Dışarıda

Sunny, korkunç bir baş ağrısıyla yüzünü buruşturup arkasını döndü. Güneş neredeyse batmış, gece de peşi sıra geliyordu. Fazla zamanı kalmamıştı.

Çaresiz bir gülümsemeyle Changing Star'a bakıp sordu:

"Bu kadar lanet olası önemli ne olabilir ki? Buradaki herkesi ölüme mahkum etmeye hazır olduğun kadar değerli ne var?!"

Zaten bildiğini tahmin ederek başını salladı.

"Sakın bana Ölümsüz Alev klanının görkemini geri getirmek gibi aptalca bir saçmalık olduğunu söyleme. Uyanmış'ın görevi mi? Ne yani, babanın Üçüncü'yü, dedenin İkinci'yi fethettiği gibi, Dördüncü Kabus'u fetheden ilk insan olmak için korkunç bir yemin mi ettin? Yoksa daha da kötüsü, daha da aptalca bir şey mi var? Lanet olası dünyayı kurtarmayı mı planlıyorsun?!"

Nephis, ona birkaç an baktıktan sonra sırıttı. Gözlerinde tehlikeli ve tanıdık olmayan bir şey uyandı… hayır, tamamen de yabancı değildi.

Daha önce bir kez, ona o üç tuhaf kelimeyi söyledikten hemen sonra gördüğü aynı tuhaf, manyakça parıltıydı bu.

Aster, Song, Vale.

O zamanlar, birkaç anlığına Changing Star, sakin ve soğukkanlı genç bir kadından, artık tanıdığından emin olmadığı birine dönüşmüştü.

Hafif bir kıkırdamayla başını salladı Neph.

"Dünyayı kurtarmak mı? Hayır, dünyayı kurtarmayacağım, Sunny."

Ardından, yüzündeki gülümseme kayboldu ve soğuk, gri gözlerinin derinliklerinde aniden beyaz alevler tutuştu. Karanlık ve korkutucu bir inançla konuştu:

"Onu yok edeceğim."

Sözleri karanlıkta yankılanırken, Sunny'ye mantıksız bir korku hissi verdi. Ona bakakaldı, duyduklarını hem anlamakta güçlük çekiyor hem de inanmaktan korkuyordu.

Dünyayı mı... yok etmek? Ne?

Soğuk havayı derinlemesine içine çeken Changing Star, gökyüzüne baktı.

"Bu dünya, Sunny. Bu lanetli yer. Rüya Diyarı. Hayır, Dördüncü Kabus'u fetheden ilk kişi olmayacağım. Her Kabus'u fetheden ilk kişi olacağım. Birbiri ardına hepsinden geçecek, yoluma çıkan her şeyi ve herkesi yok edeceğim. Ve Kabus Büyüsü'nün kalbine ulaştığımda, her parçasını yok edecek, paramparça edecek, mahvedecek ve harabeye çevireceğim."

Gözlerinin içine bakıp dedi ki:

"Gunlaug'un beni durdurabileceğini mi sanıyorsun? Düşmüş bir Dehşet'in beni durdurabileceğini mi sanıyorsun? Şu üç hortlak mı durduracak beni? Hayır, Sunny. Hiçbir şey beni durduramayacak. Cesaret eden herkes ölecek. Hepsini öldüreceğim."

Bir adım geri çekilen Sunny, gözleri faltaşı gibi açılmış ona baktı.

Titredi, ensesine soğuk bir şeyin dokunduğunu hissetti. Ardından yüzünü buruşturarak, sesinde bir acı tınısıyla sordu:

"Neden? Büyü'yü neden bu kadar çok yok etmek istiyorsun?"

Changing Star'ın dudaklarının bir köşesi hafifçe kıvrıldı. Birkaç an sonra, sadece dedi ki:

"Çünkü ondan nefret ediyorum."

Sunny gözlerini kırptı, bu cevabın basitliği karşısında şaşkına dönmüştü. Başkası olsaydı, yalan söylediklerini düşünürdü.

Ama Nephis tuhaf, keskin bir dünyada yaşıyordu. Bir şeyleri sadece istediği için yapıyordu ve görünüşe göre ebedi, her şeye gücü yeten bir varlığı sadece ondan nefret ettiği için yok etmek istiyordu.

Neden olmasın ki?

Gözlerini kapatıp fısıldadı.

"Sen gerçekten delisin."

Neph gülümsedi.

"Delirmiş bir dünyada deli olmak ne demek? Bu cehennemde tamamen aklı başında kalan herkesten çekinirim."

Ardından içini çekti.

"Peki, burada işimiz bitti mi? Yoksa başka soruların var mı? Güneş neredeyse battı, o yüzden acele edip sorsan iyi olur."

