Aynı Çatı Altında

Harper onları kalede gezdirirken, içeri girdikten sonra uyulması gereken kurallar ve gelenekler hakkında ufak tefek detaylar anlattı. Konuşkan ve cana yakın biriydi, bu yüzden Sunny meseleyi çabucak kavradı.

Genel olarak, her şey çok basitti. Birlikte yaşamın temel kurallarını çiğnemedikleri sürece istediklerini yapmakta özgürlerdi, birkaç küçük istisna dışında. Mermer kalede herkese açık alanlar olduğu gibi, yalnızca Gunlaug'un maiyetindeki kişilerin girebildiği yerler de vardı. Bu bölgeler, uzun bir kuleye sarılmış yılan sembolüyle işaretlenmişti.

Yürürlerken Sunny, üzerinde o sembolün işlendiği birkaç kaba dokuma duvar halısı fark etti. Halıların kumaşı siyahtı; ortalarında stilize edilmiş beyaz bir kule ve altın rengi bir yılan işlemeliydi. Bunun sırasıyla Karanlık Şehir'i, Parlak Kale'yi ve onun efendisini temsil ettiğini tahmin etti.

Bunun dışında, yiyecek, su ve diğer ihtiyaçları ne zaman ve nerede bulacakları dışında pek bir şey öğrenilecek yoktu. Harper'ın son söylediği şey, kalenin diğer sakinlerine karşı nasıl davranmaları gerektiğiydi:

"Buradaki insanlar çok nazik, ama yine de görgü kurallarını unutmamalısınız. Özellikle de muhafızlar ve avcılarla etkileşim kurarken. Bu adamlar bizi koruyor ve bize yiyecek sağlamak için hayatlarını riske atıyorlar, bu yüzden saygımızı hak ediyorlar. Eğer onlardan biriyle… ıh… bir yanlış anlaşılma olursa, onların yüklerini göz önünde bulundurun. Evet."

Sunny, zayıf genç adama karanlık bir bakış attı ve bu sözü kendi zihninde şöyle çevirdi: "Gunlaug'un adamlarıyla uğraşmayın, eğer onlar sizinle uğraşırsa da yutun gitsin."

Ne harika.

Bu sırada, insanların kale içinde aslında nasıl yaşadıklarına dair birkaç bakış yakalayabildi. Sunny'nin şaşkınlığına göre, beklediği kadar ezilmiş ve perişan görünmüyorlardı. Hatta herkes az çok iyiydi, sıradan bir rahatlıkla işleriyle meşguldü.

Elbette, yüzlerinde endişe, stres ve baskı izleri vardı, ama aynısı gerçek dünyadaki insanlar için de söylenebilirdi. Sonuç olarak, kale sakinleri şaşırtıcı derecede… sıradan görünüyordu.

'Sanırım insanlar her şeye uyum sağlayabilir.'

Ve Değişen Yıldız'ın ona öğrettiği gibi, uyum yeteneği en büyük güçtü.

Bir nebze istikrar olduğu sürece, insanlar bir yolunu bulurdu. Ve öyle görünüyordu ki, antik kalenin zalim ustası, ne kadar nefret uyandırsa da, Unutulmuş Kıyı'da mahsur kalan Uyuyanlar'a bu istikrarı sağlıyordu. Effie'nin, bu piçin burayı bir arada tutan tek şey olduğuna dair sözleri Sunny'nin zihninde yankılandı.

'Belki de o… gerekli bir kötülüktür?'

Sonunda kalenin en batıdaki kulesine ulaştılar. Gerçekten de, burası çoğunlukla boş ve sessizdi. Az sayıda insan burada kalmak istiyor gibiydi; uzakta yükselen Kızıl Kule'nin tedirgin edici görüntüsü onları uzaklaştırmıştı.

Ancak ikisi için burası mükemmeldi. Cassie hiç göremiyordu, Sunny ise gölgelere olan hassasiyeti sayesinde Kule'nin varlığına uzun zaman önce alışmıştı. Üstelik, şimdi kulenin tüm pencereleri kapalıydı, onu gözlerden saklıyordu.

