Kılavuz Yıldız

Üçü şatonun büyük salonuna götürüldüğünde, yeni bir meydan okuma olacağı haberi henüz tüm kaleye yayılmamıştı. Bu yüzden ortalıkta kalabalık yoktu; yalnızca oradan geçmekte olan ve gürültüyü duyan az sayıda, belki bir düzine insan vardı. Ancak sayıları her dakika artıyordu.

Salonun girişinde duran Nephis, düşünceleri bir sır perdesiyle örtülü, sakin bir şekilde ileriye bakıyordu. Dingin ve soğukkanlı görünüyordu. Sunny ise çok gergindi.

Değişen Yıldız ne planlıyordu ki?

Kimsenin konuşmalarını dinlemediğinden emin olmak için etrafına göz gezdirdi, sonra Nephis'e doğru eğilip fısıldadı:

"Gerçekten Gunlaug'un teğmenlerinden biriyle dövüşmeyeceksin, değil mi?"

Çünkü bu intihar olurdu. Nephis ne kadar yetenekli ve güçlü olursa olsun, en azından şansları biraz eşitleyecek kadar ruh parçacığı emmeden böyle biri karşısında kazanmayı umamazdı. O insanlar da bulundukları yere tesadüfen gelmemişlerdi.

Onların da kendilerine has yetenekleri vardı.

Nephis başını çevirmedi, yalnızca şunu söyledi:

"...Duvarların kulakları var."

Sunny dişlerini gıcırdattı ve tam karşılık verecekken, onları içeri getiren Muhafız büyük salondan çıktı, onlara sert bir bakış fırlattı ve tükürür gibi konuştu:

"Girin içeri, aptallar."

Değişen Yıldız öylece ileri yürüdü, Sunny ve Cassie'ye de onu takip etmekten başka çare kalmadı.

Salonun içinde, küçük bir kalabalık girişe dik dik bakıyordu. Nephis'i gördüklerinde, şaşkın fısıltılar dalga dalga aralarında yayıldı.

"Kim o?"

"Daha önce hiç görmedim."

"O kızda tuhaf bir şeyler var..."

Tüm bu durum, Jubei'nin öldüğü gündekinden çok daha az gösterişli ve tiyatraldı. Teğmenlerin çoğu burada bile değildi, Parlak Lord'un kendisinden bahsetmeye bile gerek yoktu. Yalnızca Avcıların lideri Gemma, boş beyaz tahta çıkan basamaklarda oturuyordu. Yüzünde hafif asık bir ifade vardı.

Sunny'nin rahatlamasına neden olan şey, Harus'un hiçbir yerde görünmemesiydi.

Muhafız üçünü içeri götürdüğünde, Gemma başını kaldırdı ve kaşlarını çatarak onların yönüne baktı.

"Doğru mu duydum? Üçünüzden biri Meydan Okuma Hakkı'nı çağırmak mı istiyor?"

Nephis bir adım öne çıktı, dosdoğru gözlerinin içine baktı ve her zamanki kayıtsız sesiyle yanıtladı:

"Evet."

Onun bu sakinliği, sözlerin ardındaki ağır anlamla doğrudan çelişiyordu. Üç gün önce Jubei'nin bu salonda yaptığı tutkulu, küçümseyici, öfkeli kınama konuşmasının tam zıttıydı. Gemma'nın yüzündeki şaşkın ifade daha da derinleşti.

"Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi küçük kız?"

Hiçbir korku belirtisi göstermeden ona bakmaya devam etti, sonra tekrarladı:

"Evet."

Uzun boylu Avcı içini çekti.

"Dinle... Herkesin Meydan Okuma Hakkı'nı çağırma hakkı olduğu doğru. Ama hayatını böyle hiçe saymak gerçekten aptalca bir şey. Eminim buraya kadar gelmek için çok acı çekmişsindir. Buradaki herkes de öyle, hemen hemen. Peki, biraz daha düşünüp yeniden gözden geçirmeye ne dersin?"

Sesi düşmanca değildi. Hatta samimi geliyordu, sanki Gunlaug'un teğmeni onun boş yere ölmesini gerçekten istemiyordu. Ancak sözleri sağır kulaklara çarptı. Nephis başını hafifçe yana eğip dedi ki:

"Gerek yok."

Gemma tekrar içini çekti, sonra başını salladı.

"Pekala, öyle olsun. Kimi suçlamak için buradasın?"

Sunny'nin zaten bir fikri vardı. Bu yüzden onun sonraki sözlerini duyduğunda şaşırmadı.

"Ben, Andel adıyla bilinen Yolgezer'i suçlamak için buradayım."

Andel, işlediği suçun Jubei'nin meydan okumasına ve ardından ölümüne yol açtığı kişiydi.