Sunny başını salladı, sesi kısıktı:

"...Evet. Evet, Neph. İşim bitti."

Bunun üzerine yavaşça arkasını döndü ve bir adım ileri attı.

Arkada kalan Nephis kaşlarını çattı.

"Nereye gidiyorsun? Buraya geri gel."

Elini salladı ve başını çevirmeyi reddederek bastırılmış bir ses tonuyla konuştu:

"Üzgünüm. Halletmem gereken bir iş var. Başka zaman... konuşuruz."

Kaşlarını daha da çattı. Sırtına bakarak dişlerini sıktı ve seslendi:

"Geri gel dedim, Sunny! Bu konuşma bitmedi! Hemen şimdi buraya geri gel!"

Ama cevap yoktu.

Sunny çoktan gölgelerde kaybolmuş, onu ölmekte olan gün batımının son ışıklarıyla aydınlanan sokakta yalnız bırakmıştı.

Bir süre sonra Sunny, harabelerin arasında yürüyordu, Harper'ın cansız bedeni omzunda bir yük gibiydi. Genç adam öldürülmeden önce çok zayıftı, bu yüzden pek bir yük sayılmazdı.

...Fiziksel olarak, en azından.

Gecenin erken saatleriydi.

Karanlıktan başka hiçbir şeyle çevrili Sunny, düşünceleri ve duygularıyla baş başa kalmıştı. Ama garip bir şekilde, hem kalbi hem de zihni boştu. Şu an hiçbir şey düşünmeye ya da hissetmeye zahmet edemiyordu.

Hepsi çok fazla ve çok aniydi.

Ayrıca, korkunç bir canavara tökezlememeye odaklanmayı çok daha fazla tercih ederdi. Şu an bir Kabus Yaratığı tarafından yenilmekle sonuçlanmak çok ironik olurdu ama yine de nahoştu.

Harper'ı öldürdüğü için suçluluk duyuyordu ama cesedi atmaya çalışırken ölecek kadar değil. Günahları için ölmeyi hiç tercih etmezdi.

Neyse ki, geçtiği bölge Sunny'ye tanıdıktı. Hangi sokakların nispeten güvenli olduğunu, hangilerinden kaçınması gerektiğini biliyordu. Gerçekten korkunç canavarların nerede yaşadığını ve hiçbir şey tarafından fark edilmeden geçebileceği yerleri biliyordu.

Sonunda harabelerin derinliklerine yeterince ilerlediğine karar verince, kısmen çökmüş bir ev buldu, molozların üzerinden tırmandı, ardından birkaç an tereddüt edip cesedi içeri fırlattı. Harper'ın zayıf bedeni kayaların üzerinden yuvarlanarak evin içine doğru kayboldu, kimsenin asla göremeyeceği bir yere.

İşte, bitti. En azından o kısım bitmişti.

Geri dönme zamanıydı.

Sunny arkasını döndü ve tepesinde muhteşem kalenin durduğu yüksek tepenin uzaktaki siluetine baktı.

Tam şimdi, yüzlerce insan orada uyuyordu; ya dış yerleşimin acınası kulübelerinde ya da antik kalenin güvenli ve sıcak odalarında.

Neph, Cassie ve Effie oradaydı.

Harus, Gemma ve Parlak Lord Gunlaug da oradaydı.

Ve daha pek çokları.

Ve çoğu ölecekti.

Kalenin beyaz mermer duvarlarına bakarken, Sunny geleceğini canlı bir şekilde görebiliyordu. Changing Star'ın burada tarikatını kurmasını çaresizce izleyecek, Gunlaug'dan kendini savunmasına yardım edecekti. Avlara çıkacak, geri döndüğünde görünmez olacaktı. Harper'a olan şeyin tekrarlanmaması için kimseye yaklaşmaktan korkacaktı.

Her şeyin kan ve dehşetle sona erdiği ana kadar.

Caster da oradaydı, Sunny üzerindeki nüfuzunu onu itaatkar bir köle yapmak için kullanmayı bekliyordu. Sunny, yakışıklı Mirasçı'nın cana yakın kişiliğine aldanmamıştı. Yardımını kabul etmekten iyi bir şey çıkmayacağını biliyordu.

...Sonunda, sadece gölgelerde durdu ve uzaklara baktı, Unutulmuş Kıyı'nın lanetli kabusunda tüm zorluklara rağmen direnen o küçük insan yerleşimine, yalnız bir ışık parıltısı gibi.

Uzun süre hareketsiz kaldıktan sonra, Sunny sessizce içini çekti, ona sırtını döndü ve yavaşça karanlığa yürüdü.