Gizemli Anahtar

Bir süre sonra, devasa heykelin gölgesinde dinleniyorlardı. Bölüğün her üyesi perişan görünüyordu; ancak kanlı giysilerinin ve kırık zırhlarının altında bedenleri sapasağlamdı.

Değişen Yıldız hepsini iyileştirmişti. Şimdi ise zayıf ve bitkin olan tek kişi oydu. Beyaz alevi bu kadar yoğun kullanmak onu çok yıpratmıştı.

Çamura oturmuş Sunny, başını kaldırıp yüzü olmayan kadının devasa heykeline baktı. Onu son gördüğünde olduğu gibi, ince ve zarifti; hafif, dalgalı cübbesi rüzgarda adeta gerçek kumaştan değil de sert taştan yapılmış gibi dalgalanıyordu.

Heykel hafifçe yana eğilmiş, tek kalan eli gökyüzüne doğru uzanıyordu. Uzun zaman önce, Kül Mezarı'ndan dehşet verici kaçış gecelerinde Sunny, Cassie ve Nephis onun avucuna sığınmışlardı.

Kara Şehir'in surlarını ilk kez o yükseklikten görmüştü.

Aşağıya bakınca Sunny, devasa heykelin uzun zaman önce kırılıp yer altı odasının kubbesini parçalayarak düşen diğer eline daldı.

Bir iç çekişle gözlerini kapadı ve düşündü:

'Bizi bir kez daha kurtardığın için teşekkür ederim.'

Sonra yüzü karardı.

Yeraltı mezarlarında yaşananları hatırlayınca Sunny'nin keyfi kaçtı. Bir süredir kafasını kurcalayan gizemlerden birinin cevabını bulmuş olsa da bundan hiç memnun değildi.

Antik şehrin sakinlerinin kaderi, Sunny'nin her zaman çok merak ettiği bir konuydu. Kara Şehir'in kalıntılarını inceleyerek boş zamanının çoğunu geçiren amatör bir kaşif olarak, onların kültürlerinin ince detaylarına çoğu kişiden daha aşinaydı. Sıradan yaşam gerçeklerini öğrenmek onun için bir tutkuydu.

Elbette, bu antik uygarlığın tarihinin bir trajediyle bittiğini biliyordu. Yıkıcı bir felaket onu yok etmiş, bir zamanlar müreffeh olan toprakları bugünkü ıssız cehenneme çevirmişti. Ancak tüm mantığa rağmen Sunny, bu insanların bir şekilde hayatta kalmayı başardığını umuyordu.

Belki de şehirlerinin kalıntılarını geride bırakarak başka bir yere göç etmişlerdi.

Ama şimdi durumun böyle olmadığını biliyordu. Hepsi tam da altında, nemli bir yer altı odasında sonsuza dek gömülüydü; ürkütücü bir kemik dağı oluşturacak kadar üst üste yığılmışlardı. Dahası, kalıntıları karanlık denizin lanetli sularına bulanmış ve iğrenç bir Kabus Yaratığı'nın ruhuna bir kap olmuştu.

Bu insanların kaderi hakkında zihninde hâlâ pek çok soru vardı. O karanlık odaya nasıl düşmüşlerdi? Orada mı ölmüşlerdi, yoksa bedenleri birisi… ya da bir şey… tarafından mı getirilmişti sonra? Ölülerin Efendisi nasıl doğmuştu? Ortaya çıkışı Ruh Yiyen'inkiyle aynı mıydı?

Ama artık cevapları öğrenmek istemiyordu. Onları öğrenmenin sadece kalbini kıracağını hissediyordu.

Bir iç çekişle, Sunny bu kasvetli düşüncelerden kendini neşelendirici bir şeyle uzaklaştırmaya karar verdi ve rünleri çağırdı.

Özellikle bir küme ilgisini çekiyordu.

Gölge Parçaları: [322/1000.]

Ceset Yiyen'i öldürdüğü için dört parça almıştı… ölüm şekli oldukça tuhaf olsa da. Şimdiye kadar Uyanmış, Düşmüş ve Ulu rütbelerdeki Kabus Yaratıklarını öldürmüş olmasıyla Sunny, ilk teorisinin doğru olduğunu varsayabilirdi.

