Dönerken

Dışarıda güneş zaten tepe noktasını geçmişti. Gün batımına çok az zaman kalmıştı, bu yüzden Sunny, Nephis'in akşam olmadan Effie'nin fikrini değiştirmek için ne yapabileceği konusunda gerçekten emin değildi. Ancak, yüzündeki kararlı ifadeye bakılırsa, Değişen Yıldız sadece havaya konuşmuyordu. Aklında belirli bir şey vardı.

Tereddüt etti.

"Şey, eee… şimdi tam olarak ne yapacağız?"

Neph ona göz ucuyla baktı, soğuk gri gözlerinin derinliklerinde beyaz alevler dans ediyordu. Sonra arkasını dönüp dedi ki:

"Beni takip et."

Bunun üzerine kaleye doğru ilerledi.

***

'Kale mi? Neden kaleye gidiyoruz?'

Biraz huzursuzlanan Sunny, Cassie'nin kolundan nazikçe tuttu ve Nephis'e yetişmek için acele etti. Yetiştiğinde, Nephis aniden omzunun üzerinden sordu:

"Şu Pathfinder'dan tekrar bahset bana. Üç gün önce cinayetle suçlanan kişiden."

Sunny kaşlarını çattı, sonra adam hakkında bildiklerini tekrarladı. Neredeyse bitirdiğinde sordu:

"Aspekt Yeteneği ne?"

Tereddüt etti, sonra dedi:

"Elindeyken herhangi bir silahı inanılmaz keskin hale getirebilir. Taş, hatta belki çelik bile kesebilecek kadar keskin. Çok güçlü bir savaş Yeteneği."

Değişen Yıldız bir süre sessiz kaldı, sonra dedi:

"Peki ya Kusuru?"

Sunny başını salladı.

"O konuda hiçbir fikrim yok. İnsanlar Kusurları konusunda çok korumacıdır, bilirsin. Herkes gidip de Effie gibi o deli gibi en büyük zayıflığını herkese anlatmaz."

Cassie, bugün onu çok korumaya çalışıyor gibiydi, bu iddiayı desteklemeye karar verdi:

"Sunny haklı, Neph. Kendi Kusurunun ne olduğunu bile bilmiyoruz, hatırlıyor musun?"

Sunny neredeyse tökezleyecekti ve yüzünde hiçbir duygu belli etmemek için çok çabaladı.

Cassie haklıydı, elbette. Değişen Yıldız ve o, Kusurlarını onunla paylaşmış olsalar da, Sunny bu jesti asla karşılık vermemişti… bariz nedenlerden dolayı.

'Bu doğru, ama… şey, bundan bahsetmesek mi?!'

Nephis sessizce başını salladı ve daha fazla yorum yapmadı. Aklı başka bir şeyde gibiydi.

'Oh be…'

***

Yakında, görkemli merdivenleri tırmandılar ve kalenin kapılarına yaklaşıyorlardı. Sunny, Neph'in niyetleri konusunda giderek daha gerginleşiyordu.

'Planı tam olarak neydi?!'

"Şey… Neph? Bizden ne yapmamızı istiyorsun?"

Omuz silkti, sonra her zamanki kayıtsız sesiyle dedi:

"Gerçekten bir şey yapmanıza gerek yok. Sadece beni takip edin ve… şey… erdemli görünmeye çalışın."

'Erdemli mi görünmek? Bu ne anlama geliyor?!'

Kapıların önünde nöbet tutan Muhafızlar, gözlerinde küçümseyici ve imalı bakışlarla yollarını kesti.

***

Küçümseme Sunny'ye yöneltilmişti, geri kalanı ise elbette kızlara.

"Durun! Parlak Kale'de ne işiniz var? Haraç ödemek mi istiyorsunuz?"

"Yoksa belki de para kazanmak mı istiyorsunuz? Ne demek istediğimi anlıyorsanız…"

İkisi de güldü, Sunny'nin kanını kaynattı.

