Kanlı Adalet

Bu gösteri o kadar ustaca sahnelenmişti ki Sunny neredeyse inanacaktı. Elbette, gerçeği biliyordu.

Bilmediği tek şey, Kılavuz ve Gemma'nın sergilediği bu oyunun önceden prova mı edildiği, yoksa efendilerinin, kendisine açıkça karşı gelmeye cüret eden adamı halkın gözü önünde idam ederken, görünüşü koruma arzusunu yerine getirmek için anında mı doğaçlandığıydı.

İşte buydu, bir idam. Sunny, Gunlaug'un o cesur avcıya büyük salondan canlı ayrılma şansı vereceğine bir an bile inanmadı. Hayır, onun ölmesini istiyordu ve herkesin de buna şahit olmasını.

...Böylece kimse ona karşı laf edip yara almadan kurtulmanın mümkün olduğunu sanmayacaktı.

Yine de, yine de… Sunny'nin kalbinde küçücük bir umut kıvılcımı hâlâ yanıyordu. Görünüşe göre Jubei deneyimli bir avcıydı. Sayısız canavarla yüzleşmiş ve her seferinde galip gelmiş, yetenekli, tecrübeli bir savaşçıydı. Kayaları toza çevirecek kadar güçlü bir iradeye ve azme sahipti. Belki bir mucize gerçekleşirdi.

Ne kadar küçük olursa olsun, bir ihtimal vardı.

Bu yüzden Sunny, Gunlaug'un bu saçmalık uğruna sağ kolunun hayatını neden riske atmaya istekli olduğunu anlayamıyordu.

...Sanki düşüncelerini okuyormuş gibi, Parlak Lord konuştu:

"Bir meydan okuma mı? Ah, öyle olsun. Bu gerçekten de kutsal bir gelenek. İyi insanlar doğruluk uğruna hayatlarını ortaya koymaya istekli olduğu sürece, ahlaksızlık kazanamaz..."

Uyuyanlar kalabalığı fısıltılarla doldu. Bazıları gergin ve kasvetliyken, diğerleri karanlık bir beklenti içindeydi. Sunny'nin ağzının kenarı aşağı doğru kıvrıldı.

Gördüğü kadarıyla, ahlaksızlık zaten kazanmış, ya da en azından üstünlüğü ele geçirmişti.

Ama Gunlaug'un konuşması bitmemişti:

"...Ancak, sanığı bizzat senin temsil etmen uygun olmaz, Gemma. Parlak Kale seni kaybetmeyi göze alamaz, dostum. Jubei, sanık başka bir şampiyon seçse sakıncası olur mu?"

Dış yerleşimden gelen avcı sadece omuz silkti ve dedi ki:

"En kötünüzü getirin, korkaklar."

Parlak Lord, Kılavuz'a döndü ve başını yana eğdi. Tuhaf altın zırhın ürkütücü maskesinde yansıyan aniden soluklaşan yüzüyle, katil birkaç an sessiz kaldı ve sonra kısık bir sesle dedi ki:

"Harus'u seçiyorum, efendim."

Herkes aniden sessizleşti. Sunny'nin sırtından aşağı soğuk ürpermeler yayıldı. Neden o ürkütücü, kötü sakat olmak zorundaydı ki...

Ölüm sessizliğinde, Jubei alaycı bir şekilde sırıttı ve acımasız bir memnuniyetle tükürdü:

"Daha da iyi!"

Görünüşe göre onun da sessiz kamburla bir hesabı vardı.

Tüm bu süreç boyunca biraz sıkılmış ve rahatsız görünen Harus, kendisini adlandıran Kılavuz'a kemikli yüzünde hiçbir özel ifade olmadan baktı ve sonra yavaşça basamaklardan aşağı yürüdü.

Diğer teğmenler bu beklenmedik gelişmeye farklı tepkiler verdi. Gemma kaşlarını çattı ve Gunlaug'a hızlı bir bakış attıktan sonra karanlık bir ifadeyle geri çekildi. Tessai, iyi bir gösteri bekliyormuş gibi sırıttı. Kido ise biraz soluklaştı ve inen kamburdan olabildiğince uzaklaşmaya çalışarak yana doğru küçük bir adım attı.

Yalnızca Seishan sessiz ve kayıtsız kaldı, soğuk, güzel yüzünde hiçbir duygunun belirmesine izin vermedi.

Ne olacağını anlayan Cassie, Sunny'nin kolunu sıktı ve fısıldadı:

"Sunny, gitmek istiyorum."

Kısa bir duraksamadan sonra, boğuk bir sesle yanıtladı:

"Üzgünüm. Şimdi ayrılamayız."

Gunlaug'un o korkuluğunun yakınında olmak istememesine rağmen, şimdi ayrılmalarının çok fazla dikkat çekeceğini biliyordu. Beş teğmenin de huzurunda, Altın Yılan'ın kendisinden bahsetmeye bile gerek yokken, bunu riske atamazlardı.

