Nihai Sınav

Sunny küfretti ve kendini en kötüye hazırladı. Birkaç an sonra, elde ettikleri kısa soluklanma sona ermişti.

Şarıl şarıl akan suyu anımsatan bir sesle, korkunç bir ölümsüz canavar dalgası formasyonlarına çarptı, onu dağıtmakla tehdit edercesine. Effie darbe için kendini siper etti ve öfkeli saldırıya direndi, bir şekilde dalgayı ikiye ayırmayı başardı.

Bir yandan, Değişen Yıldız iskelet hayaletlerin seline daldı, akkor kılıcı karanlığı delen saf güneş ışığı huzmesi gibi onları biçiyordu. Diğer yandan, Caster'ın büyülü kılıcı da aynısını yapıyordu. Han Li klanının varisi şaşırtıcı bir hızla hareket ederek hayaletimsi yeşil çeliğin bulanık bir kasırgasına dönüştü.

Ona dokunan her şey toza dönüştü.

Sunny, Kai'ye baktı ve boğuk bir sesle, "Hazırlan," dedi.

Bir sonraki an, canavar dalgası üzerlerine gelmişti.

Gölgesinin rahatlatıcı korumasından mahrum kalan Sunny, sadece kendi yeteneğine, kurnazlığına ve tekniğine güvenebiliyordu. İleri atılarak ilk iskeletle çarpıştı. Kılıcı şimşek hızıyla havayı yardı ve kafası kopmuş bir ceset anında ayaklarının dibine yığıldı, önündeki taşları körü körüne tırmalıyordu.

Sunny daha önce hiç böyle savaşmamıştı. Unutulmuş Kıyı'daki ilk günden beri, Hayal Alemi'nin dehşetlerine direnmek için her zaman bir şeyleri vardı; ister gölgesi, ister karanlığın örtüsü, ister Değişen Yıldız, ister Taş Aziz olsun. Şimdi, Kabus Yaratığı'nın seline karşı durmak zorundaydı, kendi narin insan bedeni... ve kararlılığından başka hiçbir şeyi olmadan.

Bu, saf becerinin nihai sınavıydı.

Dişlerini sıkarak, kabuklu yüzbaşının korkunç kemik tırpanının tek darbesiyle göğüs kafesini ezmesinden sonra yaşadığı berraklık hissini hatırlamaya çalıştı Sunny. Tüm gereksiz düşünceler iradesiyle silinmiş, geriye sadece iki tane kalmıştı.

Düşmanını öldür.

Düşmanın seni öldürmesini engelle.

Bu berraklığı kullanarak akış durumuna girdi. Algısı genişledi, karanlık tünelde olup biten her ayrıntıyı ve yönü içine çekti. Düşüncesi hızlandı, onları çevreleyen kargaşayı sebep ve sonucun keskin ve akıcı bir düzenine dönüştürdü.

Tüm bunların temel yasasına bağlı olarak Sunny, düşmanlarının eylemlerine daha hızlı tepki verebiliyor ve onları daha iyi tahmin edebiliyordu.

…Şşşşşşşşşt!

Tıslayan bir sesle, Gece Yarısı Parçası havayı kesti ve bir sonraki canavarı göğsünden biçerek iskeleti çaprazlamasına ikiye ayırdı. Yenilen yaratığa hiç dikkat etmeden Sunny, anında bir sonrakine atıldı.

Hareketleri akıcı ve tahmin edilemezdi, ama aynı zamanda sağlam ve kararlıydı. Her vuruş, her adım hesaplı ve verimliydi; gücünün olabildiğince fazlasını korurken maksimum miktarda hasar vermeye odaklanmıştı. Öğrendiği, görünüşte çelişkili iki savaş stilinin mükemmel bir birleşimiydi.

İşte böylece Sunny, sayısız ölümsüz canavar arasında dans etti, kılıcı birbiri ardına biçiyordu. Gece Yarısı Parçası, Caster'ın jian'ı gibi hayal edilemez keskinlikte değildi, ne de Neph'in parlak uzun kılıcı gibi yok edici beyaz alevle doluydu. Ancak, pes etmeyi reddetti ve kırılmadan kaldı. Tachi ne kadar sert kemik keserse kessin, bıçağında tek bir çentik bile oluşmuyordu.

