Bedelsiz Ziyafet

İlk avları şaşırtıcı derecede olaysız geçti.

Deneyimli bir yol göstericinin rehberliğinde ve Sunny'nin gizemli gölgesinin desteğiyle, hiçbir Düşmüş yaratıkla karşılaşmadan hedeflerine sağ salim ulaşmayı başardılar. Orada, grup harabelere saklanıp avlarının ortaya çıkmasını bekledi.

Savaş planı önceden görüşülmüştü. Effie, öldürecekleri canavarın türünü, tüm güçlü ve zayıf yönlerinin ayrıntılı bir listesiyle birlikte anlattıktan sonra, Nephis hızla farklı kişilere farklı roller atadı.

Sunny, işlerin Labirent'teki gibi yürümesini beklemişti ama şaşırtıcı bir şekilde öyle olmadı. Tıpkı eskiden olduğu gibi, Neph riskin çoğunu üstlenecek ve düşmanı zayıf noktasını açığa çıkarmaya ikna edecekti. Ancak bu zayıflıktan faydalanacak ve ölümcül darbeyi indirecek olan Sunny değil, Caster olacaktı.

Aslında mantıklıydı. Sonuçta, onun yeteneği savaş yeteneği değildi, en azından resmi olarak. Bu rolü, Caster'ın sahip olduğu gibi inanılmaz güçlü bir savaş yeteneğine sahip birine emanet etmek akılcıydı.

Yine de, nedense Sunny bu duruma öfkelendi. Sanki yerine başkası geçiyormuş gibi hissetti.

Çocukça görünmek istemediğinden, acılığını yutarak sessiz kaldı.

Canavar nihayet ortaya çıktığında, her şey kusursuz ilerledi. Nephis ve Caster, yaratığı hiçbir yara almadan alt etmeyi başardılar. Takım çalışmaları, zahmetsiz olmasa da, garip bir uyum içindeydi; muhtemelen ikisi de Mirasçı olduğu ve benzer bir eğitim aldıkları içindi. İşler kötüye giderse kavgaya dahil olmakla görevli olan Sunny ise parmağını bile oynatmak zorunda kalmadı.

Effie de öyle. Kör kıza koruma gerekebileceği ihtimaline karşı Cassie'nin yanında kalmıştı. Her şey bittikten sonra kahkaha attı:

"Ha, bu şimdiye kadar kazandığım en kolay yemek!"

Effie'nin partideki konumu biraz garipti. Diğerlerinin aksine, birliğe resmi olarak katılma arzusu göstermemişti. Bunun yerine, bir nevi kiralık işçiydi; sorumlulukları, partiye harabeler arasında rehberlik etmek ve onlara bilgi sağlamaktan ibaretti, başka hiçbir şey değil. Hatta onlarla yan yana savaşması bile gerekmiyordu.

Kabus Yaratığı öldükten sonra, onu hızla parçalara ayırıp ağır et yükleriyle savaş alanından ayrıldılar. Kızıl Kule'nin gölgesi Karanlık Şehir'e düşmeden önce, birlik zaten tepenin eteğindeki mermer kemere yaklaşıyordu.

İşte o zaman nihayet beklenmedik bir şey oldu. Ve bu, Nephis yüzündendi.

Ganimetlerden adil bir payı dinç avcıya verdikten sonra, Sunny'ye, Cassie'ye ve Caster'a göz ucuyla baktı. Ardından, Değişen Yıldız şunları söyledi:

"Etinizin sizin payınıza düşen kısmını bana emanet etmenizi rica ediyorum."

'Ne? Bu da neyin nesi?'

Sunny soru sorma fırsatı bulamadan, Cassie zaten gülümsedi ve dedi ki:

"Elbette, Neph!"

Caster da oyalanmadı. Hafifçe eğilerek başını salladı.

"Dilediğiniz gibi, leydi Nephis."

Sunny dişlerini sıktı. Bundan sonra onu sorgulamaya kalksa tam bir pislik gibi görünecekti. Özellikle de teknik olarak Effie'ye gölgesini ödünç vermekten başka hiçbir şey yapmamışken. Hayatlarını gerçekten riske atanlar Nephis ve Caster'dı.

"...Pekala."

Nephis onlara başını sallayıp beyaz yolda yürümeye devam etti.

Dış yerleşime döndüklerinde, canavar etinin kalan payını ikiye ayırdı. Çok daha küçük olan bir kısmını Cassie'ye uzattı. Diğer, kıyaslanamayacak kadar büyük kısmını ise kulübelerinin önündeki beyaz taşların üzerine bıraktı.

Effie tüm bu süreci merakla izledi. Onları karşılamak için toplanan gecekondu sakinleri de öyle.

Sunny kaşlarını çattı:

"Ne yapıyorsun?"

