Küçük Yaratık

Sunny, tüm dünyayı saran o boğucu hisle uyandı. Gün batımı yaklaşıyor, beraberinde Kızıl Kule'nin dipsiz gölgesi bir kez daha lanetli şehrin üzerine çöküyordu.

Uzaklardaki kule, bu kasvetli harabelerin her yerinden görülebiliyor, Unutulmuş Kıyı'nın üzerinde ebedi bir kara kehanet gibi yükseliyordu. Devasa ve akıl almaz yükseklikteydi; kökleri sonsuz kızıl mercan denizinden yükseliyor, zirvesi ise gri bulutların perdesinin ardında kayboluyordu.

Son birkaç aydır Sunny, kulenin varlığına alışmış, ona dikkat etmemeyi öğrenmişti. Kuleyi düşünmek, deliliğe giden kesin bir yoldu.

Ne de olsa, o akıl almaz yapının bir yerlerinde, eve dönme konusundaki tek umutları yatıyordu.

Ve umut bir zehirdi.

***

Esneyerek ayağa kalktı, kollarını gerdi. Tuhaf bir nedenle anlık kaybettiği keyfi zaten geri geliyordu.

Şimdi, önceki gecenin olaylarını bir perspektife oturtmak için biraz zamanı olunca, son zamanlardaki şansının ne kadar inanılmaz olduğunu çok daha net anladı. Taş Aziz'i edinmesi ve ardından Gölge'ye dönüşmesi, mucizeden farksızdı.

Hayatı daha iyiye doğru değişmek üzereydi!

Ancak Sunny, her şeyi etraflıca düşünmeliydi. Evcil canavarını nasıl geliştireceği konusunda bilinmeyen sulara yelken açmıştı.

Gölge Aziz'in Anıları tüketerek gölge parçacıkları toplayabildiğini fark ettikten sonra duyduğu ilk heyecan kaybolmuştu. Onun yerini şimdi, bir dizi rahatsız edici soru almıştı.

Sunny, Unutulmuş Kıyı'da yaklaşık altı ay geçirmişti. Bu süre zarfında, Gölge'ye beslenebilecek uygunlukta sadece üç Anı toplayabilmiş, bu da ona yalnızca altı gölge parçacığı sağlamıştı.

Mevcut ilerleme hızıyla, emeğinin meyve verdiğini görmek ve Taş Aziz, rünlerin talep ettiği iki yüz gölge parçacığının tamamını biriktirdiğinde tam olarak ne olacağını öğrenmek için on altı yıl beklemesi gerekecekti.

Gunlaug'un ordusunun elitleri arasında bile, Unutulmuş Kıyı'da on yıldan fazla hayatta kalmış kimse yoktu. Kalenin Kralı'nın kendisi sadece sekiz yıldır buradaydı ve büyük ölçüde şans sayesinde bu kadar uzun yaşamıştı.

Kabul etmek gerekirse, ölümcül taş şövalye denkleme dahil edildiğinde Sunny'nin savaş yeteneği önemli ölçüde artacaktı, ama yine de bu çok uzun bir süreydi. Bir şeyler düşünmesi gerekiyordu.

Hesap yaparken Sunny'nin gözleri, özenle biriktirdiği ruh parçacıkları servetini saklayan demir sandığa takıldı. Dikkati dağılmış bir şekilde birkaç an donup kaldı, sonra tereddütle sandığa yaklaştı ve kapağına baktı.

Unutulmuş Kıyı standartlarına göre, inanılmaz zengin bir adamdı. Servetiyle kalede, nispeten basit şeylerden, giderek nadirleşen ve bulunması zor olanlara kadar birçok şey satın alabilirdi.

…O umutsuzluk çukurunda kolayca satın alınabilecek bazı şeyleri düşünmek bile istemiyordu.

Ancak onu en çok ilgilendiren, büyük miktarda Anı edinme olasılığıydı. Faydalı büyülere sahip güçlü Anılar ucuz değildi. Hatta son derece pahalıydı. Ama kalitesiyle pek ilgilenmiyordu.

Taş Aziz, en işe yaramaz Anılardan bile aynı miktarda parçacık alabildiğine göre, tek ihtiyacı adetti.

Tüm parçacıklarını harcayacak olsa, onun gücü anında kayda değer bir miktar sıçrayacaktı. Gelecekte, Gölge'yi çift hızda geliştirebilecekti de — malzemelerin yarısı canavarları öldürerek edineceği Anılardan, diğer yarısı ise canavarların geride bıraktığı ruh parçacıklarıyla satın alacağı Anılardan gelecekti. Bu, genel süreyi bir nebze makul bir döneme indirebilirdi.

