Bağışlanmaz Olan

Sunny, Nephis'in cevabı karşısında şaşkınlıkla ona baktı. Bu kadar kolay itiraf etmesini beklemiyordu.

O ise sadece omuz silkti.

"Ne? İnkar mı etmeliydim? Neden edeyim ki? Yalanlara takıntılı olan sensin, Sunny, ben değil."

Değişen Yıldız'ın ağzının kenarı seğirdi.

"Aslında sana teşekkür etmeliyim. Sen olmasaydın, insanları bu kadar kolay aldatmayı asla öğrenemezdim. Bariz nedenlerden dolayı çok korunaklı bir çocukluk geçirmiştim. Başkalarıyla nasıl iletişim kurulacağını hep çok az bilmiştim."

Karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Ne şanslıyım ki, tüm insanlar içinde seninle bu lanetli kıyıda karşılaştım. Ne kadar şanslıyım, değil mi?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı. Neden bahsediyordu? Karanlık Şehir'e yaptıkları yolculuk sırasında Nephis'in insanlarla konuşurken Cassie'yi taklit etmeye çalıştığını hatırladı. Onu da mı inceliyordu?

Neph bir adım öne çıktı ve yoğun, yakıcı gözlerini ona dikti.

"Rüya Diyarı'nda kimse tek başına hayatta kalamaz. Bu kuralın bir istisnası olmayacağımı biliyordum, bu yüzden Cassie'yi ve seni izleyip ikinizden de öğrenmek için elimden gelenin en iyisini yaptım. İşte o zaman fark ettim ki söylediğin ya da yaptığın hiçbir şey doğru değildi. Değil miydi?"

'Kahretsin.'

Sunny'nin omurgasında soğuk bir titreme gezindi.

Alaycı bir şekilde homurdandı.

"Ne olursa olsun, gerçek düşüncelerini, arzularını ve nedenlerini bir şekilde hep gizli tutmayı başardın. Aldatmada bu kadar usta birini hiç görmedim. Tebrikler, Sunny! Bizimle oynadığın zihin oyunları, Ruh Yiyici'nin zihinsel laneti kadar kurnazcaydı; adeta ilham vericiydi."

Değişen Yıldız durakladı ve başını salladı.

"Gerçekleri bile kolayca yalana dönüştürebiliyorsun. Ne kadar... zekice. Böyle bir şeyin mümkün olduğunu bile bilmiyordum. Ne kadar safım. Seninle tanışmadan önce birçok şeyi bilmiyordum."

Gülümsedi.

"Yani, görüyorsun... sen benden kılıç kullanmayı öğrenirken, ben de senden insanları kullanmayı öğreniyordum. Bu yüzden lütfen, Sunny, içten şükranlarımı kabul et. Daha iyi bir öğretmen dileyemezdim. Sen olmasaydın, bunların hiçbiri mümkün olmazdı!"

Nephis elini kaldırdı ve bir parmağını ona doğru uzattı. Sonra, sesindeki öfkeyle tükürdü:

"Peki, karşılaştığın herkese yaptığın şeyi benim de yapmam yüzünden beni suçlama cüretini nereden buluyorsun?"

Sunny titredi. Gerçeği mi söylüyordu? Neph gerçekten de bu kadar manipülatif ve aşağılık olmayı... ondan mı öğrenmişti?

'Ah, hayır...'

Bu kadar deneyimsiz biri, denese bile daha kötü bir rol model bulamazdı. Kaderin ne acımasız bir cilvesiydi; Rüya Diyarı'na onun gibi yaralı, kötücül bir adamla birlikte gönderilmek...

Sunny dişlerini sıktı.

"Bu aynı şey değil..."

Değişen Yıldız kaşlarını çattı.

"Yaptığım şeyin ne farkı var? Bu insanlara tek bir yalan bile söylemedim. Onlara, tıpkı senin öğrettiğin gibi, kendilerini kandırmaları için yeterince gerçeği verdim. Ama ne oldu, şimdi sana döndüğünde, aniden adil değil mi? Şimdi tüm gerçekten daha azına razı olmayacak mısın?"

Sırıttı.

"Pekala. Sana anlatacağım. Evet, haklısın. Ateş ve kan nehirleri olacak. Planım bu. Peki ne olmuş? Bu acınası, umutsuz varoluştan daha mı kötü? Hayır, değil. Gunlaug'u öldüreceğim. O öldükten sonra, Parlak Kale bir iç savaşa sürüklenecek, beş teğmenin her biri taht için yarışacak. Onları da öldüreceğim. Ve ayakta kalan tek kişi ben olduğumda..."

Gözleri parladı.

