Güç Sınavı

Gölgenin sırlarını öğrenmeye çalışmak çok yavaş ilerleyen bir süreçti. Sunny, Taş Azize'ye karşı savaşırken bu gizemli dövüş stilinden yalnızca anlık kesitler yakalayabiliyordu ve bu da genellikle tüm dikkatini vermesini gerektiriyordu. Rakibine tam olarak odaklanmadığı sürece, çarpışmaları saniyeler içinde son buluyor, böylece gözlemleyecek hiçbir şey kalmıyordu.

Ancak eldeki savaşa yoğunlaştığında, gölgeye dikkatini veremiyor, bu da onu gözlemleme olasılığını ortadan kaldırıyordu. İki görev arasında doğru dengeyi bulmak kolay değildi, acı verici olduğunu söylemeye bile gerek yoktu. Her başarısızlığında vücudunda yeni bir morluk beliriyordu.

Yine de ilerleme vardı. Sunny, dövüş sanatının derinliklerine inemese de, yavaş yavaş onu hissetmeye başlıyordu. Gölgesi, kendisinden daha tehlikeli, akıcı ve şekillendirilebilirdi. Hareketlerinde, kendininkilerde olmayan zarif bir ritim seziliyordu.

Sanki bir dans sergiliyordu. Bir gölge dansı.

Bir atılım olmamasından dolayı hayal kırıklığına uğrayan Sunny, kendini daha fazla zorlamak istedi ama durmak zorunda kaldı. Kan Dokusu'nun inatçı etkileri göz önüne alındığında bile, antrenman rejimi vücudunu zaten sınırlarına getirmişti. Nephis'in uzun seferine katılacaksa, vücudunun durumunu koruması gerekiyordu…

Tabii ki, bitkinlik ve yaralarla sakatlanmış bir halde Labirent'e girmek istemiyorsa.

Sunny'nin deneyimsizlikten — ve çoğunlukla kendi kendini eğitmiş olmasından — dolayı fark edemediği şey, bu başarının onu insanlar arasında zaten bir istisna haline getirmiş olmasıydı. Çoğu acemi, farklı dövüş stillerinin yüzeysel yönlerine bile hakim olamazken, temel özelliklerini oldukları gibi tanımayı bırakın.

Kuralları anlamadan, stilleri tartışılmaz ve katı bir şey olarak görerek basitçe takip ediyorlardı. Yalnızca en deneyimli dövüşçüler, bir dövüş sanatının özünü manipüle etmeye yetecek kadar anlıyorlardı.

Yani, zaten çok ilerideydi.

Ancak Sunny'nin hiç doğru düzgün bir mentoru olmadığı için, ortalama bir insanın asla başaramayacağı bir şeyi denediğinden habersizdi. Tek referans noktası, kendisi de mutlak bir istisna olan Nephis'ti.

Eğer dövüş sanatlarının ünlü ustaları, kenar mahallelerden kendi kendini yetiştirmiş bir gencin, iki inanılmaz karmaşık dövüş stilini temel elementlerine ayırıp kendi zevklerine daha iyi uyacak şekilde bir araya getirmeyi başardığını ve aynı zamanda gölgesinden üçüncü bir stil öğrenmeye çalıştığını öğrenselerdi, şaşkınlıktan donup kalırlardı.

Ancak Sunny, sadece başarısız ve inanılmaz yavaş olduğunu düşünüyordu.

'Öğğ! Belki de sadece aptalım…'

Yerden doğrulurken içini çekti ve alnındaki teri sildi. Ardından Taş Azize'ye baktı ve duvara yaslandı.

"Bugünlük bitti mi?"

Effie yakındaydı, can sıkıntısından patlıyordu. Sunny'nin kendine işkence etmesini izlemek, bu karanlık odada kendini eğlendirmenin tek yoluydu.

Tabii, bir de ona kendisi işkence etmek vardı. Diğer şeylerin yanı sıra.

'Her neyse.'

Ona yorgun bir başını salladı.

"Evet, sanırım öyle. Zaten alacakaranlık, biraz dinlenip dışarı çıkarım herhalde."

Avcı kadın gözlerini kıstı.

"Bu arada sormak istedim. Günün hangi saati olduğunu nasıl anlıyorsun ki? Burada pencere yok, denizi de henüz duyamıyoruz."

Ona kasvetli bir ifadeyle baktı ve isteksizce yanıtladı:

"Kızıl Kule'nin gölgesi. Onu hissedebiliyorum."

Effie birkaç kez göz kırptı, sonra omuz silkti.