Dahası, kaledeki görevi mümkün olduğunca fazla bilgi toplamaktı. Bu aldatıcı derecede huzurlu kaledeki en tehlikeli yaratıklardan birini iş başında görme şansını kaçıramazdı.

...Ve kalbinin derinliklerinde, bir gün, bir şekilde, kendisinin ve Harus'un kanlar içinde kalacağına, o kavgadan sadece birinin canlı çıkacağına dair karanlık bir his vardı. Sanki görünmez bir iplik onları birbirine bağlıyordu.

Belki de kaderin bir ipliğiydi bu.

Bu sırada, kambur basamaklardan indi ve büyük salonun ortasında boşaltılmış alanda Jubei'nin karşısında durdu. Yüzü hâlâ hareketsiz ve biraz sıkılmıştı.

Sunny nefesini tuttu.

Gunlaug beyaz tahtta sessizce otururken, Jubei Anılarını çağırdı. Vücudunda kırmızı pullardan yapılmış esnek bir zırh belirdi; kanatlı bir miğfer ve uçurtma kalkanıyla tamamlanmıştı. Elinde, ışık kıvılcımlarından kıvrık bir pala oluştu. Bıçağı jilet gibi keskin.

Avcı, Harus'a baktı ve kararlı bir sesle dedi ki:

"Neler yapabileceğini görelim, kasap."

Kambur ona camsı gözleriyle baktı ve sessizce kalın pelerinini yere düşürdü. Ardından, yüzünü buruşturdu ve olabildiğince sırtını dikleştirdi, aniden küçük ve narin bir sakat görünümünü kaybetti.

Tam boyunda, Harus büyük salondaki çoğu Uyuyan'ın üzerinde yükseliyordu, sadece dev Tessai'ye yeniliyordu. Canavarca, çarpık şekli derin, hayvani bir güç hissi yayıyordu. Hiçbir Anı çağırmaya zahmet etmedi, aynı soğuk kayıtsızlıkla avcıya bakıyordu.

Jubei kaşlarını çattı.

Endişeyle dolu Sunny nefesini tuttu.

Gururlu avcı ileri atıldı, kalkanını kaldırıp aynı anda palayla savurdu. Hareketleri inanılmaz hızlı ve çevikti, tekniği Karanlık Şehir'deki yıllarca süren kanlı savaşlarla bilenmiş ve zengin tecrübeyle yönlendirilmişti.

"İyi... gerçekten iyi..."

Jubei'nin... gerçekten bir şansı var mıydı?

Sunny'nin gözleri büyürken, Harus saldırıyı tamamen kaçırmış gibi görünüyordu. Sanki silahsız olduğunu unutmuş gibi, kambur jilet gibi keskin bıçağı karşılamak için sadece bir elini kaldırdı.

...Ve çıplak yumruğuyla kavradı, Jubei'nin darbesini olduğu yerde durdurdu.

Saniyenin çok küçük bir kısmı için, büyük salondaki herkes şaşkınlıkla donakaldı — Gunlaug'un katilinin demir pençesinden palasını kurtarmaya çalışan avcı hariç. Ama faydası yoktu. Sanki kılıç taşa saplanmış gibiydi.

Zaten fark etmezdi.

Bir sonraki an, Harus yılan gibi bir hızla ileri atıldı ve büyük elini Jubei'nin omzuna koydu. Ardından, mide bulandırıcı bir sesle, tüm kolu zahmetsizce kopardı.

Biri çığlık attı.

Kan mermer zemine dökülürken, gururlu avcı, baskın kolunun yerini aniden alan güdük kola inanamayarak bakıyordu, yakında gelecek olan o korkunç acıyı henüz hissetmiyordu. Ancak, o acı hiç gelmedi.

Jubei tepki bile veremeden, Harus iki eliyle başını kavradı ve tek bir acımasız, şiddetli hareketle boynunu kırdı. Ardından, avcıyı göğsünden vurdu, kaburgalarını parçaladı ve bedeni düzine metre geriye fırlattı.

Meydan okuyan kişinin parçalanmış cesedi yere düştü, korkunç yaralarından kan nehirleri tertemiz beyaz taşlara akıyordu.

Baştan sona, tüm dövüş beş saniyeden fazla sürmedi.

Harus ellerine baktı, birkaç kan damlasını silkeledi ve sonra sessizce kalenin ustasının yanındaki yerine döndü, ifadesi hâlâ soğuktu.

Ancak artık sıkılmış değildi.

Aksine, ince bir keyifle doluydu.

Ne de olsa, efendisinin hükmünü vermesine yardım etmişti.

Bu yasaydı, bu gelenekti.

Bu adaletti.