Av isi

Kızıl Kule… bunca zamandır peşini bırakmayan, o tekinsiz ve daima var olan gölge. Labirent'in tam ortasında yükselen, belki de tüm bu karmaşanın kaynağı olan, iç karartıcı bir uğursuzluk yayan devasa yapı.

Cassie'nin görülerinin son kısmının arka planıydı burası.

Elbette, o lanet Geçit'in tam da o uğursuz kulede olması gerekiyordu!

Sunny içini çekti.

Hoş karşılanmayan ama beklenmedik bir haberdi bu. Ne de olsa Müfettiş Rock, Rüya Diyarı'nda yerleşik bir insan Kalesi bulunmayan bir bölgeye düşerlerse, Geçit'i oradaki en belirgin simge yapının çevresinde ya da içinde aramaları gerektiği konusunda onları uyarmıştı.

Kızıl Kule, tüm Unutulmuş Sahil'in üzerinde, göğü yere bağlayan bir eksen gibi heybetle duruyordu. Ondan daha belirgin bir yapı hayal etmek imkânsızdı. Cassie onlara ilk bahsettiğinden beri, Sunny içten içe, bir noktada o ürkütücü kuleye girmek zorunda kalacaklarından hep şüphelenmişti.

İnsan kalesinde bir Geçit bulunmadığı ortaya çıkınca, bu şüphe daha da pekişti.

Ama durun bir dakika. Eğitmen Rock'ın onlara söylediği başka bir şey daha vardı…

"Geçit muhafızlarını yenmek için birlikte çalışın… sözleri bunlar değil miydi? Peki Kızıl Kule'yi kim koruyor?"

Nephis'e bir bakış atıp, iç karartıcı bir tonda sordu:

"Peki Kule'nin içinde ne var? Hoş bir şey olmadığını tahmin ediyorum. Aksi takdirde, bin Uyuyan, oraya gitmek yerine acımasız canavarlarla dolu bir şehirde yaşamayı seçmezdi."

Değişen Yıldız başını salladı. Yüzündeki ifadeyi bozmadan başka yöne baktı ve yanıtladı:

"Bir Düşmüş Dehşet."

Sunny'nin kalbi bir an duraksadı.

Bir Düşmüş Dehşet… Korkunç tiranlardan tam bir sınıf üstün olan, altı kudretli ruh çekirdeğiyle kutsal olmayan bir güce sahip bu Kâbus Yaratığı, kesinlikle yeterli bir engeldi.

"Yani, oraya gitmek intihar."

Ne kadar Uyuyan olursa olsun, hiçbir zaman bir Düşmüş Dehşet'i yenmeyi umut edemezdi. Böyle bir karşılaşmadan sağ çıkma, zaferle ayrılmayı bir yana bırakın, olasılığı sıfırdı. Bu, Gunlaug'un yok edilemez zırhını aşmaktan bile daha az ihtimal dâhilindeydi.

İmkansızdı.

Kıkırdadı. Ne ironi ama! Sadece bu cehenneme hapsolmakla kalmayıp, her gün özgürlüğe giden yola gözünü ayırmadan bakmak zorunda kalmak, ona asla ulaşamayacağını bilerek. Bu… bu ne zalim bir işkenceydi. Sunny, bunun başlı başına bir cehennem olduğunu bile söyleyecek kadar ileri giderdi.

Alacakaranlık Kulesi'nin neden bu kadar gözden düştüğüne şaşmamalı. Orada yaşamak, bazı insanları deliliğe sürüklerdi.

Gerçekten, sonsuza dek buraya sıkışıp kalmışlardı.

Nephis içini çekti.

"Parlak Kale'nin ilk yöneticisi, Labirent'ten çıkış yolu bulmak için büyük bir keşif gezisine önderlik etti. Hepsi can verdi. İkinci yönetici — orijinal grubun son üyesi — ise Geçit'e ulaşmayı denedi. Onlar da öldü. Ondan sonra, artık kimse bir çıkış yolu aramaya kalkışmadı."

Üçü de uzun süre sessiz kaldı, içlerini kasvetli bir hüzün kaplamıştı. Unutulmuş Sahil'deki küçük insan yerleşiminde biraz zaman geçirip bilgi toplama fırsatı bulduklarına göre, artık inkâr edecek hiçbir bahaneleri kalmamıştı. Effie'nin onlara anlattığı her şey doğruydu.

Hayatlarının geri kalanını burada geçireceklerdi… ne kadar sürerse sürsün.

Sunny içini çekti, sonra Değişen Yıldız'a baktı.

"Peki… plan ne?"

Nephis pencereden harabe şehrin manzarasına daldı. Sunny, onun gelecekleri hakkında çoktan kafa yorduğundan emindi. Tek umudu, düşüncelerinin fazla uçuk olmamasıydı.

