Ceset Yiyen

Yer altı odasının loş alacakaranlığında, devasa bir sülük ön koluna yapışmıştı. Yaklaşık bir metre uzunluğundaki bu yaratığın sümüksü derisi hafifçe şeffaf, kurumuş kan gibi kıpkırmızı parlıyordu.

Tarif edilemez bir tiksinti veriyordu.

Daha da kötüsü, vantuzu Kuklacının Kefeni'nin deri kolçağını zahmetsizce delip geçmiş, Sunny'nin koluna derinlemesine saplanarak derisini ve kaslarını ayırmıştı.

O sırada sülük kanını kana kana emiyordu. Kızıl sıvı korkutucu bir hızla içine akarken, karnı yavaşça şişiyordu.

"Ah… ah… aaaah!"

Tiksinti ve dehşet içinde, Sunny yumruğunu iğrenç canavarın süngerimsi etine indirdi. Gölgelerin gücüyle desteklenen yumruğu, bir insan kafatasını kolayca kırabilecek kadar güçlüydü.

Ancak o iğrenç sülük, buna tepki bile vermedi. Sadece kanını emmeye devam etti. Sunny'nin başardığı tek şey, vücudunda bir acı dalgasının yayılmasına neden olmaktı.

"İyi değil..."

Anında Gece Yarısı Parçası'nı çağırarak, gölgenin yardımıyla keskinliğini artırdı ve tüm gücünü vuruşuna vererek sülüğe savurdu. Taçi'nin bıçağı jilet gibi keskin, gölgenin sağladığı destekle birlikte…

…sülüğün derisinden çaresizce kaydı, üzerinde tek bir çizik bile bırakmadan. Sülük hiç etkilenmemişti. Hâlâ kanını içiyor, her saniye tehlikeli bir miktarını tüketiyordu.

Sunny, iğrenç yaratığa şaşkınlıkla baktı. Vücudu zaten kan kaybetmeye başlamış, mide bulandırıcı bir zayıflık yavaşça yayılıyordu. Bilincini kaybetmesine çok az zaman kalmıştı.

Ve sonra, kaçınılmaz olarak, ölecekti.

"Düşün, düşün…"

Sülük, beşinci seviye uyanmış zırhını zahmetsizce delip geçmişti. Daha önce karşılaştığı hiçbir canavarı kesmekte başarısız olmayan Gece Yarısı Parçası'nın verdiği hasara karşı bağışıktı. Bu sadece tek bir anlama gelebilirdi.

Lanet olası sülük, bir Düşmüş Canavardı.

Sunny şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

"O şey bir Düşmüş Varlık mı? Benimle dalga mı geçiyorsun?"

Eğer bu doğruysa, yapabileceği hiçbir şey sülüğe zarar veremezdi. Belki rütbesinin zirvesinde olsaydı bir şansı olabilirdi. Ama çekirdeği çoğunlukla boşken ve Yetenek'i Effie'ninki gibi saf güce değil, çok yönlülüğe odaklanmışken, hiçbir şansı yoktu.

Rütbeleri arasındaki fark fazlasıyla büyüktü.

Taş Azize muhtemelen onu yaralayabilirdi. Ama o ketum canavarın ortaya çıkıp harekete geçmesi birkaç saniye sürerdi. Sunny'nin sahip olmadığı saniyelerdi bunlar. O bir şey yapana kadar, o zaten ölmüş olurdu; ya iğrenç sülük tarafından kurutulmuş ya da Ölülerin Efendisi tarafından ezilerek öldürülmüş.

Bu Sunny'ye tek bir seçenek bırakıyordu. Sülükten kurtulamazsa…

Kolunu kesmek zorunda kalacaktı.

Belki Nephis ona yeni bir kol büyütebilirdi.

Ya da büyütemezdi. Her halükarda, hayatta kalmak için bunu yapmak zorundaydı...

Taçi'yi başının üzerine kaldırarak, Sunny dişlerini sıktı ve bir an tereddüt etti. Bunun tek yol olduğunu anlamasına rağmen, kendini bu denli korkunç bir şekilde sakatlama fikriyle hâlâ mücadele ediyordu.

"Düşünme! Yaşamak istiyorsan, yap gitsin!"

Umutsuz bir kararlılıkla, Gece Yarısı Parçası'nı zorla aşağı indirdi… ama son saniyede durdurdu. Keskin bıçak, derisinden sadece birkaç santimetre uzakta duruyordu.

Bu, kararlılık eksikliğinden değildi; aksine Sunny, sülükte ince bir değişiklik fark ettiği içindi.