Kalabalıktan yeni bir fısıltı dalgası yükselirken, Gemma gözlerini kırpıştırdı. Yüzünde mutsuz bir somurtmayla dedi ki:

"Geçen sefer de söylediğim gibi, hem Avcıların hem de Yolgezerlerin lideriyim. Görevlerini yaparken işledikleri herhangi bir suç benim suçumdur, bu yüzden bunun hesabını ben vereceğim. Bana meydan okumak istediğine emin misin, velet?"

Sunny nefesini tuttu, Nephis'in sonraki sözlerinin kaderlerini belirleyeceğini biliyordu.

Yaşlı adamın ağır tonuna rağmen, o hiç irkilmedi. Ancak ona soğuk bir bakış fırlattı, sonra yavaşça başını salladı.

"Ben onu dış yerleşimden gelen genci öldürmekle suçlamak için burada değilim. Onu hırsızlıkla suçlamak için buradayım. Andel, kumar oynarken önemli miktarda ruh parçacığı kaybetmiş, ancak ödemeyi reddetmiş. Bu hırsızlıktır. Bu, kendi özel zamanında ve herhangi bir resmi görevini yerine getirirken yapılmadığı için, senin bununla bir ilgin yok."

Gemma ona baka kaldı, yüzünde açıkça şaşkın bir ifade vardı.

Sunny de aynı şeyi yapıyordu.

'Pekala, bu... beklenmedikti. Hatta dahice sayılır. Nephis'in bu kadar kurnaz olabileceğini kim bilirdi ki?'

Suçlamayı bir av sırasında işlenmiş bir cinayetten, Andel'in Yolgezer rolüyle hiçbir ilgisi olmayan bir kabahate kaydırarak, teğmenlerden herhangi birinin onun adına dövüşmesini etkili bir şekilde engellemişti. En azından adil oldukları iddialarına sadık kalırlarsa.

Peki, tecrübeli bir Yolgezer, Gunlaug'un vekillerinden daha mı az tehditkardı?

Ve Gemma böyle bir meydan okumanın ilerlemesine izin verir miydi ki?

Sanki sorularına yanıt verir gibi, uzun boylu Avcı kaşlarını kaldırdı ve inanmaz bir şekilde dedi ki:

"Ne? Bir... bir kumar borcu mu? Sen... Aiko mu gönderdi seni?"

Nephis tekrar başını salladı.

"Hayır. Onu hiç tanımadım bile."

Büyük salondaki herkes ona sanki deliymiş gibi baktı. Karizmatik teğmen de istisna değildi. Sesinde hafif bir bıkkınlık belirerek sordu:

"Andel'in borçlu olduğu kişiyi tanımıyorsan, neden onun adına burada ona meydan okuyorsun ki?!"

Nephis omuz silkti.

"Suçluyu cezalandırmak için suçun mağdurunu şahsen tanımam mı gerekiyor?"

Gemma baka kaldı, tüm durumu açıkça saçma buluyordu.

"...Bu sadece bir kumar borcu. Parçacıkları ben kendim ödeyebilirim, hepimiz ödeyebiliriz..."

Ancak Değişen Yıldız sözünü kesti. Sesi hâlâ açıklanamaz bir şekilde sakin ve düzdü:

"Bu parçacıklarla ilgili değil. Bu adaletle... ve yasayla ilgili. Ne de olsa, bu karanlık dünyadaki tek kılavuz yıldızımız yasa. Onun ışığı olmadan, yalnızca karanlık var."

Sözleri büyük salonda yankılandı ve Gemma'nın yüzüne kasvetli bir ifade yerleştirdi. Birkaç gün önce Gunlaug'un burada söylediklerini tekrarlayarak, ona meydan okuma talebini yerine getirmekten başka pek bir seçenek bırakmamıştı. Ne de olsa, buna karşı çıkmak Parlak Lord'un iradesine karşı gelmekle eşdeğer olurdu.

'Ne kadar da kurnazca! Bunu benden mi öğrendi acaba?'

Avcı pişmanlıkla başka yöne baktı, bir süre sessiz kaldı ve sonra Muhafızlardan birine karanlık bir tonla dedi ki:

"Git Andel'i buraya getir. O piçe söyle, bu aptal kızı öldürdükten sonra, onunla ben hayat tercihleri hakkında uzun bir konuşma yapacağız."

Sonra Nephis'e baktı ve dedi ki:

"Ve sen... vedalaş, savaşa hazırlan. Ah, doğru. Adın ne? Söyle bize. Böylece en azından hatırlanırsın."

Dosdoğru gözlerinin içine bakarak, Nephis bir an sessiz kaldı, sonra yanıtladı.

Berrak sesi büyük salonda gür bir şekilde yankılandı:

"Ben Ölümsüz Alev klanından Değişen Yıldız'ım."

Aniden, her yer sessizliğe büründü.