Harper aniden durdu ve biraz mahcup bir tonla dedi ki:

"Şey… sormayı unuttum. Tek oda mı, yoksa iki oda mı istersiniz?"

Çok düşünmeden, Sunny ve Cassie aynı anda yanıt verdi:

"Tek."

"İki."

Ardından donup kaldılar ve donakalmış ifadelerle birbirlerine döndüler. Cassie kızarırken, Sunny daha da solgunlaştı.

İkisi için tek oda istemekle kötü bir şey kastetmemişti. Sadece birlikte kamp yaparak geçirdikleri aylar boyunca, Cassie'nin yardıma ihtiyacı olduğunda yanında olmak onun alışkanlığı haline gelmişti. Daha da önemlisi, bu öngörülemez kalede onu bir saniye bile gözünden ayırmaya niyeti yoktu. Burada kimseye güvenmiyordu.

Ancak bu yeni koşullarda, tek oda istemek farklı bir anlam taşıyordu.

Ama öyle bir şey yoktu ki!

Boğazını temizleyen Sunny, Harper'a baktı ve dedi ki:

"Eğer yan yana olurlarsa iki oda. Eğer bu mümkün değilse, o zaman tek."

Huzursuz genç adam başının arkasını kaşıdı ve sonra biraz şaşkın bir tonla yanıtladı:

"Şey… peki. Sanırım size bitişik iki oda bulabilirim. Beni takip edin."

Bunun üzerine ileri doğru yürümeye başladı.

Sunny, Cassie'ye bir bakış attı, sonra başını salladı ve Harper'ın arkasından yürüdü.

'Yanlış anlamaz. Değil mi?'

Yakında, iki sağlam ahşap kapının önünde duruyorlardı. Harper, Sunny'ye iki demir anahtar uzattı ve gülümsedi.

"İşte buradayız. Odalar çok büyük değil, ama gerçekten… ıh… rahatlar. Güvenliğinizin ilk gecesinin tadını çıkarın çocuklar! Uzun zamandır kendinizi güvende hissetmemiş olmalısınız. Ben kaleye girmeden önce hiç hissetmemiştim. Çok şükür o zamanlar geride kaldı! Neyse, yemek yarın gün doğumundan bir saat sonra, Kalenin ana salonunda servis edilecek. Orada görüşürüz!"

Bununla birlikte, onlara son bir bakış attı, mahcupça gülümsedi ve uzaklaştı.

Sunny ve Cassie, garip bir sessizlik içinde yalnız kaldılar.

Hala biraz mahcup hisseden Sunny, içini çekti ve dedi ki:

"Umarım benim… olduğumu düşünmedin."

Cassie aniden kıkırdadı.

"Biliyorum. Sadece beklemiyordum. Tahmin edeyim, bu kaledeki her tek kişiye güvenmiyorsun ve bu yüzden hepsini korkutup kaçırmak için beni bir şahin gibi izleyeceksin. Aşırı korumacı, huysuz, şiddet yanlısı bir ağabey gibi. Değil mi?"

Gülümseyerek başını bir o yana bir bu yana çevirdi ve ekledi:

"Dürüst olmak gerekirse, ben de burada güvende hissetmiyorum. O yüzden teşekkür ederim! Gerçi şunu da söylemeliyim, burası neredeyse bir otel gibi. Annemle babam beni bir keresinde dağ tatiline götürmüşlerdi ve gerçekten eski bir otelde kalmıştık. Şey, adı neydi… Overgaze miydi? Overlook mu? Neyse, burası tıpkı orası gibi."

Sunny sırıttı.

"Değil mi? Hiç otele gitmedim ama benim de ilk aklıma gelen buydu."

Elbette, söz konusu otel yüzlerce Kâbus Büyüsü taşıyıcısıyla doluysa, sahibi ölümcül bir tiran ise ve bir şey olduğunda yardım çağırmak için tek bir polis bile yoksa durum farklıydı.

'Hıh. Komik…'

Sunny hayatının çoğunu polislerden korkarak ve ne pahasına olursa olsun onlardan kaçınmaya çalışarak geçirmişti.

Ama şimdi, onları çok özlüyordu.