Kafa Avı

Bir süre sonra, derme çatma bir kulübenin önünde duruyorlardı. Tıpkı Değişen Yıldız'ın yamalı barınağı gibi, bu kulübe de harabelerden toplanmış uyumsuz taş bloklardan inşa edilmişti. Yer yer canavar derileriyle güçlendirilmiş, dış yerleşkedeki diğer gecekondulardan biraz daha iyi yapılmış gibi duruyordu.

Kapının üzerinde büyük, hayvani bir kafatası asılıydı; kalın alnı keskin bir silahın yıkıcı darbesiyle ikiye ayrılmıştı.

Kafatasına göz ucuyla bakıp bir adım öne çıkan Nephis, kapıyı çaldı. Ancak bir yanıt gelmedi.

Sunny içini çekti.

"Belki evde değildir."

Bir yanıt vermek yerine, Değişen Yıldız kaşlarını çatıp yumruğuyla kapıya vurdu. İlk vuruş nispeten nazikti ama sonuncusunda, hayvani kafatası duvardan fırlamak üzereydi.

İçeriden uykulu ve sinirli bir ses duyuldu:

"Tanrılar aşkına yemin ederim, kim olursan ol, bir Kabus Yaratığı olsan iyi edersin!"

Birkaç an sonra, Sunny kapıya yaklaşan ayak seslerini duydu. Ancak kapı açılmadan önce Nephis aniden konuştu:

"Sunny, arkanı dön."

Sesindeki tuhaf aciliyeti duyunca kaşlarını çattı ve dediğini yaptı.

"Gölgen de."

'Neler oluyor? Bela mı bekliyoruz?'

Kulübeden uzağa bakarken, ahşabın gıcırtısı kapının açıldığını haber verdi.

"Kim bu lanet olası… ah. Sizmişsiniz."

Neph'in dişlerinin birbirine sürtündüğünü duyduğuna yemin edebilirdi. Birkaç saniye sonra, Değişen Yıldız özellikle düz bir tonla konuştu:

"...Bir Hatıra giy, Effie. Lütfen."

'Bekle… ne?'

Neden o… ah… Ah!

Sonunda geri dönmesine izin verildiğinde, eterik ışığın son parıltıları Effie'nin kışkırtıcı derecede kısa kitonunun kumaşından henüz kaybolmamıştı. Altında da hiçbir şey giymiyordu.

"Buyurun. Daha iyi mi?"

Avcı, onu son gördüğünde olduğu gibiydi: uzun boylu, güçlü ve canlılık doluydu. Deri pterugesli bronz zırhı ve antik zırhın diğer unsurları olmadan, çiğ zeytin rengi teninin daha fazlası görünüyordu.

"Demek yine bir aradasınız, ha? Diğer ikisinin ne kadar temiz ve parlak göründüğüne bakılırsa, Kaledeki kalışları keyifli miydi diye tahmin ediyorum?"

Sunny Cassie'ye göz ucuyla bakıp çekingen bir tonla dedi:

"Pek sayılmaz. Tıpkı dediğin gibi, oradaki atmosfer… şey… edinilmiş bir zevk, sanırım."

Effie sırıttı.

"İyi söyledin! Her neyse, size nasıl yardımcı olabilirim?"

Değişen Yıldız kapıyı işaret etti.

"İçeri girebilir miyiz?"

Asi avcı arkasına göz ucuyla baktı, sonra omuz silkti.

"Elbette. Neden olmasın?"

İçeride, kulübe küçük ve rahattı. Köşelerinden birinde, Effie'ye yatak görevi gören büyük bir kürk yığını vardı. İlk bakışta o kadar lüks görünmüyordu ama kürklerin her birinin bir Kabus Yaratığı'nın cesedinden geldiği Sunny'nin aklına dank edince, hemen fikrini değiştirdi.

Muhtemelen şimdiye kadar gördüğü en abartılı şeydi.

Ayrıca… o kürklerin arasında neler olduğunu insan sadece hayal edebilirdi…

'Saf düşünceler, Sunny! Odaklan!'

Bir de şömine, tek bir ahşap sandalyeli bir masa ve bir çift sağlam sandık vardı. Alanın geri kalanı, avcının yıllar içinde harabelerden topladığı çeşitli merak uyandıran eşyalarla doluydu. Bu zengin koleksiyonun belirli bir mantığı yoktu, her bir nesnenin şu ya da bu nedenle bir zamanlar ilgisini çekmiş olması dışında.

Üçü de oturduktan sonra, Effie kürk yığınına geri döndü, birine sarındı ve sordu:

"Peki, sabahın bu kadar erken saatinde gelip beni uyandırmanızı gerektirecek kadar önemli olan ne?"

'Sabahın erken saatleri mi? Zaten öğle!'