Ancak bu planda büyük bir sorun vardı.

Sunny, çok sayıda ruh parçacığı harcamaya başladığında kaçınılmaz olarak çok dikkat çekecekti. Onu soymaya çalışacak rastgele gözü peklerle uğraşmak, hoş olmasa da büyük bir sorun değildi. Ama Gunlaug'un kendisi onun başarılarıyla ilgilenirse… bu felaket anlamına gelirdi.

Bir de Nephis vardı; varlığı, sadece onun ve Sunny'nin bildiği nedenlerden dolayı her türlü planlamayı boşuna kılıyordu.

Diğer herkes gerçeğe kör ve sağır görünüyordu, ki sorunun kaynağı da buydu.

Sunny kaşlarını çattı ve sandıktan uzaklaştı.

“Bu fikre sonra dönebilirim. Ama önce, Anıları tüketmenin bir Gölge'nin güçlenmesinin tek yolu olup olmadığını kontrol etmem gerekecek.”

Taş Aziz'in de tıpkı kendisi gibi Kabus Yaratıklarını öldürerek gölge parçacıkları emip ememeyeceğini hâlâ merak ediyordu.

***

Bir süre sonra Sunny, terk edilmiş şehrin taş labirentinde dikkatle ilerliyordu. Gölgelerle bir olabildiği için, gecenin mutlak karanlığında bu lanetli harabeleri keşfetmeye cüret edecek diğer herkese göre belirli bir avantajı vardı. Ancak o bile her zaman ölümden sadece bir adım uzaktaydı.

Sokakların gerçek efendileri olan, kadim zamanlardan beri burada yaşayan Düşmüş yaratıkların dikkatini çekmek, onun sonu olurdu. Sunny'nin bu konuda hiçbir yanılsaması yoktu.

İnsanlar burada sadece Düşmüşleri nasıl savuşturacaklarını öğrenerek ve avlamak için daha zayıf canavarlar arayarak hayatta kalıyorlardı. Lanetli şehirde tutunabilen çok fazla küçük yaratık yoktu, bu yüzden onları avlamak her zaman tehlikeliydi.

Yine de Sunny'nin mesleği buydu ve şimdi de bunu yapıyordu.

Sonunda, geçmişte belirli bir yaratığı gözlemlediği bölgeye ulaştı. Şaşırtıcı bir şekilde, Sunny o tür canavarla yakından tanıdıktı.

Ne de olsa, onlardan biri geçmişte neredeyse hayatına mal oluyordu.

Bu belirli sokağın bir yerlerinde, tek bir kabuklu yüzbaşı inini kurmuştu.

Uzun bir taş sütunun tepesine tırmanan Sunny, karanlıkta hareketsiz durdu ve avının ortaya çıkmasını bekledi. Zaman acı verici derecede yavaş ilerliyordu, ama iyi bir avcı çok sabırlı olmak zorundaydı. Karanlık gözleri gecenin perdesini deliyor, hayaletimsi harabeleri gözlemliyordu.

Bir saat geçti, sonra bir saat daha. Sunny bekledi.

Yakında, sabrı nihayet ödüllendirildi.

Devrilmiş binalardan birinin derin karanlığından, tanıdık, hantal bir şekil tüm tehditkar güzelliğiyle belirdi. Kabuklu yüzbaşı arnavut kaldırımlarına adım attı; siyah kabuğu kızıl desenlerle süslüydü, iki korkunç kemik tırpan taşa sürtünüyordu.

Sunny gülümsedi.

Kabuklu yüzbaşı, harabe sokağı yutan derin gölgelerde iki kızıl alev aniden parlamadan önce sadece tek bir adım atabildi.

Ardından, karanlıktan zarif bir taş şövalye çıktı. Kalkanını kaldırarak kılıcının namlusunu kenarına dayadı. Zırhının altından hayaletimsi gri sis bukleleri sızıyor, teninden tuhaf, karanlık bir ışıltı yayılıyordu. Etraftaki karanlık, onu karanlık bir pelerin gibi sarmak istercesine hareket ediyor gibiydi.

İki canavar — biri devasa ve vahşi, diğeri küçük ve kararlı — birbirlerinin karşısında donup kaldılar.

…Ve sonra, kıyamet koptu.