Değişen Yıldız ona göz ucuyla baktı ve ardından Cassie'nin ellerindeki küçük et bohçasını işaret etti.

"Bu, kendimizi idame ettirmemiz için. Bir sonraki avımıza kadar bu eti yiyeceğiz."

Kalabalıktan biri bağırdı:

"Peki ya kalanı? Satıyor musun? Fiyatı ne?"

Dış yerleşim avcılarının ganimetlerinin bir kısmını satması adettendi. Buradaki insanlar böyle besleniyordu. Et, eşyalar, hizmetler veya çok nadir durumlarda gerçek parçacıklarla takas edilebilirdi.

Neph, etrafına toplanan insanlara döndü ve kaşlarını çatarak onlara baktı. Herkes sessizleştiğinde, soğuk bir tonla dedi ki:

"Benim av partim hiçbir zaman et satmayacak. Asla."

Kimse bu cevaba şaşkınlıkla tepki verme fırsatı bulamadan, bir adım yana çekildi, büyük et yığınına işaret etti ve dedi ki:

"...Bunun yerine, onu bedava dağıtacağız."

Dış yerleşimin kenarında ölüm sessizliği çöktü. Değişen Yıldız'ı bir anlığına görmek veya biraz yiyecek temin etme umuduyla gelmiş gecekondu sakinleri, Nephis'e güvensizlik, inançsızlık ve şüphenin karanlık bir karışımıyla bakıyorlardı.

Bir süre sonra, biri bağırdı:

"Ne numarası çevirmeye çalışıyorsun? Buradaki insanlar aç, Değişen Yıldız! Utanmalısın!"

Nephis kollarını kavuşturdu, kaşlarını çattı ve cevap verdi:

"Numara falan yok. Herkes karnını doyurmak için etten küçük bir pay almakta özgür."

Daha önce onu suçlayan genç adam güldü.

"Neden bedavaya dağıtasın ki? Bizi aptal mı sanıyorsun?"

Sunny de aynı soruyla boğuşuyordu. Neph'in aptalca soylu sınıfı davranışlarıyla sık sık dalga geçerdi ama onun gerçekten aptal olmadığını da biliyordu. Yaptığı her şeyin her zaman bir nedeni vardı, bu nedenler ona bazen çılgınca gelse bile.

Son zamanlarda, Neph'in sandığından çok daha alaycı ve pragmatik olduğundan şüphelenmeye başlamıştı. Sadece onun alaycılık anlayışı kendininkinden çok farklıydı.

Ne yapıyordu?

Bu sırada Nephis, bağıran adama soğuk bir bakış fırlattı, kaşlarını çattı ve sesinde bir öfke ipucuyla dedi ki:

"...Neden mi? Ben insan değil miyim? Siz insan değil misiniz? Bu lanetli yerde bir insanın kendi türünden başkalarına yardım etmek için bir nedene mi ihtiyacı var?!"

Bir adım öne çıktı ve toplanan insanlara baktı, ağır bakışlarının altında titremelerine neden oldu.

"Bana mı yazık? Hayır. Kim olduğunuzu unuttuğunuz için hepinize yazıklar olsun. Biz insanlarız, canavarlar değil. İster gerçek dünyada ister Rüya Âlemi'nde olsun, biz buyuz."

Sözleri beyaz taşların üzerinde yankılandı, uluyan rüzgarla karıştı.

"Şimdi ileri gelin ve açsanız biraz yiyecek alın!"

Gecekondu sakinleri hala ikna olmamışlardı. Ancak açlıkları temkinliliklerinden daha güçlüydü. Yakında, ilk kişi öne çıktı, çekingen bir şekilde küçük bir et şeridi aldı, Nephis'e gizlice bir bakış attı ve sonra aceleyle uzaklaştı.

Diğerleri ona hiçbir şey olmadığını görünce cesaretlendiler. Paçavralar içindeki genç erkekler ve kadınlar dağınık bir sıra oluşturdu. Teker teker öne geldiler, minik et parçalarını aldılar ve sonra geri alınacağından korkarak aceleyle ortadan kayboldular.

Yavaşça, yüzlerinde yeni bir tür ışık belirdi. Bu, Neph adını açıkladıktan sonra Sunny'nin kale sakinlerinin gözlerinde fark ettiği o çekingen, zayıf duyguydu.

Umudu, ya da belki de inancı hızlandıran bir şeydi.

Yüzünde karanlık bir ifadeyle Sunny yukarıya, muhteşem kalenin duvarlarından onları gözlemleyen minik Muhafız silüetlerine baktı.

Nephis, hepsinin hala insan olduğunu söylediğinde haklıydı. Ancak diğer her şeyde yanılıyordu.

Çünkü insanlar canavarlardan çok daha kötüydü.

Yaşananlardan hiç hoşlanmamıştı.