Nephis birkaç an duraksadı, sonra dedi:

"Tanıştığımız günden beri avlanmadın. Değil mi?"

Effie esnedi, sonra uyuşuk bir tonla dedi:

"Hayır. Yiyeceğim bittiğinde harabelere geri döneceğim. Sanırım bir iki gün içinde olur."

Ne… nasıl? O canavarlardan kestiği et miktarı, bir insanı birkaç ay beslemeye yeterdi. Hepsi şimdiden bitmiş miydi? Bu dinç avcı ne kadar yiyordu ki?!

Değişen Yıldız başını salladı.

"Avlanmaya çıktığında bizimle gel. Bize yol gösterici ol."

'Vay be… lafı hiç dolandırmıyor.'

Nedense, Sunny Neph'in bu kadar doğrudan olmasını beklemiyordu. Bu konuşmanın asıl amacına gelmeden önce çok daha uzun süreceğini hayal etmişti.

Effie onlara baktı, sonra başını geriye atıp yüksek sesle güldü.

"Ah, bu iyiydi! Dadınız da mı olayım istersiniz?"

Kahkahası dindiğinde, başını salladı ve dedi:

"Kusura bakmayın çocuklar ama Karanlık Şehir'e yeni geldiniz. Olacak en acemisiniz. Buradaki en iyi avcılar bile partilerine katılmamı istedi, hepsini reddettim. Nedenini biliyor musunuz?"

Neph ciddi bir ifadeyle başını salladı.

"Çoğu avcı partisi avlarının ganimetlerini paylaşır. Her avcı yemek için bir kısmını kendine saklar, geri kalanını gecekondudaki insanlara satar. Ama Kusur'un yüzünden, aynısını yapmana izin veremezsin. Bir avın sağlayabileceği tüm besine ihtiyacın var. Ne kadar çok ortağın olursa, payın o kadar azalır, bu yüzden… yalnız avlanırsın ve avının etini asla satmazsın, sadece derilerini."

Effie gülümsedi.

"Anlaşılan birileri ödevini yapmış."

Değişen Yıldız başını biraz yana eğdi ve o sözlerdeki ironiye hiç dikkat etmeden devam etti:

"Bu sorunu şöyle çözebiliriz…"

Ancak yalnız avcı sözünü kesti:

"Dur. İyi tahmin ama yanılıyorsun. Bütün o avcıları bu yüzden reddetmedim."

Nephis şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Uzun bir duraksamadan sonra, sesinde bir kafa karışıklığı ipucuyla sordu:

"Peki… neden?"

Effie'nin yüzünden gülümseme kayboldu.

"Çünkü zayıflar. Her biri zayıf. En başarılıları bile. Ve nedenini biliyor musun?"

Ela gözlerinde koyu bir şey parladı.

"Zayıflar çünkü Gunlaug, kendi kontrolü dışında güçlü birinin var olmasına asla izin vermez. Bu yüzden… sizin yol göstericiniz olmayacağım. Üzgünüm, prenses."

Değişen Yıldız donakaldı, bu cevaptan belli ki şaşkına dönmüştü. Bir şey söylemek için ağzını açtı, sonra tekrar kapattı ve dudaklarını beceriksizce birbirine bastırdı.

Labirent'teki yolculukları sırasında sosyal becerilerini ne kadar geliştirmiş olursa olsun, bu konuşma hala onun için fazlaydı.

Ardından gelen sessizlikte, Sunny aniden konuştu, sesi sakin ve hafifçe kışkırtıcıydı:

"Var olmana o izin veriyor."

Effie ona baktı, gülümseyerek tek kaşını kaldırdı ve hiçbir şey söylemedi.

Sonunda Nephis kendini toparlayabildi:

"Burada yeni olabiliriz ama zayıf değiliz. İkimiz arasında, Sunny ve ben Labirent'te onlarca Uyanmış yaratık öldürdük…"

Avcı bir kez daha sözünü kesti:

"Bu doğru olsa bile, o oradaydı. Burada, Karanlık Şehir'de işler çok farklı."

İkisi birbirine baktı; biri dudaklarında rahat bir gülümsemeyle, diğeri gözlerinde inatçı alevler yanarak.

'Ah, bunu sevmedim…'

Sonunda, Değişen Yıldız yüzünü buruşturdu ve dedi:

"Yani, gücümüz olduğunu kanıtlarsak, yeniden düşünür müsün?"

Effie kıkırdadı.

"Lanet olsun! Kolaymış gibi söylüyorsun. Kaç kişinin harabelere adım bile atamadığını biliyorsun, değil mi? Eğer bu cehennemde birkaç yıl hayatta kalırsanız, belki o zaman tekrar konuşabiliriz."

Nephis bir süre ona baktı, sonra karanlıkça gülümsedi.

"Akşam tekrar konuşacağız. O zaman fikrini değiştireceksin."