Meydan Okuma Hakkı

Sunny'nin sırtından soğuk terler akıyordu. Gunlaug'un yılansı sesinden sarsılmış, diz çöküp af dilemeye yeltendi. Ancak, büyük salondaki herkesin şu an aynı dürtüyü hissettiğini de anladı.

Buradaki herkes, zalimin gözünde suç sayılabilecek bir şeyler yapmıştı.

Neredeyse insanların günahlarını itiraf etmeye başladığını duyacağını bekliyordu ki o an, kapılardan gelen tuhaf bir kargaşa dikkatini çekti.

Tehditkâr bir kararlılıkla ilerleyen iki muhafız, bir adamı salonun ortasına sürükleyip yere fırlattı. Adam paçavralar içindeydi ve acınası derecede zayıftı; bu hali, dış yerleşim bölgesinden geldiğini ele veriyordu.

Ancak ince derisinin altında güçlü kas yığınları belirginleşiyor, gözlerindeki öfkeli, korkusuz ifade adamı gururlu ve meydan okuyan gösteriyordu. Muhafızlara küçümseyici bir bakış fırlatarak yerden doğruldu, sırtı dik, başı yukarıda durdu. Yüzünde en ufak bir korku kırıntısı yoktu. Aksine, koyu, öfkeli bir hınç vardı.

Gunlaug, tahtından cesur adama yukarıdan baktı ve başını hafifçe yana eğdi. Yabancı, altın maskesindeki yansımasını görünce yüzünü buruşturdu ama yine de başını eğmedi.

"İşte bu saf irade gücü," diye düşündü Sunny, yabancıdan etkilenerek.

***

Bu sırada, Parlak Lord'un sesi büyük salonda bir kez daha yankılandı:

"Tebaam. Bugün bir misafirimiz var. Jubei adındaki bu adam, dış yerleşim bölgesinden bizi ziyarete geldi. Yakın zamanda, adamlarımdan birine karşı bir suçlama yönelttiği duyuldu. Adil ve hayırsever bir lord olarak, Jubei'yi davasını savunması ve suçluyu ifşa etmesi için buraya davet ettim. Bu meselenin derinine inmeliyiz! Ne de olsa, bu karanlık dünyada tek yol gösterici yıldızımız yasadır…"

Gunlaug'un zırhından yayılan psişik baskıdan kurtulmuş olmasına rağmen, Sunny onun derin, yumuşak sesinden tuhaf bir şekilde etkileniyordu. Hatta tüyleri diken diken oldu. Altın Hatıra olsun ya da olmasın, Parlak Lord güçlü ve yaranmacı bir karizmaya sahipti. Onu dinlememek zordu.

Ama Jubei adındaki adam sadece sırıttı.

"Aynen öyle. Buraya senin haydutlarından birini suçlamaya geldim, Gunlaug. Bakalım bundan nasıl sıyrılacaksın, piç."

Bununla birlikte, bir elini kaldırıp büyük salonun her zamanki köşesinden olayı izleyen Avcı grubuna parmağını uzattı.

"İşte o adam, sizin sözde İz Sürücülerinizden biri, cinayetten suçlu. Masum bir çocuğu en iğrenç şekilde öldürdü. Yıllardır seni ve uşaklarını her türlü alçakça suçu işlerken izledim, ama yeter artık. Bugün, yaptıklarının bedelini hayatıyla ödemesini sağlayacağım!"

Şaşkın fısıltılar kalabalığın arasından yayıldı. Bir İz Sürücüyü suçlamak, aklı başında birinin asla yapacağı bir şey değildi. Saygıdeğer statüleri yüzünden bu adamlar neredeyse dokunulmazdı. Yine de Jubei yılmaz görünüyordu.

Gunlaug konuştu:

"…Öyle mi? Bu ağır bir suçlama, Jubei. Lütfen, daha fazla anlat."

Dış yerleşim bölgesinden gelen adam dişlerini sıktı.

"O pislik ve adamları, saf bir çocuğu her türlü ödül ve zenginliği vaat ederek partilerine kandırdılar. Ona kendilerinden biri olacağını ve senin lanet olası kalende yaşayacağını söylediler. Ama gerçekte, onu canavarlara yem ettiler!"