"Ha, anladım. Neyse, madem bitirdin… kız arkadaşınla bir sıra bana gelebilir mi?"

Sunny dişlerini sıktı ve düşünmeden yanıtladı:

"O benim kız arkadaşım değil!"

Ancak o zaman Effie'nin ne sorduğunu fark etti. Daha önce Taş Azize ile antrenman yapmaya hiç ilgi göstermemişti. Neden şimdi?

Gerçi bunun bir önemi yoktu.

"Ve hayır, yapamazsın."

Avcı kadın başını yana eğdi.

"Ne? Neden?"

Sunny alaycı bir şekilde güldü.

"Açıklamam mı gerekiyor? Çok tehlikeli! Ya başına bir şey gelirse?"

Effie kıkırdadı.

"Yani şunu doğru anladım mı? Sen onunla her gün tüm gün antrenman yapabilirsin ama benim için çok mu sert olduğunu düşünüyorsun?"

Başını salladı.

"Yanlış anlama. Sadece, bana bir şey olursa en kötü ihtimal ölmem. Ama sana bir şey olursa, Nephis beni öldürür. Sonuç aynı, ama biri diğerinden kat kat daha iyi. Anladın mı?"

Kollarını kavuşturdu.

"Hadi ama! Sadece hangimizin daha güçlü olduğunu görmek istiyorum!"

Sunny kaşlarını çattı.

"Olamaz. Sakın aklından bile geçirme."

Effie sessizce ona dik dik baktı.

"Hayır dedim, tamam mı? Onunla dövüşmene imkân yok!"

Avcı kadın sırıttı.

"Ah, peki. Bu sorun olmayacak…"

***

Birkaç dakika sonra Sunny, önündeki sahneye inanamayarak bakıyordu.

Bu nasıl oldu?

Gösterişli ahşap masaya eğilmiş, Effie ve Taş Azize duruyordu. Sağ ellerinin dirsekleri masaya dayanmış, avuç içleri birbirine kenetlenmişti.

Gölge suskun ve kayıtsızken, avcı kadın coşku doluydu.

Bilek güreşi yapmaya… hazırlanıyorlardı.

Effie ona baktı ve sırıttı.

"Kim kazanacak iddiaya girelim mi? Eğer kız arkadaşını yenersem, bana bir parça borçlu olacaksın… hayır, on parça!"

Sunny içini çekti.

"Ya kaybedersen?"

Asi avcı kadın ona göz kırptı.

"…Biliyor musun, bilmek bile istemiyorum. Kumar oynamam, o yüzden unut gitsin."

Effie içini çekti.

"Çok sıkıcı. Neyse… hadi başlayalım!"

Taş Azize'nin elini kavradı ve güreşmeye hazırlandı.

"Hadi!"

Anında, hem Gölge hem de avcı kadın rakibin kolunu indirmeye çalıştı. Masa, ezici bir baskıya maruz kalarak gıcırdadı. Bir an, Taş Azize kaybeden taraftaymış gibi görünse de, sonunda eli sadece bir milimetre kıpırdadı.

Canavar, yakut gözleriyle genç kadına dik dik baktı, yüzü miğferin siperliğinin arkasında gizliydi. Bakışlarında hiçbir duygu yoktu.

Effie'nin ela gözleri ise tam tersine neşeyle doluydu. Yüzünde donmuş, rahat bir gülümseme vardı.

Ancak Sunny, bu mücadeleye tüm gücüyle asıldığını görebiliyordu. Sırtının zeytin rengi teninin altında ince kaslar gerildi. Tüm vücudu, güç ve ezici bir kudretle dolup taşan kurulu bir yay gibiydi.

Yine de Gölge'nin eli kıpırdamadı.

Sanki ikisi de diğerini alt edemiyordu.

'Hımm. Acaba kim önce pes edecek…'

Saniye saniye sessizlik içinde geçti, ama hiçbir şey değişmedi. Hem Effie hem de Taş Azize direniyor, en ufak bir geri adım bile atmıyorlardı. Bu değişken dengeyi korumak için harcadıkları güç miktarı, Sunny'yi biraz terletti.

'İkisi de canavar!'

…Sonunda, ilk pes eden masa oldu. Daha fazla baskıya dayanamayarak, öylece… patladı.

Yüzünü uçuşan kıymıklardan korumak için kapatan Sunny, bir an donakaldı, sonra minik enkaz yığınına baktı.

Derin bir üzüntü ve öfke kalbini delip geçti.

'Ah… hayır olamaz! Masam!'