaleler gibi dipsiz yarığa dökülen kükreyen bir siyah su selini hayal etti.

Evet, eğer bu olduğunda hâlâ yerin altında olsalardı, deniz canavarları sorunlarının en küçüğü olurdu. Denizin kendisi onları öldürürdü.

Neyse ki, gün hâlâ gençti.

Effie’nin sözleri bir işaret görevi gördü. Birkaç dakika sonra Nephis ayağa kalktı ve birliğin üyelerine baktı. Solgun yüzü sakin ve soğukkanlıydı.

“Gitme vakti. Gücünüzü toplayın.”

Acı iniltiler ve homurtular eşliğinde herkes ayağa kalktı. Sunny en son kalkan oldu.

‘Ah, bu acıtıyor. Gerçekten Harus’la savaşmanın daha iyi bir seçim olup olmadığını merak etmeye başladım.’

Ama hayır, değildi. Ne kadar korkunç olursa olsun, iskeletlerle yapılan savaş en azından tahmin edilebilirdi. Lanet kambur ise tamamen bir bilinmeyendi.

Hakkında hiçbir şey bilmediğin bir düşmanla yüzleşmekten daha kötü bir şey yoktu.

Birlik tünelin derinliklerine doğru ilerlerken Sunny, Effie’ye yetişti ve sesinde hafif bir boş merakla sordu:

“Bu arada, yeraltı mezarlarının yolunu nasıl biliyorsun ki?”

Tek başına bu ölümcül tünelleri keyifle keşfetmiş olamazdı.

Avcı ona şüpheci bir bakış attı ve omuz silkti.

“Bu bilgi, dış yerleşim avcıları arasında bir tür miras gibi aktarılır. Daha önce birkaç kez buraya gelmiştim, özellikle korkunç Kâbus Yaratıklarından kaçmaya çalışırken. Gerçi dürüst olmak gerekirse, bu yeraltı mezarlarının bu kadar derinlerine sadece bir kez indim.”

Effie titredi.

“O zamanlar Karanlık Şehir’de yeniydim. O zamanlar, dış yerleşimin en güçlü avcısı beni bir nevi kanatlarının altına almıştı. Buraya tam bir partiyle inmiştik.”

Sunny başının arkasını kaşıdı ve hırpalanmış vücudu ani harekete karşı protesto edince yüzünü buruşturdu.

“Öyle mi? O parti çok güçlü olmalı, buradan sağ dönmek için.”

Avcı ona baktı ve karanlıkça gülümsedi.

“…Kim sağ dönmekten bahsetti ki? Aslında, hepsi öldü. Sadece ben hayatta kaldım.”

Sunny uzun süre ona baktı ve sonra sordu:

“Hepsi öldüyse, o zaman bizi buraya neden getirdin ki?”

Effie omuz silkti.

“Çünkü o parti ne kadar güçlü olursa olsun, bu partiye yaklaşamazlardı bile. Altımızın bir araya geldiğinde ne kadar güçlü olduğumuzu fark etmiyor musun? Tanrı aşkına. Düşmanımız olmak istemezdim.”

Sonra birkaç an tereddüt etti ve ekledi:

“Artı, bu sefer neyle karşılaşacağımızı biliyorum. Buradan sağ salim çıkacağız, bana güven.”

Sunny özellikle güvenen biri değildi ama bu noktada gerçekten bir seçeneği yoktu. Uzun avcıyı yalnız bırakarak bir süre sessizlik içinde yürüdü.

Tüneller artık şiddetli bir şekilde aşağı doğru eğimliydi. Her dakika, birlik yerin daha da derinliklerine iniyordu.

Yavaşça, merakı uyandı. Ölüler ordusuna karşı yapılan o korkunç savaş geride kaldığına göre, Sunny tuhaf bir şeyi merak etmeye başladı.

Tüm o insan iskeletleri tam olarak nereden geliyordu?

Yeraltı mezarlarında yüzlerce, hatta binlerce iskelet vardı. Dış yerleşimde yaşamış her avcı bu tünellerde ölmüş olsa bile, sayıları o kadar çok olmazdı.

Karanlık Şehir’de ölen insanların genellikle korkunç bir canavar tarafından yenilip kemiklerinin dişleri tarafından toza dönüştüğünü de hesaba katarsak…

Anlamsız düşünceleri, Effie’nin aniden birliğe durmasını işaret etmesiyle kesildi.

Nephis’le bir şeyler konuştuktan sonra başını salladı ve diğerlerine döndü:

“Dinleyin. Bu labirentin merkez odasına yaklaştık. Yüzeye çıkan çıkış hemen önümüzde. Ancak oraya ulaşmak kolay olmayacak.”

Uzun avcı tereddüt etti ve sonra dedi:

“Dışarı çıkmak istiyorsak hızlı hareket etmemiz gerekecek. O odada yaşayan kocaman, şişman bir piç Kâbus Yaratığı var. Ancak tamamen uyanması zaman alıyor. Bu yüzden… ona bakmak için durmayın, panik yapmayın, soğukkanlılığınızı kaybetmeyin. Korkutucu görünebilir ama Neph’i takip ederseniz ve söylediklerini yaparsanız, iyi olursunuz.”

Herkesin ne demek istediğini anladığından emin olmak için biraz bekledi ve sonra sırıttı.

“Pekâlâ. Herkes hazırsa, gidelim de Ölülerin Efendisi’yle tanışalım.”

‘N-ne… Ölülerin Efendisi mi?’

Bu ismin kulağa hiç hoş gelmemesinden hoşlanmayan Sunny, Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve isteksizce Effie’nin peşinden gitti.

***

Yakında devasa bir yeraltı odasına girdiler.

Sunny içeridekini görünce gözleri kocaman açıldı.

Tüm o iskelet hayaletlerinin nereden geldiğini sonunda anlamıştı.

Antik şehrin sakinlerinin nereye kaybolduğunu da anlamıştı.

…Hepsi buradaydı.