Canavarların Düellosu

Tıpkı iki düşmüş canavara karşı verdiği savaşta olduğu gibi, Taş Azize ilk saldıran oldu. Kılıcını kalkanının kenarına iki kez vurarak, korku ya da tereddüt etmeden ileri atıldı.

Elbette Sunny, Gölgelerin korku hissedip hissedemediğinden bile emin değildi.

Kabuklu yüzbaşı hızla ve vahşice tepki verdi; elmas gibi sert kitin ve tırtıklı bıçaklardan oluşan öfkeli bir saldırıyla ona doğru atıldı. Bu devasa yaratığın karşısında, Gölge Azize cılız ve ufak tefek görünüyordu.

İki canavar sokağın ortasında çarpıştı, çarpışma noktasından dışarıya doğru küçük bir şok dalgası yayıldı. Toz ve küçük çakıl parçaları havaya savruldu.

Sunny savaşı dikkatli gözlerle izledi.

Bu iki Kabus Yaratığı'nın güç açısından aşağı yukarı eşit olduğundan şüpheleniyordu. Yüzbaşı çok daha büyük ve ağırdı; geçilmez kabuğu onu özellikle ölümcül bir düşman yapıyordu. Tüm kabuklu yaratıklar doğal olmayan bir şekilde sert ve güçlüydü. Ayrıca menzil ve kütle avantajına da sahipti.

Gölge Azize de ağır zırhı ve taşsı doğası sayesinde aynı derecede dayanıklıydı. Ufak tefek yapısına rağmen, zarif şövalye şaşırtıcı miktarda güce sahipti. Sunny ayrıca kendine sürekli onun aslında bir insan olmadığını ve taştan yapılmış bir varlık olarak bir insandan çok daha ağır olduğunu hatırlatmak zorundaydı.

Boyutunun dezavantajı, savaş farkındalığı ve becerisi sayesinde kapanıyor, bu da dövüşün sonucunu tahmin edilemez kılıyordu.

Ancak bu, gölgesinin karanlık kucaklamasını hesaba katmayı başaramazsa geçerliydi. Onun takviyesiyle, Taş Azize hayal edilemeyecek kadar güçlüydü.

Sunny, yüzbaşının hiç şansı olmadığından oldukça emindi.

---

Bu sırada, iki canavar şiddetli bir savaşa tutuşmuştu. Gölge Azize, kemik tırpanların saldırısına birini kalkanıyla savuşturarak, diğerinden sıyrılarak dayandı. İvmesini kaybetmeden kalkanını indirdi ve kenarını yüzbaşının kabuğuna çarparak o iri yaratığın sendelemesine neden oldu.

Çarpmanın gücü o kadar ağırdı ki, geçilmez kabuğunda çatlaklar oluşturdu. Sunny bu manzaraya hayran kaldı, güçlendirilmiş canavarın gücünü kendi üzerinde test etmeme kararı için kendini tebrik etti.

Yarattığı boşluğu kullanarak, Taş Azize gövdesini çevirdi ve kalkanının göbeğiyle ters bir darbe indirerek aynı noktaya bir kez daha vurdu. Zaten hasar görmüş kitin plakası parçalanarak altındaki yumuşak eti ortaya çıkardı.

Bir an sonra, vahşi kabuklu yaratığın şiddetli misillemesinden sıyrılmak için zaten hareket ediyordu. Zarif şövalye hareketlerinde tutumluydu, her darbeden ölçülü bir hassasiyetle kaçınıyordu.

Sunny savaş sanatında yalnızca bir acemi olmasına rağmen, Taş Azize'nin dövüşme şeklinde belirgin bir savaş tarzının ipuçlarını tanıyabilecek kadar öğrenmişti.

Tüm tekniği, sadelik ve hareket ekonomisine dayanıyordu; her eylem hesaplanmış ve verimliydi. Sert blokları, sıyrılmaları ve savuşturmaları sağlam ayak hareketleri ve zamanlaması iyi karşı saldırılarla birleştirerek, Gölge savunma ve saldırı arasında keskin bir zıtlık yaratabiliyordu; ilki sağlam ve boyun eğmezken, ikincisi ani ve kaçınılmazdı.