Kanıyla hızla şişen karnı, bir noktada şişmeyi durdurmuştu. Şimdi, içinde garip spazmlar dolaşıyordu.

"Neler oluyor…?"

Bir sonraki an, iğrenç yaratık aniden kasıldı. Kolunu bırakarak yere düştü ve acı içinde kıvrandı. Derisinin şeffaf zarından, Sunny dev sülüğün iç organlarının patladığını görebiliyordu. Sanki görünmez bir güç tarafından içeriden parçalanıyormuş gibiydi.

Hayır, bir güç değil… kanıyla öldürülüyordu. Lanet olası sülük, kanından zehirlenmişti.

…Görünüşe göre Kan Dokuması, düşündüğünden çok daha tuhaf ve inatçı bir Nitelik'ti.

Bir saniye sonra, Düşmüş Canavar'ın tüm vücudu parçalandı, her yere kan saçarak. Sunny boş bir ifadeyle ona baktı.

Onu dalgınlığından çıkaran Büyü'nün sesi fısıldadı:

[Bir Düşmüş Canavar, Ceset Yiyen'i katlettin.]

[Gölgen güçleniyor.]

"Ha."

[Bir Anı kazandın.]

Gözleri büyürken, Sunny şaşkınlığını üzerinden attı ve öne atıldı. Hâlâ bu lanet yerden kaçması gerekiyordu.

İğrenç sülüğün içi boşaltılmış kalıntılarından kanlı ruh parçasını kaparak, arkasını döndü ve altın ipe doğru depar attı.

Devasa tiranın vücudundan fırlayan kemik bir dokunacı savuşturarak, Sunny yerde yuvarlandı, kırık kemik yığınının üzerinden atladı ve nihayet hedefine ulaştı.

İpi yakalar yakalamaz, büzülmeye başladı ve onu yer altı odasından dışarı çıkardı.

Sunny, taş tanrıçanın eline neredeyse ulaşmışken, aşağıdan sağır edici bir kükreme yankılandı ve neredeyse elle tutulur bir dalga gibi vücudunu sardı.

Ölülerin Efendisi nihayet uyanmıştı.

Ama zaten çok geçti. Avı kaçmıştı.

Çamurdan çıkarak, Sunny dizlerinin üzerine çöktü, sonra yorgun bir şekilde yere uzandı. Nefesi, zorlu, hırıltılı seslerle ciğerlerinden kaçıyordu.

Zayıf. Çok zayıf hissediyordu. Ve yorgun.

Ama güneşi tekrar görmek o kadar güzeldi ki…

Katakomplarda aldığı yaralar nihayet Sunny'yi yakalamıştı. Adrenalin çekilince, şimdi bir acı denizindeydi. Dudaklarından hafif bir inilti döküldü.

"Bu… bu hiç de eğlenceli değildi."

Sunny bunu düşünürken, üzerine bir gölge düştü. Yukarı baktığında, Nephis'in ona karanlık bir ifadeyle baktığını gördü. Kanlar içindeydi ve hırpalanmıştı; derin bir çatık kaş, genelde sakin olan yüzünün zarif hatlarını bozuyordu.

"...Ne?"

Sunny'nin yanına diz çökerek, Değişen Yıldız yüzünü buruşturdu ve dedi ki:

"Sen deli misin? Neden yaptın bunu?"

Kıkırdamaya çalıştı, ama dayanılmaz bir öksürük krizine tutuldu. Sunny nihayet tekrar nefes alabildiğinde, zayıfça dedi ki:

"Evet mi, hayır mı? Belki. Bilmiyorum. Ben sadece… parlak bir şey gördüm."

Bunun üzerine, yumruğunu açtı ve Değişen Yıldız'a, iğrenç, kan emici sülüğün cesedinden topladığı yükselmiş ruh parçasının parlayan kristalini gösterdi.

Birkaç an ona baktı, sonra içini çekti.

Başka hiçbir şey söylemeden, Nephis serin ellerini göğsüne koydu ve gözlerini kapadı.

Bir an sonra, arıtıcı beyaz alev sıcak bir kucaklama gibi vücuduna yayıldı, ona verilen tüm hasarı onararak.

Bunun ona ne kadar acıya mal olduğunu bilse de, Sunny dokunuşunu tekrar hissettiği için mutlu olmaktan kendini alamadı.

Yakında, acısı kayboldu.

Zihni sislerden arınınca, bunu başardıklarını fark etti.

Karanlık Şehir'den başarıyla kaçmışlardı.

Kim bilebilirdi ki bu kadar zor olacağını?