"...Hayatta kalanlarımızı toplayacak ve şanslı azınlığın Geçit'e ulaşması için kemiklerden bir yol inşa edeceğim. Bu benim sözüm. Karanlık Şehir halkına sunduğum kurtuluş bu; gerçek dünyaya dönme ya da bir fare gibi korku içinde yaşamak yerine, bir insan gibi dimdik ayakta, elinde kılıçla ölme şansı! Tüm insanlar içinde senin anlayacağını sanmıştım."

Sunny inanamayarak ona baktı. Nasıl olur da... bu kadar çok insanın ölümüne sebep olma fikrine karşı bu kadar kayıtsız kalabilirdi? Hayatlarının onun gözünde hiçbir değeri yok muydu?

Ama sonra her şeye yanlış baktığını fark etti. Kendi bakış açısından bakıyordu, ne pahasına olursa olsun hayatta kalmaya, hayatta kalmayı her şeyin üstünde tutmaya alışmış birinin bakış açısından. Ancak bu, onun eski halinin dünyayı görüş biçimiydi.

Unutulmuş Kıyı'ya geldikten sonra Sunny, hayatta kalmaktan daha değerli şeyler olduğunu öğrenmişti. Ve bunu Neph'ten öğrenmişti.

Ona göre, yaşamaya değmeyen bir hayat, değerli bir ölümden çok daha kötüydü. Belki de kendi zihninde, gerçekten bu insanlara yardım etmeye çalışıyordu.

Ama onlara vekaleten bu kararı verme hakkını ona kim vermişti?

Başını sallayarak fısıldadı:

"Burada yaşamak gerçekten bu kadar korkunç mu? Gunlaug gerçekten o kadar kötü mü ki, hepimizin onun yönetimi altında kalmaktansa ölmesini tercih edersin?"

Değişen Yıldız'ın yüzünde karanlık bir ifade belirdi. Sesinde soğuk bir küçümseme yankılanarak şöyle dedi:

"Gunlaug birçok aşağılık şey yaptı. Ama onu bunlar için yargılamayacağım. Kim bilir, belki de hiçbirimiz daha iyisini yapamazdık? Bu cehennemde binlerce umutsuz insanı hayatta tutmak, bir azizi şeytana dönüştürebilecek türden bir görevdir. Hayır... işlediği tek bir suç var ki onu asla affedemem."

Sunny bir kaşını kaldırdı.

"Hangisi?"

Çenesini indirdi ve dişlerini sıktı:

"Vazgeçmiş olması."

Sunny'ye baktı ve sesi yoğunlukla dolu bir şekilde şöyle dedi:

"Geçit'e ulaşmayı hiç denememiş olması. Bunca yıl hazırlanmak için zamanı varken ve emrinde yüzlerce güçlü savaşçı varken... Kızıl Kule'ye girmek için yapabileceği hiçbir şey olmadığını mı düşünüyorsun? Hayır... hayır, o sadece fikrini değiştirdi. Karanlık Şehir'de bir kral gibi yaşayabiliyorken neden geri dönsün ki? Uyanmış birinin görevini terk etti ve Büyü'ye boyun eğdi."

...Ve hüküm sürme biçimi yüzünden, insanlar onun yönetimini tehdit edecek kadar güçlenmeden onları yok ederek, Gunlaug başkalarının da denemesini engelledi.

Ancak Sunny, Nephis'in söylediklerinden başka bir şey daha sezdi. Gerçek motivasyonuna dair bir ipucu. Gunlaug'u kınamak için seçtiği kelimeler fazlasıyla tuhaftı.

Parlak Lord'un her türlü iğrenç eylemi işlemiş ve sayısız insanın ölümüne, aşağılanmasına ve üzüntüsüne neden olmuş olmasına rağmen, Değişen Yıldız'ı en çok öfkelendiren şey onun yozlaşmışlığı ve zulmü değil, tamamen farklı bir şeydi.

Büyü'ye boyun eğmiş ve sınavını tamamlayamamış olması. Hangi aileden geldiği düşünüldüğünde...

Gizemli hedefinin anahtarı bu muydu?

Kaşlarını çatarak Sunny sordu:

"Belki de yüzlerce insanın ölmesini istemediğini düşünmüyor musun? Dış yerleşim yerinde ve Parlak Kale'de yaşayan tüm bu genç erkekler ve kadınlar... hedefine ulaşmak için kaç tanesini feda etmeye hazırsın?"

Sustu, cevabının şüphesini doğrulamasından korkuyordu.

Neph sırtını dikleştirdi ve ona baktı. Gözleri bir kez daha kararlı ve sakindi. Hiç duraksamadan, sesinde en ufak bir şüphe gölgesi olmadan şöyle dedi:

"Hepsi. Elbette."