Vücudundan kanlar akarken, ter gözlerini yakarken, kasları parçalanmanın eşiğindeyken ve ciğerleri çaresizce hava için yanarken Sunny, bir şekilde bu çılgın tempoyu sürdürdü ve savaştı, savaştı, savaştı.

***

Bir noktada, ileriden öfkeli bir kükreme duydu ve kısa bir an başını kaldırdı; Effie'nin hırpalanmış yuvarlak kalkanını bırakıp nihayet güzel bronz mızrağını çağırdığını fark etti. Ellerinde mızrakla avcı daha da ölümcül hale gelmişti. Çoklu iskeletler, antik silahın geniş bir yayıyla parçalanarak kırık kemik yağmuruna dönüştü.

Ancak, aynı zamanda Effie'nin vücudunda giderek daha fazla yara birikmeye başlamıştı.

…Her şeye rağmen, kohort için işler iyi gitmiyordu.

Ya da en azından, bir süre öyle görünüyordu.

***

Ancak bir noktada Sunny, kohorta önden saldıran iskelet sayısının azalmaya başladığını fark etti. Oldukça yakında Nephis, Effie ve Caster zaman zaman birkaç an soluklanma fırsatı buluyordu. Üzerindeki baskı da azalmıştı.

Taş Aziz ise partiye arkadan saldıran giderek artan sayıda ölümsüz yaratığı durdurmak zorundaydı. Yuvarlanan savaşın dengesi gözle görülür şekilde değiştiğinde, Değişen Yıldız kohortun formasyonunu değiştirmek için bir emir verdi.

Hızla geriye atılarak suskun Gölge'yi takviye etti; Sunny ise grubun başında Caster ve Effie'ye destek olmak için ileriye doğru hareket etti.

Oraya vardığında avcı ona yorgun bir gülümseme bahşetti.

"Hey, aptal. Sen... bok gibi görünüyorsun."

Sunny aşağı baktı ve ona hak vermek zorunda kaldı. Zırhı düzinelerce yerden yırtılmış ve baştan aşağı kana bulanmış haldeyken, savaştıkları Kabus Yaratıkları kadar ölü görünüyordu.

Ancak, Effie'nin durumu da daha iyi değildi.

Çarpık bir şekilde gülümsedi.

"Teşekkürler. Sen de az değilsin hani."

Avcı alaycı bir şekilde homurdandı ve sonra ölümsüz iğrençliklerden bir başkasıyla yüzleşmek için döndü.

"Dayanın! Neredeyse vardık!"

Doğru söylüyordu.

***

Birkaç dakika daha süren öfkeli bir dövüşün ardından, içinden geçtikleri tünel aniden büyük bir mağaraya açıldı. Önlerinde birkaç metre ileride, katakombların zemini kırılmış, uçsuz bucaksız, dipsiz görünen bir uçuruma çökmüştü. Bu korkunç uçurum, Sunny'nin görüşünün bile delemediği bir karanlıkla doluydu.

Uçurumun genişliği en az kırk metreydi ve hem sola hem sağa doğru uzaklara uzanıyordu; yaşayanların dünyasını ölülerin dünyasından ayıran karanlık bir sınır gibiydi. Üzerine derme çatma bir ip köprü gerilmişti, uçurumun diğer ucundaki benzer görünümlü bir tünele bağlanıyordu.

İp köprü, antik zamanlardan kalma bir harabe gibi görünüyordu. Çürük, kaygan ve baştan aşağı çürümüştü.

"Gerçekten bunu kullanmamızı beklemiyor, değil mi? Üzerine adım attığımız anda çökeceği o kadar açık ki! Hiç sageuk izlemedi mi?! Diğerleri bir şekilde hayatta kalsa bile, o lanet Kaderli niteliğimle diğer uca ulaşmamın hiçbir şansı yok..."

Sunny Effie'ye döndü ve kaşlarını çattı, cevabıyla şaşırmayı gerçekten umuyordu.

"Peki, şimdi ne olacak?"

Avcı ona kafa karışıklığı içinde baktı.

"Başka ne olacak? Köprüyü geçeceğiz!"