Bu, Nephis'in kullandığı ve kendisine de öğretilen akıcı ve tahmin edilemez tarzdan çok farklıydı. Sunny, pratik ettiği temel katas ve formların aslında çok eşsiz ve sıra dışı olduğunu ancak şimdi fark ediyordu.

Peki onun dövüş tarzı nereden geliyordu?

Burada hem mevcut tekniğini nasıl geliştireceği hem de ona yeni unsurlar nasıl katacağı açısından düşünülmesi gereken çok şey vardı. Ancak bu, geleceğin bir göreviydi.

Şu an, dövüşün sonucuna daha çok odaklanmıştı.

---

Taş Azize, canavar düşmanını zaten bastırıyordu. Yüzbaşının bacaklarından birkaçı ya kırılmış ya da koparılmıştı; korkunç yaralardan gök mavisi kan akıntıları fışkırıyordu. Ancak, hala şiddetle direniyordu.

Ama ne kadar öfkelenirse öfkelensin, zarif gölge şövalyenin sessiz ve tehditkar duruşu çok daha korkutucuydu.

Tam o an, Gölge Azize yüzbaşının tırpanlarından birinin aşağı doğru savuruşundan yana doğru sıyrıldı ve ardından onu baldır zırhının altına sabitledi. Kendi ağırlığını düşmanın silahını hareketsiz kılmak için kullanarak, kalkanının kenarıyla acımasız bir darbe indirdi ve kemik bıçağı parçalara ayırdı.

Kabuklu canavar, tırpanını kaybetmenin şaşkınlığıyla çığlık attı ve hemen kalan diğeriyle o iğrenç küçük iblisin bağırsaklarını deşmeye çalıştı. Ancak bir saniyenin çok küçük bir kısmı kadar geç kalmıştı. Vücudunun bir tarafı savunmasız kalınca, Taş Azize'nin artık saldırmak için çok daha fazla alanı vardı.

Tırpanı kalkanıyla savuşturarak ileri atıldı ve yukarı doğru bir savuruşla saldırarak onu eklem yerinden kesti. Hareketine devam ederek, gök mavisi kan yağmurunun içinden geçti ve kılıcını acımasızca, savaşın başında kendi yarattığı yüzbaşının zırhındaki boşluğa sapladı.

Taş bıçak canavarın etini delip geçti ve omurgasını parçaladı. Darbenin gücü o kadar büyüktü ki, kılıcın ucu yüzbaşının sırtındaki kitini delip dışarı çıktı.

Kılıcı tek, keskin bir hareketle can çekişen yaratığın bedeninden çeken Gölge Azize, kanı bıçaktan silkeledi. Ardından kayıtsızca geri çekildi ve donup kaldı, sanki karanlık, hareketsiz bir heykele dönüşmüştü. Yalnızca yakut gözlerinde hala yanan kızıl ateş, Gölge'nin yaşadığını ele veriyordu.

Sunny nefesini tuttu, Büyü'nün konuşmasını bekliyordu. Yakında, hafifçe tanıdık sesini duydu:

[Uyanmış bir canavar olan Kabuklu Yüzbaşı'yı katlettin.]

[Gölgen güçleniyor.]

Hafifçe hayal kırıklığına uğramış bir şekilde rûnları çağırdı ve elindeki gölge parçacıklarının sayısını kontrol etti.

Gölge Parçacıkları: [307/1000].

"Dört yüze doksan üç kaldı," diye düşündü otomatikman.

Sonra, emin olmak için Taş Azize'nin açıklamasına göz attı.

Gölge Parçacıkları: [6/200].

Demek... tıpkı Yankılar'da olduğu gibi, Gölge'nin yaptığı katliamlar, canavarın kendisine değil, ustasına fayda sağlıyordu. Anıları tüketmek Taş Azize'yi beslemenin tek yolu gibi görünüyordu.

Sunny kaşlarını çattı.

"Pekala. Bu işleri karıştırıyor..."