Yere tükürdü.

"Kendinize Avcı demeye cüret mi ediyorsunuz, lanet olası korkaklar?! Hiç utanmanız yok mu?!"

Büyük salona ağır bir sessizlik çöktü. İnsanlar şimdi Avcı grubuna yüzlerinde karanlık ifadelerle dik dik bakıyordu. Kalenin sakinleri her türlü kötücül eyleme karşı kör taklidi yapmaya alışkındı, ama tüm bu eylemler insanlar tarafından diğer insanlara karşı işleniyordu.

Affedemedikleri şey ise bir insanın kendi türünden bir başkasını Kabus Yaratıklarına ihanet etmesiydi. Karanlık Şehir'de bu, kutsal şeylere saygısızlık etmekle eşdeğerdi.

Gunlaug, başını Avcılara çevirdi; onlar da onun bakışları altında titrediler.

"Bu doğru mu?"

Grubun en yaşlısı, İz Sürücü, Jubei'ye karanlık bir bakış attı ve kaşlarını çattı.

"Bir yanlış anlaşılma olmalı, lordum. Söz konusu çocuk, partimin çok değerli bir üyesiydi. Hepimizin onun geleceği için büyük umutları vardı. Ölümü hepimizi derinden üzdü."

Sesi istikrarlı ve sakindi. Hatta biraz fazla sakindi.

Jubei hırladı:

"Yalanlar! O gün ben de avlanıyordum ve her şeyi kendi gözlerimle gördüm! Ne yaptığını biliyorum, piç!"

Gunlaug kalabalığa döndü ve içini çekti. Bir süre geçtikten sonra, ağırbaşlı bir şekilde dedi:

"Ne talihsiz bir durum. Görünüşe göre senin sözün onun sözüne karşı, Jubei. Ne yapmalı, ne yapmalı? Cesur adamlarıma tüm kalbimle güvenirim, elbette. Hepinizi hayatta tutan bu kahramanlara güvenmeyecek kadar kim nankör olabilir ki? Eminim aranızda o kadar alçak ve kötü kimse yoktur, değerli tebaam."

Sunny nefesini tuttu, sinsi ses tarafından hedef alındığını hissetti. Bu sözlerin ardına gizli ürpertici tehdit pek de ince değildi.

Gunlaug birkaç an sessiz kaldı, baskıcı psişik aurayla kalabalığı hırpaladı. Sonra, insanların nefes almasına izin vererek arkasını döndü ve dedi:

"Ama böyle ciddi bir meselede taraf tutmak bana yakışmaz. Ve bu mesele, ah, gerçekten de çok ciddi. Ne büyük bir ikilem. Adaleti nasıl sağlayacağız, tebaam?"

***

Ardından gelen sessizlikte, hem Avcıların hem de İz Sürücülerin lideri Gemma aniden konuştu:

"Lordum, eğer konuşmama izin verirseniz. Bu duruma mükemmel uyan bir yasa yok mu? İnsanlar bu kadim kalede yaşadığı sürece var olmuştur. Elbette, meydan okuma hakkından bahsediyorum."

Jubei'ye baktı ve gülümsedi:

"Eğer bu cesur avcının suçlamasında en ufak bir şüphe kırıntısı varsa, geri çekilmeli. Yoksa, suçluya meydan okuyabilir ve bunu kanla kanıtlayabilir. Elbette, buradaki asıl suçlu… benim. Bu adamlardan sorumlu kişi olarak, Avcı rolleriyle işledikleri herhangi bir suç benim hatamdır."

Gemma'nın karizmatik gülümsemesi geniş ve samimiydi.

"Peki ne dersin, Jubei? Geri çekilecek misin? Yoksa bana meydan okumak mı istiyorsun?"

Dış yerleşim bölgesinden gelen avcı, bir süre ona dik dik baktı, gözleri öfke ve küçümsemeyle yanıyordu. Sonunda tükürdü:

"Senden korktuğumu mu sanıyorsun, kucak köpeği? Elbette, neden olmasın. Sana meydan okuyorum!"