Bir süre sonra konuştu:

"Bir av partisi kuracağız."

…Fena sayılmazdı. Bağımsız avcılar olmak uzun ve tehlikeli bir yolculuk olmasına rağmen, en azından gerçekleştirilebilirdi. Sadece akıllı ve dikkatli davranmaları yeterliydi.

Başının arkasını kaşıdı:

"Karanlık Şehir'e körü körüne girmek çok tehlikeli olur."

Nephis omuz silkti, sonra ona döndü:

"Haklısın. Bir yol gösterici bulmamız gerekecek."

Zaten deneyimli ve onlara işin inceliklerini öğretebilecek biri… bu kesinlikle işleri hızlandırır ve tüm süreci daha güvenli kılardı. İyi düşünülmüş.

"Aklında biri var mı?"

Başını sallayarak onayladı.

"Aslında evet, var. Onu sonra görmeye gideceğiz. Ama önce…"

Gözleri yoğun bir parıltıyla ışıldadı.

"…Kalede öğrendiğin her detayı anlat bana. Her isim, her Özellik. Edinebildiğin her Yetenek ve Kusur. İnsanların her şikâyeti ve sakladıkları her gizli niyet. Hepsini bilmem gerekiyor."

Sunny gülümsedi.

"Elbette, sorun değil. Ama baştan uyarayım, bu biraz zaman alacak. Biliyorsun, etrafta epey bir dolandım."

Özelliğini aldığından beri ilk kez, Sunny baştan beri yapmayı planladığı şeyi başarabilmişti: canını riske atmadan bilgi toplamak, tıpkı gerçek bir casusun yapması gerektiği gibi. Aylarca süren kanlı savaşlar ve açık çatışmalardan sonra, bu durum garip bir şekilde tatmin ediciydi.

Değişen Yıldız başını sallayarak onayladı.

"Aceleye gerek yok."

Birkaç saat sonra, Sunny uzun raporunu tamamlıyordu; tüm konuşmaktan sesi kısılmıştı:

"…aslında dış yerleşimden avcı Jubei'nin, başka bir insanı canavar yemi olarak kullanmakla suçladığı o yol gösterici. Tam bir alçak. İnanılmaz derecede zorlu bir savaşçı ve işinde iyi, ama kişisel alışkanlıkları… neyse. Adam yozlaşmış bir kumarbaz. Tüm parçalarını Aiko'nun kumarhanesinde harcar, sonra ödemeyi reddeder ve itiraz etmeye cüret eden herkese zarar verir."

Derin bir nefes aldı, sonra öfkeyle ekledi:

"Bazı insanlar hatta tüm bu meydan okumanın, güçlü bir canavar avlamak ve kumar borcunun bir kısmını ödemek istediği için yaşandığını söylüyor. Piç herif."

Sonra Sunny bir süre düşündü, başını kaşıdı ve dedi:

"Şey, sanırım hemen hemen her şeyi kapsıyor. Elbette, hiç öğrenemediğim birçok şey de var."

Nephis, Sunny'nin ona aktardığı bilgi dağını sindirerek derin düşüncelere dalmıştı. Yüzü soğuk ve mesafeliydi.

Arkadaşının tepki vermeyeceğini hisseden Cassie, omzuna dokundu, gülümsedi ve dedi:

"Çok iyi iş çıkardın, Sunny! Bu harika."

Gözlerini kırpıştırdı ve hafifçe utanarak yana baktı.

"Şey… elbette öyle. Özelliğimin aslında ne için olduğunu hatırlıyor musun? Dürüst olmak gerekirse, tüm bu canavar öldürme işi, yeteneklerimin talihsiz bir yanlış kullanımından ibaret."

'Evet… güvenli bir yerde saklanmayı ve gölgemin tüm işi yapmasına izin vermeyi çok daha iyi olurdu.'

Gölge başını hafifçe çevirip ona tehditkâr bir bakış fırlattı. Hiç de eğlenmiş görünmüyordu.

Sunny gülümsedi, sonra Nephis'e baktı.

"Peki… katmak istediğin yol gösterici kim? Dış yerleşimde çok fazla deneyimli avcı yoktur, değil mi? Ve her birinin zaten kendi av partisi olmalı. Birini bize katılmaya nasıl ikna edeceğiz?"

Değişen Yıldız bir an duraksadı, sonra garip bir gergin sesle konuştu:

"Evet. Değerli olan herkesin kendi partisi var — bir kişi hariç. Ama onu ikna etmek kolay olmayacak."

İçini çekti, sonra ekledi:

"Aslında, onu zaten tanıyorsun. Effie."