Nephis onlara sakin bir ifadeyle baktı, sonra dedi:

"İçeri girmek istiyorum, ama haraç ödemeyeceğim."

Kahkahalar birden kesildi. Muhafızlar onlara biraz alayla baktılar, gözlerinde sert ve tehlikeli bir ışık belirdi.

"Aklını mı kaçırdın, yosma? Haraç ödemeyeceksen burada ne işin var? Zamanımızı boşa harcamayı bırak!"

Değişen Yıldız, güzel fildişi yüzünde hiçbir duygu belirtisi olmadan onlara baktı. Sonra sakin bir sesle dedi:

"Meydan Okuma Hakkı'nı kullanmak için buradayım."

***

Birkaç saniye boyunca herkes sessiz kaldı. Sunny'nin kalbi göğsünde vahşi bir hayvan gibi atıyordu.

'Deli! Delirmiş olmalı!'

Ama hayır, Değişen Yıldız deli değildi. Sunny içinden Nephis'in ne kadar çılgın olduğu hakkında şaka yapmayı sevse de, o tam tersiydi. Aslında, herhangi bir durumda soğukkanlı ve mantıklı kalma Yeteneği, onu bu kadar tehlikeli yapan ana nedenlerden biriydi. Bu da onun burada Sunny'nin görmediği bir fırsat gördüğü anlamına geliyordu.

En azından durumun böyle olduğunu umuyordu.

Bu sırada Muhafızlardan biri kaşlarını çattı:

"Şaka yapmayı bırak, küçük kız. Ağzını kapa ve yaşamak istiyorsan defol git."

Neph hareket etmedi. Bunun yerine dedi:

"Şaka yapmıyorum."

Diğer Muhafız ona baktı, sonra başını salladı:

"Bu varoş fareleri gerçekten de hepten delirmiş, ha? Bu son gösterinin onlara bir ders vereceğini sanmıştım, ama öyle olmamış gibi görünüyor."

Alaycı bir şekilde sırıttı.

"Dinle, kızım. Meydan Okuma Hakkı şaka konusu değildir. Bu ölümüne bir dövüş. Sadece güzel bir yüzün var diye kimse sana kolaylık göstermeyecek. Anlıyor musun?"

Değişen Yıldız sadece başını salladı.

Muhafız bir süre bekledi, onun uzun boyuna ve giydiği kaba tuniğe baktı. Sonra yüzünü buruşturdu.

***

"Sanırım bugün biraz eğleneceğiz! Öğğ, ne yazık. O güzelliğinle, haraç ödemene bile gerek kalmadan kalede yaşayabilirdin."

Başını sallayarak arkasını döndü ve üçünün de onu takip etmesi için işaret etti. Diğer Muhafız, yüzünde şaşkın ve kötücül bir heyecan ifadesiyle arkada kaldı.

Paslı zincirlerin rüzgarda sallanma sesi kulaklarını doldururken, Sunny, Nephis ve Cassie asılı kafataslarının altından geçerek kaleye girdiler.

***

İçeride her şey aynıydı. Harper bile hala gösterişli masasının arkasında oturmuş, bir parşömen üzerine bir şeyler yazıyordu. Ayak seslerini duyunca başını kaldırdı ve onlara göz ucuyla baktı.

Gözlerinde şaşkın bir sürpriz ifadesi belirdi.

"Şey… Sunless ve Cassia? Siz burada ne yapıyorsunuz?"

Sunny yüzünü kapatma isteği duydu.

O sıska genç adama gelecekte tekrar karşılaşabileceklerini söylediğinde… o geleceğin aynı lanet olası günde olacağını kesinlikle kastetmemişti!

Kafasında dönen düşüncelerden habersiz olan Harper gülümsedi:

***

"Oh! Şanslıydınız da biraz parçalar mı buldunuz? Haraç ödemek için zaten geri mi geldiniz?"

Sunny dişlerini sıktı ve zayıf bir gülümseme takındı.

"Şey, hayır. Tam olarak değil…"