Parlak Efendi'nin Gölgesi

Gunlaug'un ağır varlığı kalenin her santimetresine sinmiş olmasına rağmen, Parlak Efendi'nin kendisi tuhaf bir şekilde ortalıkta görünmüyordu. Sık sık kendini göstermez, beş vekili aracılığıyla hükmetmeyi tercih ederdi. Bunun kibirden mi, paranoyadan mı, yoksa başka bir sebepten mi kaynaklandığını Sunny bilmiyordu.

Seishan ile yaşanan olaydan sonra, gölgesinin çok serbestçe dolaşmasına izin vermekten çekiniyor ve kadim kalenin korkunç ustasının yakınına gitmekten kaçınıyordu. Bu önlemler yüzünden, kaledeki beşinci günlerine kadar Gunlaug'u görmemişti.

Ne var ki, Altın Yılan kendini gösterdiğinde, arkasında bir iz bırakmayı severdi.

Sunny ve Cassie her zamanki kahvaltılarını almak üzereyken, tüm büyük salon aniden ölüm sessizliğine büründü. Bir şeylerin ters gittiğini hissederek girişe döndüler – tam da o sırada içeriye bir muhafız seli aktığını gördüler.

Sunny'nin kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu.

"Bu da ne?"

En kötüsünden korkarak kaçmanın en iyi yolunu düşünmeye çalıştı… ama neyse ki, Birliğin tehditkâr askerleri onlara hiç dikkat etmedi. Bunun yerine, hızla salonun etrafına dağıldılar ve uzun masaları duvarlara çekerek ortada geniş bir boşluk oluşturdular.

Cassie, Sunny'nin omzunu kavradı ve fısıldadı:

"Neler oluyor?"

Tereddüt etti, sonra belirsiz bir sesle yanıtladı:

"Emin değilim…"

Aniden, kalabalığın arasında duran Caster'ı fark etti. Yakışıklı genç adamın yüzünde ciddi bir ifade vardı. Bakışları, salonun en uzak ucundaki karanlık oyuğa çevrilmişti.

Tek tek, tüm Uyuyanlar aynı yöne döndü. Sunny de onları takip etti.

Yavaşça, beş figür oyuğun karanlığından çıktı ve tahta çıkan basamaklarda durdu. Bunlar Gemma, Tessai, Seishan, Kido ve beş teğmenden sonuncusuydu.

Sunny onu fark ettiğinde, istemsiz bir ürperti tüm vücudunu sardı.

Beşinci teğmenin Parlak Kale'de resmi bir görevi yoktu, ama buradaki herkes ondan en çok korkuyordu. Kemikli bir yüze ve camsı, duygusuz gözlere sahip garip, soluk bir adamdı. Omurgası bükülmüş olduğundan, yanıltıcı derecede kısa görünüyordu.

Kambur, süssüz, sade siyah giysiler giymişti ve tüm bu ilgiden rahatsız olmuş gibi biraz beceriksizce duruyordu.

Adı Harus'tu ve Parlak Efendi'nin gizli kılıcı ve celladıydı. Birinin ortadan kaldırılması gerektiğinde, cezayı infaz etmesi için o gönderilirdi. Eğer Gunlaug hoşnutsuzluğunu herkesin bilmesini isterse, arkasında kan nehirleri bırakırdı. İstemezse, tek bir damla bile kalmazdı.

İnsanlar sanki hiç var olmamış gibi ortadan kaybolurdu.

Harus, Gunlaug'un ölümcül gölgesiydi.

Kalenin birçok sakini, uyandıklarında karanlıktan kendilerine dik dik bakan camsı, soğuk gözlerini gördükleri kâbuslar görmüştü. Bazıları için bu kâbuslar gerçeğe dönüştü. Harus, ustasının her emrini, ne kadar iğrenç olursa olsun, isteyerek ve hevesle yerine getirirdi.