Büyü, sahip oldukları ruh çekirdeği sayısına göre daha yüksek rütbeli düşmanları öldürmek için ona çift parça veriyordu. Uyanmış bir yaratık ona her çekirdek için iki, Düşmüş bir yaratık dört ve Ulu bir yaratık on altı parça kazandıracaktı.

Rütbe açısından kendisine eşit olan uykuda bir yaratığı öldürmenin çekirdek başına bir parça, yozlaşmış birini öldürmenin ise sekiz parça getireceğini tahmin etmek kolaydı.

Mantıklıydı. Ruh parçacıklarını emmekle aynıydı, farkı ise gölge parçalarının öldürme anında çekirdeğine girmesi ve Kabus Yaratıkları ile insanlar arasında ayrım yapmamasıydı.

Yukarı bakıp Anıları listesine göz gezdirdi.

Anılar: [Gümüş Çan], [Kuklacının Kefeni], [Gece Yarısı Parçası], [Sıradan Kaya], [Gizlice Dolaşan Diken], [Sonsuz Bahar], [Kan Oku].

Sonuncusu yeniydi. Hafifçe meraklanarak Sunny açıklamasını okudu.

Anı: [Kan Oku].

Anı Rütbesi: Yükselmiş.

Anı Kademesi: I.

Anı Türü: Silah.

Anı Açıklaması: [Kan borcu kanla ödenir.]

Anı Büyüleri: [Kan Yağmuru], [İade].

Büyü Açıklaması: [Oklar kullanıcının kanından yaratılır ve bu nedenle okçunun damarlarında kan kaldığı sürece düşmanların üzerine yağabilir.]

Büyü Açıklaması: [Ok hedefini bulursa avın kanını içer ve okçudan alınanı geri kazandırır. İsabet etmezse okçunun kanı sonsuza dek kaybolur.]

'Vay canına. Ürkütücü.'

Sunny yay kullanmayı bilmediği için bu Anı onun için işe yaramazdı. Bu gerçek bir utançtı, çünkü aldığı ilk Yükselmiş Anı buydu. Bu rütbedeki Anılar Unutulmuş Kıyı'da son derece nadirdi.

Onu Taş Aziz'e birkaç gölge parçası karşılığında yedirebilirdi, ya da…

Sunny, Kai'ye baktı ve düşüncelere dalmış bir şekilde kaşlarını çattı. Kan Oku onun için işe yaramasa da, o çekici okçu için gerçek bir nimet olurdu. Bu oku elinde bulundurarak yanında ok kılıfı taşımasına gerek kalmazdı, dahası yaptığı her atış çok daha yıkıcı olurdu.

…Tabii Kai ıskalamadığı sürece. Eğer ıskalarsa kanını boşuna feda etmiş olurdu.

Kan Oku'nu Kai'ye aktarmak bölüğü çok daha güçlü kılardı. Ancak Sunny, ilk ve tek Yükselmiş Anısı'nı vermeye hazır olduğundan emin değildi. En azından bedavaya değil.

Kararsız kalan Sunny rünleri kapattı ve bunu sonra düşünmeye karar verdi.

Başka bir haber olarak, Kan Dokusu yeni bir özellik ortaya çıkarmıştı. Meğer Sunny'nin kanı zehirliymiş — ya da daha doğrusu, onu yutan herkese zarar veriyormuş. En azından Ceset Yiyen'in ölüm şeklinden öyle görünüyordu. Daha fazlasını öğrenmek için sonra deney yapması gerekecekti…

Ya da yapmazdı. Dürüst olmak gerekirse, Sunny böyle bir şeyi nasıl kontrol edeceğini bile bilmiyordu ve öğrenmeye pek hevesli değildi.

Rünleri kapattıktan sonra Sunny nihayet gizemli anahtara bakmaya karar verdi. Etrafına sinsice göz gezdirerek, daha önce sakladığı Kuklacının Kefeni'nin kol zırhının altından gizlice çıkardı.

İşlemeli demir anahtar avucunda soluk altın bir ışıkla parlıyordu.

İlahi bir ışıktı.

Sunny anahtarın neyi açması gerektiğini bilmiyordu.

Onu elde etmek için çılgınca bir risk almış ve neredeyse ölmüştü. Buna değer miydi?

Dürüst olmak gerekirse, emin değildi.

Ama derinlerde bir yerde Sunny, buna değdiğini hissediyordu. Nedense, o küçük demir anahtarın kendisi için son derece önemli olacağını seziyordu.