Ancak Sunny'yi en çok rahatsız eden şey, Harus'a bakmanın karanlık bir aynaya bakmak gibi olmasıydı. Neredeyse hiç benzememelerine rağmen, nedense sadist kasapta kendinden izler görmekten kendini alamıyordu.

Ya da daha doğrusu, kendisinin olası bir gelecek versiyonundan.

"O-olamaz… Ben… Ben çok daha hoş görünürüm."

Kamburun bakışını hissetmeden önce kendini başka yöne bakmaya zorlayan Sunny, başını çevirip nihayet karanlıktan çıkan uzun boylu adama baktı.

En azından onun bir adam olduğunu, altın bir iblis olmadığını varsaydı.

Parlak Efendi Gunlaug, uzun figürünü baştan ayağa örten, gözlerini bile açıkta bırakmayan garip, yaldızlı bir zırh giymişti. Aynı anda hem katı hem sıvı gibi duruyor, güçlü kaslarının ve geniş, kudretli omuzlarının üzerinde adeta akıyordu.

Yüzünün olması gereken yerde, pürüzsüz ve boş, cilalı altın bir yüzey, yüzlerce Uyuyanın korkmuş yüzlerini onlara geri yansıtıyordu. Sunny kendi yansımasının kendisine dik dik baktığını gördü ve aniden bu parlak devin karşısında ne kadar küçük ve zayıf olduğunu fark etti.

Bacakları titredi.

Gunlaug'un etrafındaki alana uyguladığı baskı neredeyse elle tutulur cinstendi. Sunny'nin yakınındaki herkes de onunla benzer bir deneyim yaşıyordu. Yüzleri solgundu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı, şakaklarında ter damlaları beliriyordu. Teğmenler bile hafifçe rahatsız görünüyordu, bu baskıcı auradan diğerleri gibi etkilenmişlerdi.

"A-aman… tanrım… bu bir aura değil, bu bir zihin saldırısı!"

Kuklacının Kefeni'nin [Kuşkusuz] özelliğiyle korunan Sunny, bu tür saldırılara çoğu kişiden daha dirençliydi. Dişlerini sıkarak Gunlaug'un psişik baskısının etkilerini üzerinden attı ve derin bir nefes aldı. Sonra, Cassie'ye bir göz attı, onun iyiliği konusunda endişeliydi.

Şaşırtıcı bir şekilde, kör kız tamamen iyiydi. Diğerlerinin aksine, hiçbir sıkıntı belirtisi göstermiyordu. Sunny ona baka kaldı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Yansıma… her şey o piçin tuhaf zırhının siperliğinde kendi yansımamı gördüğümde başladı… ama Cassie kör, yani…"

Görünüşe göre Gunlaug aslında onlara saldırmıyordu. Bu sadece o garip altın zırhının bir büyüsüydü. Aynayı andıran yüzüne kim baksa, anında felç edici bir huşu, dehşet ve ezici bir boyun eğme isteğiyle kuşatılıyordu.

"Ne… ne tür bir Hatıra, pasif etkisiyle yüzlerce insanı neredeyse felç edebilir?" diye düşündü Sunny, şaşkınlıkla.

Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Bu sırada Gunlaug, boş beyaz tahta yaklaştı ve zarifçe oturdu. Oyuğun arka duvarındaki sayısız delikten süzülen ışık, zırhından yansıyarak onu parlak bir ışıltının sarmaladığı izlenimini veriyordu.

Yüzü olarak hizmet eden altın ayna, ayaklarının dibinde titreyen Uyuyan sıralarına gözlerini dikti.

Birkaç an sonra, kalenin kendisi kulaklarına fısıldıyormuş gibi, derin ve sinsi bir ses etraflarında yankılandı:

"Ah, ne güzel bir gün bugün. Adalet için mükemmel bir gün, öyle değil mi, kıymetli koruyucularım? Duyduğuma göre bugün aramızda bir suçlu saklanıyormuş. Peki… adil değil miyim? Haklı değil miyim? Size ne kadar adil olduğumu göstereyim…"